- Мне кажется, милая моя Соня, что нам с вами, на этом празднике жизни, счастье вряд ли улыбнется. - Кэрри печально опустила глаза доле, нет, наверное Майя права, как-то по-актерски ведет себя эта мисс.
- Какое счастье? Неужели что-то вас расстроило?
- Ох нет, конечно все замечательно, я имела в виду, что нас не жалуют вниманием присутствующие молодые люди. К сожалению, мы довольствуемся компанией друг друга вместо того, чтоб наслаждаться остроумием некоего джентльмена.
"Ах вот оно что, ну прости, дорогая Кэрри, ты же сама повисла у меня на руке, выходя из дома." - подумала Соня, но конечно, в слух ничего подобного не произнесла. Если Кэрри хотела расстроить девушку, у нее это удалось, теперь Соня невольно отметила, что и вправду, лишь они в этой цепочке паломников не сопровождались молодыми людьми. А где Малкольм?
Вот он, идет с этой блондинкой Киплинг, подумать только, с блондинкой! А вот и ее брат, под руку с двумя девушками сразу. Куда же катится этот мир?
Еще дальше шли пары девушек и парней, которых Соня еще не запомнила, но все выглядели достаточно довольными жизни. И наверное в этот момент она поняла, что как бы не противилась замужеству, она не может отставать от других, хочет внимания, хочет восторженных взглядов, хотя б ради того, чтоб Кэрри больше не говорила ей подобных вещей. И как по взмаху волшебной палочки, в этот самый момент, их нагнали герцог с графом Ланским.
- Дамы, позволите насладиться вашей компанией? - граф подал руку светящейся от восторга Кэрри, ее и без того прыгающие пружинки-локоны закачались с удвоенным энтузиазмом. Не раздумывая, подруга повисла на предложенной руке. Какое кокетство, когда такая рыба сама плывет в твои сети? Но что-то слабо верилось Соне, что это так. Слишком Кэрри глупа, а он не выглядит наивным юнцом, клюнувшим на посредственную внешность. Разве что, свою роль сыграли розочки...
- Что же ваша подруга так поспешно вас покинула? - голос отвлек Соню от собственных размышлений. Граф и кокетка ускорили шаг, а с Соней поравнялся герцог. Он не предлагал ей руку, просто подстроился под ее неспешный темп и вопросительно посмотрел, как бы подталкивая ответить на вопрос.
С утра, когда он уколол Майю, Соня решила для себя, что с ним будет пытаться не пересекаться, обид сестры она обычно не прощала. Но раз уж так сложилось, не может же она убежать под незначительным предлогом...
- Видимо, она посчитала, что у вас какое-то жутко важное и конфиденциальное сообщение для меня, вот и оставила нас, если тут применимо это слово, наедине.
- Она была не так далека от истины. - и что это должно означать? - Как вам мой сад? Я наслышан о великолепном садовнике, работающем в поместье графа Дивьера, это правда, что ваши розовые кусты цветут даже под снегом? - он улыбнулся, и казалось, помолодел на десять лет, ведь в глазах горел мальчишеский задор.
- О, поверьте, рано или поздно так оно и будет, наш садовник очень целеустремленный человек, так что когда вы решите навестить нас, розы будут выглядывать из-под снежного покрова...
- Это официальное приглашение? - да, видимо, и правда получилось слишком фамильярно.
- Так как не только я представляю нашу семью у вас в гостях, обязанность приглашать официально, предоставлена моей сестре, но неофициально - это могу делать и я. - пусть вспомнит, как повелся с Майей, и раскается. Она-то точно не пригласит его любоваться своими любимыми розами.
- Что ж, придется обратиться к вашей сестре за одобрением. Кстати, что-то ее я не вижу, неужели бедняжка почувствовала себя плохо? - вряд ли ее укол достиг цели, ни капли сожаления ни в голосе, ни в выражении лица.
- Она неважно себя почувствовала после долгой дороги, решила чуть-чуть отдохнуть.
- Надеемся, отдых пойдет ей на пользу.
Проходя мимо клумбы, герцог наклонился, сорвав кремовую розу, и протянул ее запнувшейся Соне.
- Это роза, конечно не ровня вашим, но надеюсь, отвлечет от грустных мыслей о самочувствии сестры.
Соня посмотрела сначала на розу, которая, кстати, была очень красива, потом на улыбающегося герцога. Взяла подарок, и не отказалась от протянутой руки. Она не заметила, что в этот момент, на них было обращено внимание двоих людей - молодого человека, идущего в нескольких шагах впереди, и тени, исчезнувшей в окне, как только герцог поднял на него глаза.
*****
Решение остаться в комнате даровало такой необходимый покой. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, у Майи уже много лет был один способ. Она рисовала. Не красками, без холстов, палитры и мольберта. Просто карандаш и бумага, иногда измятая, иногда, обычный тетрадный листик, иногда, листы с гравировкой, цветные, привезенные родителями из заграничных поездок, как лучший подарок.
С собой сюда, она взяла папку с уже начатыми набросками, и несколькими пустыми листами. Обычно, Майя рисовала портреты, у нее скопилось множество изображений Сони, практически с младенчества, последняя оконченная работа датировалась шестнадцатилетнем сестры. В папке, лежали маленькие, карманные портреты родителей, которые она возила с собой всегда, и единственный пейзаж - их дом, родное место, под защитой которого, не страшны ни бури, ни ураганы, ни люди.
Сейчас, Майя решила попытать удачу с пейзажем во второй раз. Ее комната находилась на втором этаже особняка, из окна открывался удивительный вид на долину, подняв занавеску, поставив стул так, чтобы тень не падала на лист и в то же время, было удобно рисовать, Майя принялась за работу.
Не так давно все отправились на прогулку, может быть всего минут пятнадцать назад. Интересно, далеко ли до конюшен, и какие кони здесь живут? Еще одна ее слабость - лошади. А как там ее милый Тень? Она не смогла даже с ним попрощаться, а впереди целых два месяца разлуки. Он - ее настоящий друг, отрада в сложную минуту. В ее идеальном мире обязательно было бы место для него.
Видимо, она закрепила занавеску недостаточно хорошо, тюль упала обратно, закрыв обозрение. Пришлось оставить рисунок, подойти к окну. Со своего места, Майе не был виден сад, зато отсюда - виден отлично. В этот самый миг, процессия направлялась в противоположную сторону от дома. А вот и Соня, она что, отстала? Почему она идет одна? Майя не успела ответить себе, отставший на шаг герцог протянул растерянной девушке розу и улыбнулся, а потом, нет, ей показалось, она просто разволновалась, он не мог заметить ее, поймать на подглядывании. Опустив штору, Майя вернулась на стул, но рисовать уже не хотелось.
О Ях, она желает Соне счастья, она готова ради сестры на все, но внимание герцога, это слишком тяжелое испытание. Причем для них обеих. Пусть будет Малкольм, пусть кто угодно. То, что они чураются ее, ничего не значит, они не виноваты, но с ними, смотреть на счастье сестры не будет так больно. Слишком больно.
