Придя в большую избу Хотьши, Дивляна тут же залезла на полати и отвернулась к стене. Весь остаток дня она проплакала, и у нее чуть было снова не началась лихорадка, но Хотынина жена Вояновна, обученная мудрой свекровью, заварила ей сон-травы, которая сразу и успокаивает, и усыпляет, и снимает жар, так что уже в сумерках Дивляна наконец заснула. Велем все это время старался не попадаться сестре на глаза, чтобы не расстраивать еще больше. Первый порыв негодования прошел, он сидел хмурый и неразговорчивый. Вернуть сестру домой было необходимо, но он жалел ее и гневался на Вольгу, который заварил всю эту кашу. В Плескове ему, что ли, невест мало? И надо было ездить в такую даль, дурить голову девке, за которой сваты приехали аж из полянской земли, с края света. И тут еще она оказывается Девой Ильмерой! С ума можно рехнуться, если начнешь думать, как все это разгребать! Велем хотел одного: поскорее очутиться вместе с сестрой дома, а там мать с отцом и прочими мудрыми родичами придумают, как теперь быть. Как обращаться с ней, он не знал: то ли утешать, то ли бранить и презирать негодяйку, опозорившую род своим неповиновением и чуть не сделавшую родного отца обманщиком, ославленным на весь свет!
Он даже почти обрадовался, когда за ним пришел Горислав, один из младших Вышеславовых сыновей, и пригласил к отцу. Горислав, парень лет семнадцати, был очень рослый, почти как Велем, но худощавый, с тонкими чертами лица и немного беспокойный в движениях. Он будто все время чего-то опасался, ожидая неведомых напастей, и постоянно оглядывался.
Гостя он привел к Вышеславовой связке изб, стоявшей почти в середине Словенска. Там жил сам Вышеслав с младшими детьми, а рядом стояли жилища его старшего женатого сына, младших братьев Родослава — отца жрицы Родочи — и Доброкрая, у которого пока никто из сыновей не был женат и не завел своего хозяйства. Избы стояли отдельно, зерновые ямы тоже у каждой семьи имелись свои, но скотный двор под навесом, окруженный плетнем, поставили общий. В эту пору он пустовал — скотина еще паслась на лугах, — но по его размерам было видно, что род Вышеславов владеет порядочным стадом, за которым смотрели младшие домочадцы и несколько челядинов, купленных или взятых за долги. В хлеву обитали свиньи, одна из которых лежала сейчас под стеной большой хозяйской избы.
Войдя, Велем поклонился хозяевам и их чурам, стоявшим на полочке в красном углу под вышитым «родовым полотенцем».[40] Встречал его сам Вышеслав с братом Доброкраем и тремя женщинами, женами братьев, — но где чьи, Велем не знал. Приветственный рог ему поднесла девушка, видимо хозяйская дочь, однако глянула на гостя при этом не слишком приветливо. Девушка была уже совсем взрослая — лет семнадцати, не особо красивая, немного угрюмого вида. Когда она заговорила, стало видно, что зубы у нее неровные, клыки налезают на соседей. Но все же не так уж она была плоха, и Велем удивился, почему Вышеслав до этаких лет не сбыл ее с рук. Богатая вышивка на одежде показывала, что она достаточно искусна в рукоделье, как и полагается взрослой девушке-невесте. По вороту, рукавам и подолу рубаха была обшита полосками желтого шелка с очень красивым золотисто-коричневым узором, а на шее девушки висело ожерелье из пары десятков пестрых стеклянных бус. Велем вспомнил, что точно такую же ткань полянин Белотур преподнес Милораде, а значит, это тоже его подарки.
Когда все приветствия были произнесены и гостю предложили сесть, девушка отошла и устроилась на дальнем краю лавки, среди двух других, помладше, видимо своих сестер. Вышеслав начал снова, уже подробно и обстоятельно, расспрашивать Велема о последних событиях в Ладоге, о сватовстве Белотура Гудимовича и бегстве Дивляны. Об этом Велему менее всего хотелось говорить, но поскольку Вышеслав все главное уже знал от Вольги, скрывать не было смысла. Остряна тоже слушала из своего угла. Брат Горислав по приказу отца чуть ли не силой приволок ее из повалуши, чтобы она подала гостю рог. Остряне страшно не нравилось то, что отец показывает ее всем подходящим женихам, а на Домагостева сына она злилась уже потому, что его сестра везде успевала первой, перехватывая у нее все, к чему она только могла стремиться! И Полянские сваты выбрали дочь Домагостя, и Вольга Судиславич влюбился в нее, и даже боги избрали Девой Ильмерой именно ее! Часть своей неприязни Остряна перенесла на Велема и потому подавала ему рог с пивом с таким лицом, будто там был гадючий яд. Однако, вопреки желанию Остряны, сын Домагостя ей понравился. Он не отличался красотой и потому не унижал ее своим соседством, но в то же время выглядел рослым, сильным, а его открытое и честное лицо невольно внушало доверие. К тому же Велем явно не радовался успехам своей сестры Дивомилы: ему не нравилось сватовство полян и тем более ее бегство с Вольгой. Рассуждал он, как зрелый человек, и по всему было видно, что ему давно пора распрощаться с короткой рубахой неженатого парня. Через некоторое время Остряна невольно подумала: а может, из них и вышла бы подходящая пара? Не вечно же ей украшать собой лавки в отцовской избе, сидеть, будто переспелая земляника, а такое родство даже привередливый и осмотрительный Вышеслав должен наконец найти подходящим! Скорее всего, именно это он и предложит: ведь в обмен на Деву Ильмеру словеничи должны будут дать ладожанам другую девушку. Так почему не ее, Остряну? И если Вышеславу именно такой замысел пришел в голову, то Остряна готова была его одобрить.
Не только строптивая дочь Вышеслава, но и более умудренные люди в это время вовсю обсуждали положение дел. На западном берегу Ильмеря располагалось не менее полутора десятков сел, и Словенск был среди них самым крупным. Ильмерцы выращивали просо, ячмень, полбу, бобы, горох, овес. Разводили свиней, лошадей и коров, охотились на бобра, лося, медведя, рысь, белку. В неурожайные годы выручало озеро и сам Волхов, дававший рыбу. Словенск, стоявший на ручье под названием Прость почти два века, вытянулся за это время на тысячу шагов в длину. Везде виднелись крыши полуземлянок, крытые дерном или соломой, навесы для скота. Сразу за избами начинались полоски огородов, перед каждой избой лежал на берегу челнок-долбленка, а то и несколько. Добытые меха словеничи возили продавать, чаще в ту же Ладогу, где их брали варяжские гости в обмен на другие товары, а уж те товары — в тяжелые годы — возили по реке Ловать дальше на юг, чтобы обменять на жито. Но в целом жили неплохо, и народу в Словенске обитало заметно больше, чем в Ладоге. Расположенный вдали от моря, защищенный волховскими порогами, он сам никогда не подвергался набегам, и жизнь тут была более спокойная, чем на самом краю Варяжского моря. Обосновавшиеся в прежние времена в Ладоге свей Словенск почти не трогали, только обложили данью, а для себя выстроили два городка неподалеку, на реке Варяжке, которая в их честь и получила свое имя. Один из городков теперь назывался Ярилина гора, в честь расположенного неподалеку святилища Ярилы, а второй прежние хозяева звали Хродлаугхейм, по имени ярла, который первым там обосновался. Выговорить это у словеничей, занявших обжитое место после изгнания варягов, не получалось, и они стали звать его Родолуг. Тамошняя старейшина была обязана Словенску данью, но платила ее неохотно и то и дело заводила разговоры, что-де Вышеслав никакой не князь и дань собирать права не имеет. Это была еще одна причина, по который Вышеславов род старался всячески укреплять свою власть и влияние. И теперь в их руки попало еще одно средство к этому.
