А ведь в мире нет силы более могущественной, чем любовь.
И я обращаюсь к тебе со всей любовью, на которую способна, и обещаю, что мы с твоим отцом будем наблюдать за вами с Эйденом, защищать вас и молиться за вас и ваших будущих детей.
Твоя мама.
Слезы капали из глаз Дарси на бумагу, отчего чернила расплывались. Она сложила листок, чтобы не портить письмо. Напрасно мама была так уверена, что ее жизнь изменилась к лучшему. На вторую часть ее молитвы Господь, может, и ответил, а вот на первую – нет. Эйден не любит ее. И несмотря на то что Дарси любила его всей силой своего сердца, она знала, что для настоящей любви нужны двое. У них с Эйденом не будет радостных пробуждений, не будет любимых детей, они не будут вместе проводить время. Их отношения в прошлом. Дарси медленно осела на пол, с ее уст сорвалось горькое рыдание. Она поняла, что сердце ее навеки разбито.
Дарси смотрела на сгущавшиеся сумерки. Она уже была готова пойти вперед, и вдруг мир вокруг нее опять стал рушиться. Если бы только она знала, что это произойдет, то постаралась бы приготовиться, чтобы собраться с силами и легче перенести боль. Но, увы, она не могла предугадать этого, поэтому слезы, которых, как она думала, у нее уже не осталось, так и брызнули из ее глаз. Через некоторое время Дарси немного успокоилась, но вдруг рыдания снова сотрясли ее тело.
Дарси едва заметила, как Патрик поднял ее с пола и отнес на кровать. Чуть яснее она помнила, как Мик с Морин утешают ее и уговаривают вернуться к ним. Прости Господи, но Дарси прогнала их. Морин разрыдалась. Мик стоически перенес обиду и позволил Дарси самой решать, как жить дальше.
А когда они ушли, Дарси снова забралась на кровать, прижала к себе подушку и стала молиться Деве Марии, суля той все, что угодно, только бы она вернула ей Эйдена. Но, как обычно, Дева Мария не услышала ее молитв.
Встав, Дарси подошла к окну, у которого так любила стоять покойная Мэри и из которого она почти семь лет смотрела на уходящую из дома дочь. Она прислонилась лбом к оконному стеклу – оно приятно холодило ей кожу. Наверное, пришло Дарси в голову, ей слишком трудно было решить, какую дорогу выбрать. Возможно, проще всего было пойти по знакомой, проторенной ею дорожке. Можно вновь взяться за воровство и за привычным занятием дождаться, пока ее жизнь наладится и она с трезвой головой сумеет принять нужное решение. Разумеется, с Джимми О'Мира из Сент-Луиса ничего не случится, если обещанная учительница не приедет на указанном поезде. А если она станет часто навещать Джорджину Райли, то бабушка, возможно, будет даже рада тому, что внучка захотела жить самостоятельно.
Со временем она, возможно, примирится с кончиной матери и поймет, что смерть была для нее благословенна и лишь избавила несчастную от ненужных страданий. Не исключено, что она даже перестанет так сильно горевать о потере Эйдена Террела.
– Дарси! Можно войти?
Мейзи? Дарси не слышала стука, но она была до того измучена, что даже не могла удивляться. Отвернувшись от окна, она сказала:
– Пожалуйста, входите.
Натан Чендлер закрыл за собой дверь.
– Мы можем что-нибудь сделать для вас, мисс Дарси? И как только она раньше не замечала, что у Чендлера с Эйденом одинаковые глаза? Сердце ее защемило от тоски при виде тени ее возлюбленного, появившейся перед ней.
– Со мной все хорошо, – солгала она. И, заставив себя улыбнуться, добавила: – Но все равно спасибо. Очень мило с вашей стороны предложить мне помощь.
Мейзи нервно мяла в руках ридикюль. Наконец, взглянув на Натана, она выпалила:
– Дарси, мы пришли, чтобы сказать тебе кое-что!.. Обняв Мейзи за плечи, Натан тоже вступил в разговор:
– Мейзи оказала мне честь принять мое предложение руки и сердца. Родители одобрили ее выбор, так что через три дня у нас свадьба.
Казалось, Мейзи готова расплакаться.
– Мы бы сказали тебе сразу после того, как мама с папой дали свое благословение, но это случилось сразу после... Мы не хотели, чтобы ты подумала, будто мы не понимаем...
Подойдя к ним, Дарси взяла подругу за руки и поцеловала ее в лоб.
– Я очень счастлива за вас, Мейзи, – серьезно проговорила она. Пожав Мейзи руки, Дарси повернулась к брату Эйдена. – Примите мои поздравления, Натан. Вам удалось заполучить в невесты лучшую девушку Чарлстауна.
– Знаю, – отозвался Чендлер, награждая Мейзи ласковой улыбкой.
Если бы только Эйден так смотрел на нее...
– Натан отвезет меня к себе домой на Сент-Киттс, – радостно сообщила Мейзи. – Мы отправимся в путь на следующее утро после свадьбы.
– Я буду очень скучать по тебе, Мейзи. Будешь мне писать?
Не успела Мейзи и рта открыть, как Натан заявил:
– Но мы надеемся уговорить вас поехать с нами.
Дарси встретила его взгляд, больше поражаясь своей способности удивляться, чем его предложению. Ей даже пришло в голову, что внутри ее, возможно, еще теплится жизнь.
– В Сент-Киттс? – наконец недоуменно пробормотала она. – Но с чего это я поеду в Сент-Киттс?
– Дарси, Эйден нуждается в тебе, – вымолвила Мейзи. Святая простота! Дарси печально улыбнулась:
– Эйден без труда может найти мне замену. Уверена, готовые услужить ему дамы выстроятся в три шеренги, чтобы приветствовать его дома.
– Эйден... – заговорил было Натан, но, вздохнув, замолчал. – Так вот, Дарси, – продолжил он через некоторое время, – Эйден на грани смерти. Боюсь, сейчас он ближе к беде, чем всегда. Он запил. И пьет много и постоянно.
Дарси сразу поняла: это означало, что Террела опять мучают ночные кошмары. Через некоторое время он избавится от них, но их вовсе не надо гнать с помощью виски.
– Едва ли он разыщет Джулса в таком состоянии, – заметила она.
– За последние две недели он не так уж часто думал о Джулсе. При других обстоятельствах я бы даже обрадовался этому, однако... – Натан провел рукой по волосам, и Дарси показалось, что все оборвалось у нее внутри – так этот жест походил на знакомый ей жест Эйдена. – Мне удалось привести его в отель, – продолжил Чендлер. – Сейчас он пытается вернуться к трезвому образу жизни, правда, ему это не совсем удается. Я пытался воззвать к остаткам его разума, но, увы, безуспешно. Так вот, ради его же блага я решил сделать все возможное, чтобы отвезти его на Сент-Киттс. Пока что я пытаюсь добром уговорить его сесть с нами на корабль, но не исключено, что придется нанимать и крепких ребят, которые затащат его туда силой.
Положив руку на плечо Дарси, Мейзи промолвила:
– Но Эйден не станет противиться, если узнает, что ты едешь с нами, Дарси.
