— Вы немного выше, чем большинство женщин. Этим все объясняется.
Женщина улыбнулась, и у Джастин снова появилось ощущение чего-то очень знакомого.
— Да, но поскольку мы обе пришли сюда не гулять, давайте перейдем к делу. Я бы хотела поговорить о безопасности малыша.
Джастин кивнула.
— Вы та самая женщина, которая оставила его на пороге нашего дома?
— Да. Жизнь малыша оказалась в опасности, и я не могла защитить его. Было необходимо поместить его туда, где ему ничего не будет угрожать, где Марцано даже не станет его искать. — Она презрительно скривилась. — Очевидно, я была недостаточно осторожна, но тогда на меня оказывалось слишком сильное давление. К сожалению, мне пришлось спешить.
Джастин еще раз оглядела одежду незнакомки. Она была простой, но явно хорошо сшитой и дорогой.
— Вас наняли присматривать за ребенком?
— Так он вам сказал? Что я няня, которая бежала и похитила ребенка?
— По сути… да.
Женщина невесело хохотнула.
— А он не сказал, с какой целью?
— Он предположил шантаж. Но, по его мнению, вероятнее всего, вы повредились рассудком.
Незнакомка повернулась к Джастин. Ее тонкие брови удивленно поднялись.
— Вы в это верите?
Джастин резко остановилась, вынудив спутницу сделать то же самое, и внимательно всмотрелась в лицо незнакомки. Та усмехнулась, но осталась стоять, предоставляя своей собеседнице возможность увидеть все, что она хочет.
— Нет, — уверенно проговорила Джастин. — Я думаю, вы защищаете Стивена.
Женщина одобрительно улыбнулась.
— Да.
— Значит, вы никогда не работали на графа или герцога?
— Конечно, нет, — ответила незнакомка и снова пошла вперед, — Я знала мать ребенка. И приняла ее, когда от нее отказались родители.
— Значит, герцог никогда не имел намерения позаботиться о матери и ребенке?
Женщина заколебалась.
— Он делал, что мог, но обстоятельства оказались сильнее его. Со временем он и София стали жить вместе.
Джастин нахмурилась.
— Я думала, она ему надоела. Вы хотите сказать, что они жили в одном доме?
— Я хочу сказать, что они были женаты.
Джастин опять остановилась.
— Что!
Незнакомка прошла несколько шагов вперед, прежде чем заметила, что ее собеседница отстала. Она вернулась, взяла Джастин под руку и повела вперед.
— Я и не сомневалась, что граф Марцано не упомянет этот неуместный, по его мнению, факт.
Сбитая с толку, Джастин покачала головой.
— Я не понимаю. Почему герцог бросил сына?
— Полагаю, он не хотел, но позволил себя уговорить. Марко — мягкий и очень застенчивый молодой человек, всячески старающийся избегать любых конфликтов, особенно со своей матерью — герцогиней. Из-за этого все и произошло.
— Но граф сказал, что герцогиня ничего не знала о сыне.
— Все она знала, — мрачно буркнула женщина. — Именно она решила устранить любые напоминания и о браке, и о Стивене.
— Но почему…
Женщина прервала ее нетерпеливым взмахом руки.
— Извините, миссис Стил, но у нас нет времени на разговоры. Я все объясню потом, а сейчас надо увезти Стивена из Лондона, и как можно быстрее. — Она остановилась и тревожно огляделась по сторонам. — Понимаю, у вас нет никаких оснований мне доверять, но я должна просить вас сделать это. Ради малыша. У вас наверняка зародились подозрения относительно истинных мотивов графа Марцано. Иначе вы бы не пришли на встречу одна, как я и просила.
Джастин нахмурилась. Ей не понравилось, что пришлось убегать из дома тайком. Она не сообщила о своем уходе никому, кроме Роуз. Но и ей не сказала, куда идет.
— Да, я считаю его поведение крайне подозрительным и верю, что Стивен в большой опасности.
— Хорошо. Когда граф должен приехать за ребенком?
— Завтра утром. — Сказав это, Джастин почувствовала, как в животе сжались все внутренности.
Женщина вздохнула с видимым облегчением.
— Тогда у нас еще есть время.
— Какие у вас планы? — Джастин была недовольна полным отсутствием информации.
— Вы должны уехать из города со Стивеном самое позднее сегодня ночью. Я дам вам деньги, сообщу, куда ехать, и присоединюсь к вам, как только смогу.
Джастин покачала головой.
— Как, по-вашему, я смогу это сделать? И у вас есть какие-нибудь доказательства брака Софии и герцога?
— Да, есть. Неопровержимые доказательства.
У Джастин гора свалилась с плеч.
— Если так, мы можем все рассказать моему мужу. Он поможет. И дядя Доминик тоже. Он…
Она растерянно замолчала, потому что красивое лицо женщины скривилось от боли. Она сильно побледнела, и Джастин показалось, что она вот-вот лишится чувств. Поэтому она крепко взяла незнакомку под руку и спросила:
— В чем дело?
— Мы не можем этого сделать. По крайней мере, вы не можете. Я так и поступлю, как только ребенок окажется в безопасности. Только тогда я все объясню Доминику.
Джастин застыла.
— Вы его знаете?
На щеке женщины дернулась мышца. Она молча кивнула.
— Тогда вы знаете, что он обязательно нам поможет, особенно если будет располагать доказательствами, — воскликнула Джастин. — Мы можем пойти к нему вместе прямо сейчас.
— Это будет неправильно, дорогая. — Голос незнакомки слегка дрожал. — Мое присутствие… все усложнит. В возникшей суматохе может пострадать малыш.
Джастин всмотрелась в бледное до синевы лицо женщины. Ее невероятные глаза были полны боли. И снова ей показалось, что в них есть что-то смутно знакомое.
У нее сжалось сердце.
— Кто вы? — прошептала она, почему-то чувствуя, что ее мир вот-вот рухнет.
На лице незнакомки мелькнул страх, но голос был спокойным.
— Меня зовут Хлоя Стил. Я мать твоего мужа.
Охваченный взрывоопасной смесью ярости и страха, Гриффин подбежал к дому Доминика и принялся изо всех сил стучать в дверь. Джастин и ребенок исчезли, но она оставила ему короткую записку, написанную дрожащей рукой. Ее последние слова врезались в него, словно крупная дробь.
«Не знаю, доведется ли нам еще когда-нибудь встретиться, но не сомневайся: с тобой всегда будет моя глубочайшая благодарность и надежда, что ты найдешь счастье, которое по праву заслуживаешь».
Она подписала записку «Джастин Стил».
Что ж, очень скоро миссис Стил поймет, что ее попытка скрыться от него обречена на провал.
Гриффин размахнулся, чтобы еще раз стукнуть по проклятой двери, но она распахнулась, и его кулак едва не угодил в грудь дворецкому Доминика.
