Из рулевой рубки вышел Бен и поднял голову.
– Ты видишь флаг?
– Пока нет, капитан, но оно быстро приближается к нам!
Мэдди прищурилась и попыталась разглядеть что-нибудь на горизонте, но так ничего и не увидела. Тогда она побежала на другой борт. Вот теперь она увидела: к ним приближался большой корабль с расчехленными пушками на борту.
– На нем испанский флаг, капитан! – сообщил Бену Ян Оулд. – Боюсь ошибиться, но, по-моему, они приготовили свои пушки к бою! Капитан…
Он замолчал, не отрываясь от подзорной трубы. Но и этого было достаточно. Бен вихрем выскочил из рубки.
– Тревога! – закричал он. – Тревога! Всем по местам! Расчехлить орудия! Занять боевые позиции! Приготовиться к бою!
Затем Бен спустился на палубу и приказал раздать оружие пленникам из команды Пайка. Он знал, что они скорее умрут в бою, чем сдадутся испанцам.
Какое-то время Мэдди стояла, боясь пошевелиться. Она еще никогда не видела расчехленных пушек на борту «Уилмы». Опомнившись, она сломя голову бросилась в свою каюту, мгновенно переоделась в мужскую одежду и, прихватив оружие, так же стремительно выскочила на палубу. Оба судна уже находились на достаточно близком расстоянии.
Мэдди стала быстро взбираться вверх по лестнице, чтобы быть поближе к Бену. Именно в этот момент раздался первый залп с испанского судна. Над палубой «Уилмы» пронесся огненный смерч. Шхуна стала медленно разворачиваться, готовясь к ответному удару.
Через несколько секунд послышался оглушительный залп с борта «Уилмы».
Мэдди испуганно пригнулась, но потом взяла себя в руки и вихрем выскочила на капитанский мостик.
Бен стоял у штурвала с совершенно невозмутимым лицом. Он был настолько поглощен ведением боя, что даже не повернулся, хотя знал, что она вошла.
– Сейчас они попытаются взять нас на абордаж, – сухо сказал он. Не отрывая взгляда от неприятельского судна, он открыл дверцу шкафа и вынул оттуда пистолет. – Пригодится, – тихо сказал он.
Это было совершенно не похоже на схватку с Пайком. Бен был крайне сосредоточен. По всему было видно, что он не ожидал подобного поворота событий.
Нападение испанского военного корабля застало его врасплох, чего он никак не мог себе простить.
Мэдди посмотрела вперед. Расстояние между двумя судами быстро сокращалось. Испанцы уже готовились к абордажу. Она видела огромные крюки, которыми обычно захватывают борт вражеского судна, чтобы подтянуть его к себе и взобраться на борт.
– Иди в каюту, – коротко приказал Бен слегка охрипшим голосом.
– Нет, – решительно отрезала Мэдди. – Я буду сражаться рядом с тобой.
Бен посмотрел на нее и плотно сжал губы. Ей даже показалось, что в его глазах блеснула слеза.
– Я люблю тебя, – тихо прошептал он, а потом бросился вниз на палубу, чтобы присоединиться к своей команде. Мэдди не раздумывая последовала за ним.
На палубе уже началась схватка с первыми высадившимися на «Уилму» испанцами. Сражение было настолько ожесточенным, что никто не видел, что происходит вокруг. Каждый бился один на один со своим противником, и Мэдди вдруг со всей ясностью осознала, что это самая настоящая война.
Испанские солдаты были хорошо вооружены и обучены. К тому же, они не теряли присутствия духа в отличие от команды Пайка. Они храбро сражались, демонстрируя отменную технику фехтования.
Первый испанец, с которым Мэдди вступила в бой, поначалу опешил, увидев перед собой женщину, но вскоре понял, что имеет дело не просто с женщиной, а с опытной фехтовальщицей. После нескольких минут ожесточенного поединка Мэдди прижала противника к борту и вынудила его броситься в спасительные воды Карибского моря.
После этого она расправилась еще с тремя испанцами, получив при этом легкую рану в руку. Все это время она старалась не упускать из виду Бена. Еще ей очень хотелось знать, что происходит на палубе. Но пока это было невозможно.
Когда шум битвы стал понемногу утихать, Мэдди почувствовала, что ее силы на исходе. Лоб покрылся крупными каплями пота, а правая рука заметно дрожала от усталости. Испанец, с которым она сражалась уже продолжительное время, неожиданно бросил шпагу и рухнул перед ней на колени.
Мэдди остановилась и растерянно оглянулась. Неподалеку стоял Бен. Поймав ее взгляд, он устало улыбнулся и подмигнул.
– Мы их все-таки одолели! – закричал он и подбросил вверх шляпу.
Мэдди подбежала к нему, ладонью вытирая слезы.
– Боже мой, ты же ранена! – воскликнул он, прижимая ее к себе.
Стоявший рядом Черный Генри наклонился, чтобы осмотреть рану.
– Ничего страшного. Обыкновенная царапина, – успокоила их Мэдди. – Со мной все в порядке!
Бен еще раз поцеловал ее, а вся команда неожиданно захлопала в ладоши, приветствуя Мэдди-победительницу.
– Вот видишь, они любят тебя так же сильно, как я, – прошептал ей на ухо Бен.
– Мы захватили капитана испанского судна, – торжественно объявил Черный Генри.
Бен тотчас оставил Мэдди и повернулся к испанскому офицеру.
– Почему вы напали на нас? – угрюмо спросил он.
Испанец опустил глаза.
– Наши страны воюют, сеньор капитан. Неделю назад британские войска захватили Сан-Августин и сожгли его дотла. Поэтому Испания объявила войну Британии и Нидерландам.
Бен не произнес ни слова. Затем он повернулся к Мэдди и пристально посмотрел на нее.
– Сан-Августин, – тихо прошептал он.
– Какова будет ваша воля, капитан? – спросил Черный Генри.
– Разоружить судно, – приказал Бен Йорк. – Разоружите команду, заберите все ценное и отпустите их на все четыре стороны. А мы немедленно отправляемся в Кюрасао!
– Вы милосердны, капитан, – сказал испанец и низко поклонился.
Бен отвернулся от него и снова взял Мэдди за руку.
– Думаю, мне следует хорошенько осмотреть твою рану, – сказал он и хитро улыбнулся, подтверждая тем самым, что осмотр будет самым что ни на есть тщательным.
Бен повел ее в свою каюту и плотно запер за собой дверь.
Мэдди серьезно посмотрела ему в глаза.
– Означает ли это, что ты поверил мне?
– Безусловно, – мгновенно отреагировал он. – Перед такими доказательствами я просто не могу устоять. – Он погладил ее по голове и нежно прижал к себе. – Сама судьба послала тебя на мое судно. Это чудо, не требующее никаких объяснений.
Бен подошел к двери, проверил запор и снова вернулся к ней.
– Надеюсь, ты уже простила меня за то, что я так долго сомневался?
Мэдди улыбнулась и протянула к нему руки.
– А как же иначе? Как я могу не простить тебя?
– И все-таки я должен был поверить, – признался Бен. – Я обязан был прислушаться к твоим советам.
