Впрочем, Джефф, помнится, сам усомнился в Виолетте, а ведь он любил ее. Чего же можно было ожидать от мисс Сеттл?
— Среди родителей пошли разговоры, — уклончиво ответила директор. — Многие выражали недовольство поведением мисс Гудвин.
— Что же именно их беспокоило?
— Мисс Гудвин не знает своего места.
— Кто вам это сказал?!
— Некоторые люди.
— Назовите их? — потребовал Джефф.
— Например, Клара Рабин. Кстати, мисс Гудвин нагрубила и мне, когда я ее вызвала.
— Вы напыщенная старая дура! — взорвался Джефф: — Неужели вы не понимаете: Клара Рабин просто использует вас, чтобы навредить мне. Она ненавидит меня, а Бетти Сью не переносит близнецов. Они выбрали своей мишенью Виолетту, решив, что она совершенно беспомощна. Вспомните, вы же сами настояли, чтобы Виолетта отправилась на бал, хотя она не хотела этого. Разве ее вина, что мужчины предпочитают танцевать с красивой женщиной, а не с надутой старухой, вроде Клары?!
По бледному лицу мисс Сеттл пошли красные пятна.
— Миссис Рабин сказала…
— Клара — лгунья и всегда была таковой. А вы просто глупы, если верите ей. И еще большей глупостью будет думать, что Клара шевельнет хоть пальцем, чтобы помочь вам, когда вы останетесь без работы.
У мисс Сеттл даже вытянулось лицо.
— Что вы имеете в виду? Не хотите же вы сказать, что…
— Если с Виолеттой произойдет несчастье, вам лучше сразу убраться отсюда, еще до моего возвращения. Итак, где она?
— Не знаю. Меня не интересуют люди, которые плохо выполняют свою работу.
— Вам бы лучше позаботиться о том, как бы совет не оценил подобным образом вашу работу. Решимость мисс Сеттл мгновенно улетучилась.
— Итак, где сейчас находится Виолетта?
— Я действительно не знаю.
— Тогда кто знает?
— Мисс Николсон должна была что-нибудь записать…
Джефф вышел, не дослушав предложение. Клара Рабин все еще ждала за дверью. При виде Джеффа она гордо вздернула подбородок.
Джефф направился к ней, вне себя от ярости. Самоуверенность Клары тут же испарилась.
— Вам лучше молить Бога, чтобы с Виолеттой ничего не произошло, — с угрозой проговорил он. — Если у нее возникнут хоть небольшие неприятности, я изменю своим привычкам и подниму на женщину руку.
— Мисс Гудвин оставила в комнате большую часть своих вещей, — сообщила Бет. — Она сказала, что еще вернется за ними.
— А мисс Гудвин не говорила, куда собирается ехать?
— Нет.
— И у вас нет никаких предположений?
— Нет.
— Она могла отправиться к кому-нибудь в городе?
— Я таких не знаю. По-моему, мисс Гудвин не знакома ни с кем, кроме этого адвоката.
— Какого адвоката? — насторожился Джефф.
— Ну, того, с которым она ходила на бал.
— Понятия не имею, куда могла уехать мисс Гудвин, — ответил Харви Макки. — Я не видел ее с того самого вечера.
— Наверное, вы имеете в виду со следующего дня после бала, — поправил Джефф.
В комнате повисло напряженное молчание. Какое-то время мужчины обменивались враждебными взглядами.
— В тот вечер мисс Гудвин заметила возле школы ваш экипаж. Ей не хотелось встречаться с вами, и я отвез ее туда, куда она попросила, — объяснил Харви. — С тех пор я больше, не видел мисс Гудвин. Вы не хотите узнать, куда я ее отвез? — помолчав немного, спросил он.
— Нет, — ответил Джефф, стараясь не выказать своей заинтересованности и сомнений.
Он твердил себе, что должен доверять Виолетте. Впервые в жизни Джефф решил не делать поспешных выводов.
Харви явно не понравился его ответ.
— Вы хотя бы понимаете, что она вас любит? Сердце Джеффа подпрыгнуло от радости.
— Откуда вы знаете?
— Виолетта сама мне призналась в этом. После того, как вы так грубо обошлись с ней, ей было необходимо с кем-то поговорить. Мы остановились, чтобы Виолетта могла немного успокоиться. Поэтому вы подъехали к школе раньше нас. Виолетта поклялась, что больше никогда в жизни не подойдет к вам ближе, чем на милю.
Джеффу вовсе не понравилось то, что Виолетта доверилась Харви, но он решил не давать волю своим чувствам.
— Мне необходимо найти ее и объясниться, — как можно спокойнее сказал он.
— Не мешало бы начать с извинений.
— Не нужно поучать меня.
— Но кто-то же должен это сделать. Вы сами, похоже, не разбираетесь даже в самых простых вещах.
Джефф благоразумно промолчал. Да и какой смысл выходить из себя, если Харви говорил правду? Кроме того, это вряд ли поможет в поисках Виолетты. — Вы не знаете, куда она могла отправиться?
— Нет.
— У Виолетты есть еще знакомые в городе? — спросил Джефф.
— Не думаю. У нее есть дядя, но он умер еще до приезда Виолетты в Денвер. Семьи у него не было. Кстати, я занимаюсь делом о ее руднике.
— Какой рудник?
— «Маленький Джонни». Дядя оставил его Виолетте в наследство, но оно оспаривается.
Так вот каким образом Виолетта надеялась получить деньги, подумал Джефф. Бедная девочка. Она даже не представляла, в какое запутанное дело ввязалась.
— Значит, Виолетта отправилась туда, в Лидвилл?
— В Лидвилл? — переспросил Харви — Не сходите с ума. Я предупреждал, чтобы она ни в коем случае не ездила туда. Сейчас это самое опасное место в Колорадо.
— Именно поэтому я должен немедленно ехать в Лидвилл.
Лидвилл казался нарывом на снежной чистоте Скалистых гор. Джефф приближался к городу с юга, по денверской железной дороге, проложенной вдоль реки Арканзас, протекающей в нескольких милях от Лидвилла. Город был построен совсем недавно у подножия богатых минералами Москитовых хребтов.
Ниже Лидвилла миль на пять земли вдоль реки Арканзас представляли собой прекрасную плодородную долину в три мили шириной и около десяти миль в длину. На фоне этой первозданной красоты поднимающийся из лидвиллских рудников дым казался сочившимся из ран гноем.
Очищенные от деревьев подножья гор были открыты всем ветрам. На склонах то тут, то там виднелись отвалы пустой породы и сколоченные на скорую руку строения. Широкие улицы Лидвилла были запружены повозками и пешеходами, преимущественно мужчинами. Вдоль улиц тянулись ряды деревянных строений. В половине из них размещались салуны, предлагающие все, что только можно было доставить через горы поездом, на повозках или просто пешком, причем по ценам, в несколько раз превышающим цены в Денвере.
Джефф направился прямо в отель «Кларенден», самый новый в Лидвилле. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с любым отелем Денвера, но это полностью компенсировалось открывающимся из окон прекрасным видом на склоны гор.
— Меня зовут Джефф Рандольф. Мне необходимо выяснить, не остановилась ли у вас Виолетта Гудвин.
