– Фэрфилд любил тебя так? Любил? Да говори же, – бормотал он, осыпая ее поцелуями.
Кейн. Ее словно окатили ледяной водой. Только Кейна она любила, только Кейну пыталась помочь. Если она будет ближе к Тоби, завоюет его доверие, возможно, сумеет получить сведения, так необходимые Кейну.
И если она скажет, что готова выйти за него…
Конечно, придется солгать. Но не пройдет и нескольких дней, как Тоби обличат, и ничто не помешает ей отказаться от данного слова. Бренна решительно подавила угрызения совести, повторяя себе, что это ложь во благо. Тоби – гнусный пират и погубил столько людей!
– В-возможно, вы правы, – произнесла Бренна наконец, – и я действительно кое-чем вам обязана. – Она отстранилась и улыбнулась дрожащими губами.
– Так что же?
– Кажется, я соглашусь стать вашей женой. Правда, я не люблю вас, и вы это знаете. Но может, со временем…
Девушке потребовались все силы, чтобы выговорить это, но Тоби с радостным воплем подхватил ее на руки и закружил. Она снова ощутила невероятную мощь этих мясистых рук. В постели он будет неутомим и не позволит ей забыть о своей мужской силе.
Тоби принялся строить планы на будущее, но Бренна оборвала его, объяснив, что устала и сначала хочет посоветоваться с тетей. Она довольно убедительно пожаловалась на недомогание, поскольку последствия желтой лихорадки еще продолжали сказываться. Ей необходимо отдохнуть и окончательно оправиться, а потом уже говорить о свадьбе.
Бренна с изумлением прислушивалась к собственному голосу. Неужели это она, Бренна Лохлан, тихо, зазывно смеется, словно опьянена ласками Тоби и готова заслужить его прощение?!
После ухода Тоби Бренна поднялась наверх, преисполненная смущения, тоски и отвращения к себе. Она снова поддалась порыву помочь Кейну. Дурное предчувствие не давало покоя. Что, если все пойдет не так, как задумано? Что, если ее заставят сдержать слово?
Нет, ничего подобного не случится! Еще неделя, и Кейн с ее помощью соберет все доказательства. Д пока придется побольше выспрашивать Тоби о его делах и намерениях. Надо будет внимательно слушать и все записывать, чтобы потом сообщать Кейну. Если бы только можно было незаметно проследить за Тоби, узнать, куда он ходит и с кем связан. Она приняла правильное решение! Правильное!
Настало утро еще одного душного сырого дня. Бренна, сидя в своей комнате, нетерпеливо дожидалась, пока запрягут лошадей. Она должна поехать и убедиться, что с Мэри все в порядке. И, кроме того, нужно поговорить с Тайни.
Наконец Хетти сообщила, что экипаж подан. Бренна, поблагодарив, выбежала во двор и увидела Тайни, стоявшего перед двухместной коляской. Девушка облегченно вздохнула. Больше она никому в этом доме не доверяла. Если не считать Глори, конечно.
Бренна приказала мальчику править в дом Райделлов, где служила Мэри. Однако как только экипаж свернул за угол, Бренна велела Тайни остановиться. Тот послушно натянул поводья.
– Тайни, мне нужно тебе кое-что сказать.
– Да, мэм? – с готовностью улыбнулся негр. Похоже, этому простодушному весельчаку было нелегко в строгом доме тетушки.
– Ты помнишь брошку, которую я тебе подарила перед отъездом?
– Да, мэм.
– Твоей девушке она понравилась?
– Да, мисс Бренна, еще бы!
– Ну так вот, я дам тебе золотой, если ты кое-что сделаешь для меня! Тебе, возможно, придется нанять кого-нибудь, чтобы мне помочь.
Тайни вмиг стал серьезным. Бренна знала, что некоторые рабы копили деньги на выкуп. В крайнем случае Тайни что-нибудь купит – еду или одежду.
Бренна поспешно объяснила, в чем дело. Он должен следить за Тоби Ринном и обо всем ей докладывать. Нужно узнать, где он бывает, с кем встречается, какой собственностью владеет. Она даст одну монету сейчас, а другую позже. Но все это необходимо держать в тайне. Если его поймают…
Мальчик кивнул, очевидно, прекрасно сознавая грозящую опасность.
– Как, по-твоему, Тайни, ты справишься? Я знаю, одному тебе придется трудно… поэтому и советую найти еще кого-нибудь. Но не знаю кого.
– Зато я знаю, мисс Бренна. Не волнуйтесь.
– Правда?
Впервые за эти дни у Бренны отлегло от сердца. Засмеявшись, она незаметно сунула монету ему в ладонь.
– Только поскорее, Тайни. Как можно скорее.
– Сегодня суббота. Многие рабы отправляются потанцевать на Конго-сквер. У меня есть дружок, с которым я там увижусь. Все будет хорошо.
Бренне пришлось удовлетвориться его обещанием.
* * *
Дом Райделлов представлял собой величественное строение в греческом стиле, с белыми колоннами и идеально подстриженным газоном: зрелище крайне необычное в городе, где все росло буквально на глазах. Бренна бывала здесь несколько раз. Старшие дочери Райделлов, Энн и Селия, хорошенькие жизнерадостные девушки, пользовались большим успехом в обществе.
Бренна отдала дворецкому карточку и долго дожидалась в огромном вестибюле с изразцовым полом, прислушиваясь к доносившемуся со второго этажа приглушенному смеху.
Наконец дворецкий вернулся и объявил, что миссис Райделл отдыхает и не может ее принять.
– Возможно, завтра… Я… я хотела узнать о моей бывшей горничной Мэри.
Высокий худой мужчина холодно оглядел ее, неприязненно сверкая темными глазами.
– Завтра она тоже будет отдыхать.
– О…
Бренна в растерянности уставилась на дворецкого, с трудом сообразив, что миссис Райделл не желает ее видеть. И даже слуга знает о ее побеге и злорадствует! Все считают, что имеют право осуждать и презирать ее!
Бренна повернулась и, спотыкаясь, выскочила во двор.
– Домой, Тайни, – приказала она и, прежде чем он успел поддержать ее под руку, оказалась в коляске. Шея и лицо горели. Когда коляска отъехала, Бренна заметила, что занавеска в окне верхнего этажа чуть шевельнулась. Кто-то тайком наблюдал за ней.
Бренна сидела за маленьким столиком в своей спальне, пытаясь нацарапать Кейну послание. Она уже посадила две кляксы и расщепила перо. Но ей так много нужно ему сказать! Столько всего произошло!
«Я узнала, что моя горничная Мэри Фленнаган служит в семействе Райделлов. И очень волнуюсь за Квентина, которому послала три письма. Но Тайни каждый раз возвращался ни с чем, поскольку не мог найти Квентина. Боюсь, что с ним что-то стряслось».
Она отложила перо и выглянула в окно. Все то же безоблачное, выцветшее от жары небо. Со двора доносились приторные ароматы глицинии и жимолости.
Бренне хотелось самой поехать на поиски Квентина. Но тетя Ровена, по-прежнему не покидавшая постели, строго запретила подобные вольности.
– Мы пока терпим тебя в своем доме, но не допустим больше новых скандальных похождений! Собираешься обыскать каждый закоулок и игорный дом? Какой позор! Я попрошу Эймоса заняться этим. Не смей и шагу делать из дома!
