Дверь открыла Джейд.
– Как ты сумел так быстро разузнать? – спросила она брата, как только он стремительно вошел в дом.
– Мне нужно поговорить с Кейном, – объявил Натан. Он заглянул в гостиную, но увидев, что там никого нет, обратился к сестре; – Где он? Черт возьми, надеюсь, он никуда не ушел?
– Нет, он в кабинете, – ответила Джейд. – Натан, я тебя в таком состоянии раньше никогда не видела, – добавила она. – Тебя беспокоит не Сара? С ней все в порядке. Я разместила ее в комнате для гостей.
Натан думал над тем, что он скажет Кейну, и слова Джейд не сразу осознал. Поняв, круто развернулся.
– Она здесь? Как…
– Колин привел ее сюда, – пояснила Джейд. – Натан, прошу тебя, убавь свой тон. Мы только что уложили Оливию в постель для дневного отдыха, и, если ты разбудишь ребенка и на этот раз, я уверена, что Стерн набросится на тебя с ножом.
Натан ответил мимолетной улыбкой.
– Прошу прощения, – шепотом сказал он.
Он направился в кабинет Кейна. Джейд крикнула ему вслед:
– Я извинилась перед Сарой, потому что, к своему стыду, сделала поспешный вывод, который оказался ложным. А ты, Натан?
– Сделал поспешный вывод? – съязвил он.
Она побежала за ним.
– Нет, – вырвалось у нее. – Я хочу знать, извинился ли ты перед ней, брат, за то, что обвинил ее в предательстве. Я уверена в том, что она не могла этого сделать. Она любит тебя, Натан. Но сейчас Сара собирается оставить тебя.
– Я никуда ее не пущу! – прорычал Натан. Оглушительный голос шурина донесся до Кейна.
Он уселся за письменный стол и притворился, что полностью поглощен чтением дневных газет.
Натан вошел без стука. Он просто ввалился в кабинет и захлопнул ногой дверь. Вслед за этим грохотом раздался крик ребенка.
– Мне нужно поговорить с тобой.
Не спеша, Кейн свернул газету. Он хотел дать Натану несколько минут, чтобы тот смог немного успокоиться. Потом жестом пригласил его сесть.
– Не выпьешь бренди? – спросил он. – У тебя такой вид, что бренди тебе не помешало бы.
Но Натан отклонил предложение и не стал садиться. Кейн откинулся на спинку стула и молча наблюдал, как брат его жены меряет комнату шагами. Наконец его терпение иссякло.
– Ты сказал, что хочешь поговорить со мной, – напомнил он.
– Да.
Прошло еще пять минут, прежде чем Кейн снова подтолкнул его:
– Выкладывай, Натан.
– Это довольно трудно.
– Я уже догадался, – отозвался Кейн, Натан кивнул снова и опять заходил из угла в угол.
– Черт возьми, не можешь ты наконец сесть? У меня от тебя мельтешит в глазах.
Натан резко остановился. Он стоял прямо перед письменным столом Кейна, в очень напряженной позе. Кейну показалось, что теперь он готов сразиться за Сару.
– Мне нужна твоя помощь,
Кейн ничуть не удивился бы, если бы его шурину стало плохо, даже ужин его оказался бы на полу, так посерело лицо Натана. Было похоже, что он испытывает острую боль.
– Хорошо, Натан, – сказал Кейн. – Я помогу тебе чем только смогу. Расскажи, что случилось.
Натан недоверчиво посмотрел на него.
– Ты ведь даже не знаешь, чего я хочу, но уже пообещал помочь мне. Почему?
Кейн протяжно вздохнул.
– Ты никогда никого ни о чем не просил, Натан, не так ли?
– Нет.
– Поэтому для тебя это чертовски трудно?
Натан пожал плечами.
– Я научился ни от кого не зависать. Но, похоже, сейчас я ничего не соображаю.
– Ты также научился никому не доверять, да?
– А именно?
– Сара говорит, что ты всегда считал, что она может предать тебя. Это не так?
Натан пожал плечами.
– Послушай, – продолжал Кейн. – Когда я женился на твоей сестре, ты стал мне братом. Конечно, я помогу тебе. Ведь мы с тобой из одной семьи.
Натан подошел к окну и устремил взгляд на улицу. Руки его были напряженно сцеплены за спиной,
– Боюсь, что теперь ее вера в меня немного поколеблется.
Кейн решил про себя, что с такой недооценкой событий он еще не сталкивался.
– Тогда помоги своей жене вновь обрести веру в тебя, – предложил он.
– Как?
– Ты любишь ее, Натан?
– Она мне небезразлична, – прозвучало в ответ. – Я пришел к выводу, что она мне не враг. Она мой партнер, соратник, – прибавил он резким голосом. Она заботится о моих интересах так же, как и я о ее.
Кейн был раздражен его ответом и не скрывал этого.
– Твой партнер – Колин, Натан. Сара – твоя жена.
Натан ничего не ответил. Кейн с нескрываемой издевкой в голосе продолжил:
– Ты хочешь прожить рядом с Сарой всю свою жизнь? Или это всего-навсего досадная обуза, с которой ты вынужден мириться ради королевского дара?
– Я не могу себе представить жизнь без нее, – тихим голосом, в котором звучали страсть, произнес Натан.
– Значит, Сара нечто большее, чем просто партнер, да?
– Конечно, так оно и есть, – пробормотал Натан. – Бога ради, она моя жена. Мой партнер – Колин.
На минуту в комнате воцарилась тишина.
– Я даже не подозревал, что… забота о ком-то может доставлять столько беспокойства. Я все погубил, Кейн. Я разрушил ее веру в меня.
– Она любит тебя?
– Конечно, любит, – немедленно согласился Натан. – Во всяком случае, любила. Она твердила мне об этом почти каждый день. – Он вздохнул, потом сказал:
– Мэтью оказался прав. Все это время Сара отдавала мне всю свою любовь без остатка. Ее чувство – это прекрасный цветок, а я его растоптал.
Кейн постарался не улыбаться.
– Цветок? Да, с тобой действительно что-то случилось, ты стал таким… красноречивым.
Натан не обратил ни малейшего внимания на его слова.
– Она считает себя всего лишь обузой, с которой я вынужден мириться, чтобы получить землю и деньги. Сначала это действительно было так, но теперь все изменилось.
– Натан, ты просто скажи: что ты чувствуешь?
– Сара такая нежная, хрупкая, – проговорил Натан. – Она заслуживает лучшей судьбы, чем я. Но будь я проклят, если позволю хоть кому-нибудь прикоснуться к ней. Я должен все уладить. Я растоптал ее…
Кейн резко оборвал его:
– Знаю, знаю, ты растоптал этот цветок…
– Ее сердце, черт возьми, – выругался Натан. – Бога ради, пойми это правильно.
Поскольку Натан не смотрел на него, Кейн решил, что можно, не опасаясь обидеть его, улыбнуться.
– Итак, что ты намерен делать? – спросил он. В молчании прошло еще минут пять. Потом Натан расправил плечи и посмотрел на Кейна.
– Я хочу возродить в ней веру в меня.
Кейн подумал, что ничего хорошего из этого не получится. Он имел в виду только то, что не стоило сейчас дразнить Натана и напоминать ему, что ровно десять минут назад именно он предложил сделать то же самое.
– Что ж, разумная идея, – вместо ответа заметил он. – А теперь расскажи мне, как ты собираешься достичь этого…
