— Осматривал, но он дурак! — напряглась Алекс.
— Неужели? — Светская улыбка на губах Джебаля мигом угасла.
— Он мне противен, — заявила она, глядя принцу прямо в глаза. — И я не желаю, чтобы ты снова присылал его.
— Но, может быть, мне он понравился. Возможно, я бы очень хотел, чтобы именно он осмотрел мою любимую жену!
— Ну что ж, тогда мне остается покорно улыбаться и терпеть на себе его руки! — ответила Алекс.
— Ты что, нарочно меня злишь? — Джебаль сжал кулаки. — Если так, то тебе это вполне удалось!
— Прости, я лишь старалась быть искренней.
— Иной раз женщине следует быть менее искренней и более милой.
— Такой, как Паулина?
— Паулина родила мне сына!
— Наверное, тебе следует на ней жениться, — ляпнула Алекс.
Джебаль побледнел.
Она испугалась, что принц может ударить ее, и отшатнулась.
— Я не разрешал тебе двигаться с места, — сердито промолвил Джебаль. — И я не разрешал тебе столь дерзкие речи. Чтобы это было в последний раз!
У Алекс замерло сердце. На языке вертелся язвительный ответ. Возможно, дерзость повлечет наказание, зато спасет от изнасилования. К тому же ей осточертела личина покорной мусульманки! По крайней мере она теперь не одинока после того, как вернулся Блэкуэлл.
— Значит, мне надо превратиться в немую.
Джебаль, не веря своим ушам, уставился на непокорную.
— Ты что, напрашиваешься на наказание? — наконец прошипел он, задрожав от ярости.
— Нет, — выдавила Алекс.
— Я пригласил тебя пообедать. И вместо того чтобы скрасить мне вечер, чтобы сделать его мирным и приятным, о чем я мечтал весь день, ты дерзнула разозлить меня. Это болезнь так сильно изменила тебя, Зохара?
— Я не менялась.
О, он сразу понял скрытый намек. Значит, он плохо знал ее. От ярости его лицо стало багровым.
— Твоя наглость переходит все границы! Пожалуй, это я изменюсь… в своем мнении! Ступай к себе в комнату! И не высовывай оттуда носа, пока я не прикажу!
Алекс молча направилась к двери, еле удерживаясь, чтобы не побежать.
— Не понимаю, чего тебе надо! — крикнул Джебаль ей в спину. Она остановилась, но не посмела оглянуться. — И я все больше склоняюсь к мысли о разводе!
Теперь в его тоне слышалось предупреждение.
Алекс сознавала, что им необходимо оставаться в браке до самого дня побега. Ей необходима хотя бы минимальная свобода действий. Однако поздно идти на попятный и раскаиваться в собственной несдержанности. Пора уносить отсюда ноги, да поживее.
— Прочь! — рявкнул Джебаль. — Теперь ступай прочь с глаз моих. И не смей показываться мне, пока я не решу, как с тобой поступить!
Алекс выскочила в переднюю комнату. Мурад кинулся к ней. Было очевидно, что раб подслушал все до единого слова.
Заговорщики шли молча, пока не оказались подальше от покоев Джебаля. Только тут Алекс шепнула:
— Спасибо, Господи! Ты дал последнее предупреждение!
— Знаю. — Мурад, подхватив за талию, увлек Алекс дальше.
— Блэкуэлл уже почти набрался сил для побега, — прошептала Алекс. — Мурад, мое время действительно истекло!
— Да, верно. Однако ему нужно еще не меньше недели.
— Это меня и страшит. — Алекс понимала, что Мурад прав. — Ведь на носу июль!
Раб давно был посвящен в подробности ее так называемого предсказания.
— Еще бы тебе не страшиться. Алекс, удали его из дворца — или хотя бы с женской половины, пока не стало слишком поздно!
Алекс понимала, что иного выхода нет. Но ее бросало в дрожь при одной мысли о новой разлуке с Блэкуэллом. Она не была уверена, что сможет ее перенести. А вдруг какой-нибудь новый поворот судьбы?! И опять все сначала?!
Алекс вошла к себе в комнату. И тут же увидела Зу, обнимавшую Блэкуэлла. От неожиданности Алекс вскрикнула.
Зу с Блэкуэллом отпрянули друг от друга.
В комнате воцарилась тишина.
Алекс не верила своим глазам. Она была потрясена.
Тем временем Зу злорадно улыбнулась и наградила Блэкуэлла многозначительным взглядом. Когда она проходила мимо Алекс, та грубо схватила шпионку за руку и закричала:
— Не смей совать нос в мою комнату!
— Какая ты грубая, Зохара, — невинно заморгала толстуха. — Разве я сделала что-то нехорошее? — Она снова ухмыльнулась, стряхнула с себя руку соперницы и выкатилась из комнаты, наградив Ксавье еще одним страстным взглядом.
В наступившей тишине атмосфера сгустилась так, что вот-вот могла сверкнуть молния.
Алекс с трудом сдерживалась. Перед глазами стояла Зу, прильнувшая к Блэкуэллу. А следом пришла новая мысль, совершенно выбившая ее из равновесия.
Жена Джебаля. Зу тоже была женой Джебаля — и невесткой паши!
От страха Алекс едва соображала. О Господи! Ведь могло случиться так, что Ксавье застали бы не с ней, а с Зу! Она задрожала от ужаса.
— Александра, — окликнул Блэкуэлл.
— Так вот как ты отплатил мне? — прошептала она.
— Ничего не было, — невозмутимо ответил он.
— Ничего? Но ведь Зу…
— Нет.
Тут до Алекс дошло, что они не одни: Мурад ловил каждое слово. Она сердито сказала:
— Ты не мог бы оставить нас вдвоем?
Раб обиженно кивнул и прошел к себе в каморку, со стуком захлопнув дверь.
Алекс, все еще потрясенная едва не состоявшимся у нее на глазах предательством Блэкуэлла, отвернулась к окну, невидящим взглядом уставилась на луну.
— Она красива? — наконец пробормотала она. И тут же напряглась всем телом, услышав, как он встал рядом.
— Конечно. Но почему ты ревнуешь? Ее красота в подметки не годится твоей. И ничего такого не случилось. Я даже не захотел ее.
— Не захотел? — Алекс резко обернулась.
— Нет, не захотел. — Его взгляд оставался спокойным и открытым.
И наконец она вновь ощутила ее. Возникшую между ними неразрывную связь. Связь, закаленную любовью и смертью. Связь, освященную судьбой. Раз возникнув, ей не суждено было ни прерваться, ни ослабнуть. Нет, Алекс ни на минуту не забывала о его мужской привлекательности. Да и он испытывал к ней сильнейшее влечение. Но с некоторых пор к этим чувствам прибавилось нечто большее. И он тоже отлично это понимал. Она протянула руку. Он отстранился и спросил:
— Она обыскивала твою комнату. Что ей нужно?
— Не знаю. — Алекс, не скрывая разочарования, опустила руку.
— Я ей не доверяю.
— Я тоже. — От возбуждения у нее пересохло во рту. Было уже поздно, дворец окутала ночная тьма и тишина, и впервые со дня возвращения Ксавье они оказались наедине. В голове у Алекс возникали самые заманчивые картины. Ведь судьба разлучила их почти на целый год. И этой ночью они могли бы наверстать упущенное.
— Почему? — не унимался Блэкуэлл.
— Она меня ненавидит. — Алекс с усилием подавила желание кинуться ему в объятия. — И постоянно грозится, что раскусит меня, что расскажет Джебалю обо всем, что я скрываю. Она мечтает уничтожить меня.
