Фанни склонилась над кроваткой, в которой спала Мэгги.
— И даже эту прелестную кроху?
— Сет ее игнорирует. Мама заходит в детскую раз в неделю, не чаще. Она стала правой рукой Сета. Получила возможность командовать, и это ей нравится. Терять такое положение ей никак не хочется. Теперь ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю, что у меня никого нет?
Фанни обняла Билли за плечи.
— У тебя есть я и Салли. Если существует хоть какой-то способ все исправить, то она найдет его. А почему с вами не приехала Амелия?
— Сет не позволил. Она приехала из Англии, где работала в Красном Кресте, с приемным сыном. Такой чудесный мальчик, и она его так любит. Сет называет его всякими обидными словами, а он не такой. Тихий, с хорошими манерами и обожает Амелию. Сет и с Амелией не церемонится. Кричит, что она шлюха, сучка и все такое, и все из-за того, что Амелия никогда не склоняла перед ним головы. И она вообще не была… распущенной. Они ненавидят друг друга. Он ей сказал, что в Техасе пи один мужчина ее не возьмет, так что пусть убирается к себе в Англию вместе с этим ублюдком. Сет не пустил ее в машину: мол, я толстая, места нет, а ему не хочется ехать с пищащим ребенком. Я плакала, Фанни, плакала, но он и слушать не хотел. Этим все и закончилось.
— Нет, не закончилось. Подожди здесь. Не уходи!
Фанни сбежала вниз по той лестнице, которая вела в кухню.
— Быстро найдите миссис Салли, — прошептала она одной из кухарок, — и скажите, пусть сейчас же поднимется наверх.
* * *
— Чем могу служить? — с улыбкой спросил Дэвин, входя в комнату.
— Придумайте, как доставить сюда к Рождеству мою племянницу и маленького мальчика, — выпалила Салли.
— И это все?
— Что, Дэвин? Что ты имеешь в виду, говоря «и это все»?
— Салли, ты самая богатая женщина в штате, возможно, даже в стране. Нужен всего лишь чартерный рейс.
Через несколько минут Дэвин сообщил:
— Позвоните своей племяннице, пусть добирается до аэропорта. Самолет уже ждет. Только надо поспешить, пусть ничего с собой не берет. Все, что будет нужно, вы сможете купить здесь, когда она приедет. А подарки для мальчика найдутся?
— Что-нибудь устроим, когда все лягут спать, так, девочки?
— Конечно, — в один голос ответили Фанни и Билли.
— После обеда я поеду в аэропорт и подожду их там. Проведу наверх через кухню. Вам, Салли, нужно будет спуститься вниз.
— Сет… Он, конечно…
— Пусть почувствует, каково это, когда кто-то решает все без него, — тихо сказала Билли. — Придется ему смириться, ведь так?
— Да, а если нет, то пусть уезжает утром.
— Но без меня и Амелии, — заметила Билли. — Я бы осталась здесь навсегда. Никогда и нигде мне не было так хорошо, как здесь.
— До обеда тридцать минут. Дэвин прав, нам нужно спуститься. Звоните Амелии. Дэвин — мой рыцарь в сияющих доспехах, — сказала Салли, беря своего поверенного под руку.
Фанни повернулась к Билли.
— Быстрее звони Амелии. Боже мой, как я волнуюсь! Что только сделает твой свекор утром?
Билли рассмеялась.
— Мне так хочется посмотреть на его реакцию. Мама, конечно, обвинит во всем меня. И Сет тоже. А какая разница?! — Она пододвинула к себе телефон.
— А кто это «дражайшая Салли»? — спросила Фанни.
— Это игрушечная кошка сына Амелии Рэнда. Она с ним всю войну. Подарок мамы. Она погибла при взрыве бомбы.
— Салли это понравится. Ну что ж, пора спускаться вниз. Поспеши, Билли.
— Быстрее не получается. Я, наверное, не дождусь, когда смогу увидеть носки туфель. Ты только посмотри.
* * *
За обедом разговор поддерживала главным образом Салли. Агнес задавала много вопросов, и несколько раз Дэвину приходилось даже останавливать ее, говоря с улыбкой: «Это секрет, Агнес». Или: «Не стоит забивать голову такими проблемами».
— Ты поняла, Эгги, тебе вежливо намекают, что нечего совать нос в чужие дела, — бурчал Сет.
— Прошу извинить. С моей стороны, это всего лишь естественное любопытство. До приезда в Техас я нигде не была, кроме как в Филадельфии. Невада меня заинтриговала.
— Можно почитать какой-нибудь путеводитель, мама.
— Я с удовольствием предоставлю вам несколько, — добавила Фанни.
— Разве тебе не нужно присматривать за дочкой? — язвительно спросил Сет, обращаясь к Билли.
— О, это ей как раз и не нужно. Мун взяла все в свои руки. Билли приехала погостить и отдохнуть. Мы лучше сможем узнать друг друга. Разве не в этом цель вашего визита, Сет? Твоя семья и моя семья… нам нужно сблизиться. — Салли улыбнулась.
— Займемся этим завтра, а сейчас я собираюсь лечь спать, если только кто-нибудь покажет мне, где это можно сделать. Веселого Рождества всем. Агнес?
— Нет, Сет, еще рано, и я собираюсь обязательно попробовать сливовый пудинг. — Сет хмуро посмотрел на нее, но направился к лестнице, где его уже поджидал Ки, чтобы проводить в отведенную комнату.
— Сет рано ложится, потому что рано встает, — объяснила Агнес.
— А еще, когда ему не удается настоять на своем, мама. Будь справедлива, — сказала Билли.
— У него столько дел, — Агнес попробовала оправдать его.
— Как и у всех, сидящих за этим столом.
— Давайте перейдем в гостиную, выпьем кофе и бренди, споем рождественские песни, а потом помолимся за то, чтобы Саймон, Эш и Мосс, как и все другие, вернулись домой целыми и невредимыми. Ляжем спать, и пусть Санта Клаус принесет нам подарки. Я хочу поблагодарить всех, кто приехал, чтобы разделить с нами радость праздника, — сказала Салли.
— Спокойной ночи, мама, — Билли прильнула к Салли. Агнес ничего не оставалось, как подняться наверх.
Салли опустилась на софу рядом с Билли.
— Похоже, не было еще Рождества, где не ощущалось бы какого-то напряжения. Мне кажется, в праздники люди проявляют все свои самые лучшие качества… или самые плохие. Хочу, чтобы вы знали, что я готова, если Агнес и Сет решат уехать утром, когда увидят Амелию и ее сына, я это переживу. Билли, а как вы?
— Я тоже. Мосс любит Амелию, и Амелия любит его. Он знает, как ужасно относится к ней отец. Мосс пытается их примирить, но у него не получается. Раньше их мать всегда служила буфером между отцом и дочерью, но теперь ее нет. Амелия здесь, в Штатах, чтобы… в общем, сделать аборт. Уверена, что она и сама вам об этом скажет. Ей потребуется ваша помощь, тетя Салли. Амелия знает одного человека, который может взяться за это, но… нужны очень большие деньги. Она сейчас такая слабая… Ох, как мне не хватает Мосса.
— Уже не долго осталось, Билли. Послушай, почему бы тебе не прилечь на софу и не вздремнуть? А пока ты отдыхаешь, мы с Фанни займемся подарками.
