— Прошу извинить меня, — начала она, нетвердо поднимаясь.
— Не будьте такой чувствительной, Лора, — пробормотал он, скрывая за густыми ресницами выражение своих глаз, — не будьте такой. В конце концов, вы приехали сюда, хорошо зная, какую ситуацию здесь создадите. Я всего лишь человек, и меня заинтриговали причины, по которым вы так поступили.
Ногти Лоры впились в ладони.
— Могу я идти? — спросила она неровным голосом.
Рафаэль Мадралена вяло поднял плечи.
— Нет, сеньорита, не можете, — внятно и холодно произнес он.
Дыхание Лоры участилось, ее грудь вздымалась и опускалась рывками.
— Что вы хотите мне сказать? — воскликнула она, теряя чувство реальности происходящего. — На что я еще должна пойти, чтобы вы остались довольны? Вы же ясно показали, что я не могу оставаться здесь…
Его глаза вспыхнули.
— Разве я это сказал? — сухо спросил он. — Я что-то не припоминаю, какие слова я при этом употребил.
Лора прикусила нижнюю губу.
— Прекратите это издевательство, прошу вас. — Она подперла голову руками. — Есть здесь какой-нибудь транспорт, которым я могла бы добраться до аэропорта Малаги?
Одним движением он поднялся на ноги.
— Как вы стремитесь сбежать, Лора, — пробормотал он иронически. — Что за загадочный поворот кругом? Мне кажется, что вы совершенно нереалистично смотрели на вещи, и теперь, когда вы столкнулись с реальностью, это пришлось вам не по вкусу.
Лора посмотрела на него снизу вверх.
— Я только попыталась объяснить причины, по которым я приехала сюда, — сказала она, сама удивляясь своему внешнему спокойствию, между тем как внутри она была сплошным клубком нервов, — но, по-видимому, вы считаете меня неспособной выполнять требования, предъявляемые к этой должности.
Рафаэль Мадралена одарил ее недовольным взглядом из-за своих густых темных ресниц.
— Я вовсе не говорил о вашей непригодности, — подчеркнул он.
Лора попыталась стряхнуть с себя ощущение беспокойства, начинавшее ее раздражать. Только теперь она осознала, что, хотя и временно, попала в руки человека, который мог совершенно неправильно истолковать причины ее приезда сюда, но кто другой помог бы ей выпутаться из этой ситуации? В конце концов, сеньора Мадралена не имела понятия о том, что она знакома с ее племянником.
— Хорошо, а что же вы скажете? — спросила она, раздраженная незаконченностью его фразы.
Он нахмурился.
— Вы хотели бы, чтобы я сказал откровенно? — спросил он мягким тоном.
Лора молча кивнула.
Он насмешливо улыбнулся.
— Ну, хорошо. Какова, вы думаете, была моя реакция, когда пару часов назад я обнаружил, что женщина, которая приезжает сюда воспитывать моего ребенка, — та, которую я знал в Лондоне пять лет назад?
Лора только подняла плечи.
— Я… я не могу себе этого представить, — сказала она неуверенно.
Рафаэль Мадралена включил настольную лампу, и ее мягкий свет разогнал тени, которые начали вползать в комнату.
— Так будет лучше, — пробормотал он и обратился к ней: — Может быть, вы снова сядете? Или вы боитесь меня?
Лора пожала плечами, но снова опустилась в кресло. Рафаэль Мадралена встал из-за стола и беспокойно двинулся в сторону широких окон, возле которых на мгновение остановился, повернувшись к ней спиной. Затем он обернулся и сказал:
— Вы терпеливы, Лора. Значительно терпеливее, чем были тогда, как я помню.
Лора покраснела.
— Я стала старше, — спокойно сказала она, — во всяком случае, стала более зрелой.
— Но не менее импульсивной, — добавил он мягко.
Лора наклонила голову.
— Пожалуй, — согласилась она неуверенно.
Неожиданно он ударил кулаком по ладони.
— Вы не можете иметь ни малейшего понятия о моих чувствах, Лора, — хрипло проговорил он. — У вас было время обдумать ваши действия, когда вы ехали сюда, согласясь на эту должность. А я?.. Мне пришлось думать всего несколько минут, прежде чем вы вторглись снова в мою жизнь. Скажу вам честно — если бы у меня была возможность предотвратить ваш приезд, я бы это сделал. Я не хочу, чтобы вы были здесь!
Щеки Лоры слегка покраснели, а он склонился к столу, положив на него ладонь, и гневно взглянул на нее.
— Madre de Dios![4] Ну что на меня так смотрите?! — горячо воскликнул он. — Вы думаете, меня заботит эта ситуация? Будьте уверены — не заботит! Но запомните — не я создал ее!
Лора съежилась в своем кресле.
— Я не понимаю, что же вы тогда тянете? Я охотно покину ваш дом. Донье Луизе вы сможете объяснить это, как вам будет угодно!
Рафаэль выпрямился и покачал головой, все свое внимание, казалось, уделяя окурку своей сигары.
— Нет. Нет, я так не думаю.
Лора уставилась на него.
— Что вы хотите сказать этим «нет»?
Он снова взглянул на нее, и недовольство мелькнуло в глубине его темных глаз.
— Может быть, я считаю, что вы заслуживаете небольшого наказания за то, что приехали сюда и нарушили почти выровнявшееся течение моей жизни, — жестоко ответил он.
Глаза Лоры широко открылись.
— Что вы хотите сделать?
— В свое время узнаете. Но сначала я хочу, чтобы вы ответили мне на вопрос. Я сильно изменился? Вы смогли бы узнать меня?
Лора снова покраснела.
— Я узнала бы вас, — твердо сказала она, — но это правда, вы изменились.
Его глаза сузились.
— Я тоже стал старше.
— Не только в этом дело, — быстро сказала она и запнулась.
— Ах так? Какие же другие изменения вы заметили? — резко спросил он.
Лора не ответила.
— Прошу вас, — спросила она, — скажите, что вы имели в виду, когда сказали, что хотите наказать меня?
— Разве я так сказал? — Теперь в его голосе появились насмешливые нотки. — Что ж, хорошо, сеньорита, я скажу вам. Я думаю, что вы хорошо справитесь с воспитанием Карлоса. Моего сына.
Лора ощутила внезапный приступ тошноты.
— Вы это серьезно?
— Ну да. В самом деле. Я думаю, вам это под силу.
Лора снова встала.
— Н-но я больше не хочу этого места, — сказала она дрожащим голосом.
Глаза Рафаэля потемнели, стали холодными и таинственными.
— Не хотите? — мрачно спросил он. — Значит, вам не повезло, потому что я настаиваю, чтобы вы его приняли.
— Настаиваете? — чуть слышно повторила Лора.
— Да, сеньорита, настаиваю. В Лондоне вы подписали контракт, не так ли? С испытательным сроком на месяц.
Лора припомнила контракт. В свое время она не обратила на него особого внимания.
— Вы хотите задержать меня на этом основании? — пробормотала она, не веря своим ушам.
