Эванджелина подавила приступ тошноты, вызванный воспоминанием о том, как грубые руки его отца касались ее, как его жестокие губы…
— Я понимаю, что моя изумительная красота может приводить в замешательство, но, позволь заметить, ты отвлекаешь меня от моих… обязанностей.
Его ядовитый тон мгновенно вернул Эванджелину в настоящее. При мысли о том, что Иский находится в руках Магнуса, мучительные картины прошлого сгорели в пламени ее гнева.
Лахлан подмигнул Авроре, и стоявшая рядом с ней девочка засмеялась.
Неужели на свете не существовало женщины, на которую не действовали бы его чары?
— Ты знаешь, где Иский?
— Ну, — он оторвал взгляд от Авроры и свел брови, — он у себя в коттедже.
— Нет, он не там, — бросила Эванджелина сквозь зубы.
— Я ему не сторож, — Лахлан равнодушно повел плечами и потер рукой заросший темной щетиной подбородок, — но уверен, он скоро вернется. Тебе стоит пойти к его коттеджу и дожидаться его там.
Его явное стремление отделаться от нее еще сильнее распалило гнев Эванджелины, она подошла ближе и с силой ткнула пальцем в его широкую грудь.
— Нет, он скоро не вернется! Пока ты кувыркаешься со своими… со своими… — Она запнулась и с отвращением махнула рукой в сторону женщин, которые не отрывали от нее неприязненных взглядов. — Магнус похитил Иския, перевернул вверх дном его коттедж и, опоив снотворным Аврору, оставил ее закованной в кандалы.
Беспечное настроение Лахлана исчезло, янтарные глаза потемнели, лицо приняло свирепое выражение. Подхватив Эванджелину, словно она весила не больше пушинки, он убрал ее с дороги и присел на корточки перед Авророй.
— Ты в порядке, мой ангел?
Девочка кивнула, и у нее в глазах заблестели непролитые слезы.
— Они забрали Иския. Я не смогла помешать им. Я пыталась, но они…
Аврора всхлипнула и стала тереть глаза.
— Аврора, защищать подданных — это обязанность твоего короля, а не твоя. — Лахлан медленно поднялся на ноги и повернулся к Эванджелине. — Ты меня винишь в этом?
Вскинув подбородок, Эванджелина смело встретила его пристальный взгляд. Угрожающий огненный блеск у него в глазах, казалось, предостерегал ее, но она не испугалась.
— Конечно. Ты отказался сделать предложение его сестре и теперь, как я вижу, вместо того чтобы тратить время на укрепление обороны, не отказываешь себе в удовольствиях. Я знала, что нечто подобное должно было случиться с тобой как королем. Я просто знала это, — сказала она, сердясь на себя так же, как сердилась на него.
Она потерпела неудачу в своей миссии защищать фэй, и эта мысль тяжелым грузом навалилась на нее. Нет, Эванджелина не собиралась поддаваться отчаянию, и лучший способ для этого — действовать, так что теперь она отправится на Крайний Север. Она круто развернулась, но ее порывистое движение вперед неожиданно остановил Лахлан, схватив ее за локоть и повернув лицом к себе.
— И куда это ты, черт побери, собираешься?
— Освобождать Иския. Отпусти меня!
Она попыталась убрать со своей руки его сильные пальцы.
— Среди всех глупостей, которые я слышал в своей жизни, ни одна не сравнится с твоим заявлением, что ты самостоятельно отправишься на выручку Иския. — Он прочесал пальцами золотистые волны волос. — И кроме того, это не твоя обязанность. Я отправлюсь на Крайний Север, а ты останешься здесь, чтобы заботиться о ребенке.
Невероятно возмущенная, Эванджелина выразила свой протест нечленораздельным шипением.
Лахлан был взбешен. Он не мог поверить, что Магнус преодолел его защиту. Несмотря на обвинение Эванджелины, Волшебные острова были хорошо защищены. Проклятому королю Крайнего Севера просто удалось перехитрить его, но такого больше не повторится.
Лахлан перевел взгляд с женщины, которая, стоя перед ним, невразумительно рычала, на направлявшихся к нему Эруина и Бэна.
Эванджелина не могла предъявить ему обвинения спокойным тоном, о нет, она практически выкрикнула их своим хриплым голосом, чтобы быть уверенной, что ее слышат не только Бэна и Эруин, но и все остальные присутствующие в зале фэй.
— Что это там с Искием? — спросил Бэна, вместе с братом подойдя к ним.
— По-видимому, Магнус похитил его. Я отправляюсь немедленно.
Лахлан перехватил взгляд, который Бэна тайком бросил брату. Братья ошибались, если полагали, что он не заметил их молчаливого обмена взглядами. С того момента, когда Эванджелина объявила, что эти два человека устроили против него заговор, он пристально следил за самыми приближенными советниками своего отца и должен был признать, во многом к своей досаде, что Эванджелина оказалась права: Бэна и Эруин что-то замышляли.
— Конечно, мой господин, нужно сразу же отправляться. Мы с братом проследим за государственными делами, пока ты…
— Нет! — рявкнула Эванджелина на двух мужчин. — Фэллин и ее сестры будут вести дела в Совете, пока его величество будет разбираться с Магнусом.
— Эванджелина, если не возражаешь, я сам буду говорить за себя.
Никогда еще ему так не хотелось задушить эту женщину, как в данный момент. Неужели она действительно считает, что он настолько глуп, чтобы оставить свое королевство в жадных руках Бэны и Эруина? Если судить по снисходительному выражению у нее в глазах, то да.
— Не можешь же ты думать…
— Минутку, извини нас.
Лахлан прервал Бэну на полуслове, заметив, что Эванджелина открыла рот, он схватил ее за руку и потянул в сторону, чтобы их никто не услышал.
— Что?
Упершись ладонями ему в грудь, она оттолкнула Лахлана.
Плененный ее фиалковыми глазами, он потерял ход мыслей и, действуя из инстинкта самосохранения, опустил руки по бокам и на шаг отступил от Эванджелины. Проклятая женщина сводила его с ума.
— Что-что? Ты обвиняешь меня в абсолютной тупости, делаешь мне выговор в присутствии моих подданных, потом стремишься научить, как мне вести дела, и у тебя еще хватает наглости спрашивать меня — что!
Он старался говорить тихо, но потерпел позорную неудачу.
— Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что Фэллин и ее сестры — это лучший выбор, — объявила Эванджелина, выставив вперед подбородок.
— Вполне возможно, но существуют способы вести дела без добавления масла в огонь. Однако тебе не известны азы дипломатии, верно?
— Я могу быть такой же учтивой, как и особа рядом со мной.
— Ты почти так же учтива, как священник в церкви, полной грешников, — фыркнул Лахлан.
— Но ты собирался…
— Не тебе указывать мне, что делать. Мой дядя позволяет это тебе, но сейчас ты в моих владениях, а не в его.
