— Ты — Лисса, — повторил он, словно не в силах этому поверить.
— А это Тейт Шеннон, старый друг и партнер Джесса, который был так добр, что согласился поехать с нами.
Джонах протянул руку негру.
— Я слыхал о вас от Джесса. Добро пожаловать на «Дабл Р».
И перевел взгляд с Тейта на Лиссу, не совсем понимая, что делать дальше.
— Пойду выгружу вещи, а потом отвезу лошадей с фургоном в конюшню и распрягу их. Вы пока потолкуйте о семейных делах, — кивнул Тейт и поспешно вышел.
Хотя оба брата сильно различались цветом волос и кожи, оба унаследовали черты лица Джона Роббинса. Лисса протянула мальчика Джонаху, тот неуклюже взял малыша.
— Никогда раньше не брал на руки маленьких, — нервно заметил он. — Как поживаешь, Джонни?
— Он стал настоящим путешественником с тех пор, как покинули Вайоминг, — пояснила Лисса, ожидая реакции Джонаха.
Тот смущенно поглядел на нее:
— Джесс почти совсем ничего не говорил о женитьбе. Но я, похоже, прочел между строками все, что он не захотел сказать.
Лицо Джонаха мгновенно залилось краской.
— Джесс не хотел на мне жениться… и не стал бы, не будь Джонни, — тихо ответила Лисса. — Потом он уехал, оставил… ради нас же самих. Люди в Вайоминге не одобрили моего брака с человеком такой репутации, — горько добавила она.
— Ну да, наемный убийца, да еще к тому же полукровка, то ли индеец, то ли мексиканец, что еще хуже.
Молодое лицо Джонаха внезапно, словно на глазах, осунулось и постарело.
— Думаю, ты права. Он хотел уберечь тебя от всего этого.
— Я сама ничуть не меньше виновата в собственном падении. Нельзя во всем винить только Джесса, — чистосердечно призналась Лисса. глядя во встревоженные серые глаза. — Он хотел, чтобы я вернулась в восточные штаты, где смогла бы сойти за респектабельную вдову и выдать Джонни за белого.
— А вместо этого решила приехать сюда, — медленно проговорил Джонах, расплываясь в улыбке.
Волна облегчения охватила Лиссу. У нее появился союзник!
— Совершенно верно. Я люблю твоего брата и не хочу, чтобы наш сын вырос без отца. Ты получал от него весточки в последнее время? — забеспокоилась она.
— Вот уже несколько месяцев — ни строчки, но в этом ничего необычного нет. Джесс сейчас на индейской территории, преследует шайку грабителей. За их головы назначена большая награда. Мы стараемся купить лучших производителей, даже продаем наших лошадей армии, в форт Ситон, так что деньги нам позарез нужны.
— Ты, должно быть, заметил табун, который мы привезли. Когда я продала «Джей Бар», оставила лучших верховых коней.
— Да, настоящие красавцы, — взволновался Джонах, но только сейчас до него полностью дошли слова Лиссы: — Ты продала это огромное ранчо!?
— Оно всегда стояло бы между мной и Джессом. Я положила эти деньги в банк, на доверительный фонд для Джонни, и, пока он не вырастет, никто не сможет к ним прикоснуться.
Нервно улыбнувшись, Лисса пожала плечами:
— Так что теперь придется сесть на шею мужу и деверю.
Джонах изумленно воззрился на нее и, откинув голову, расхохотался.
— Лисса, вот это да!
В его глазах заплясали веселые искорки:
— Это называется — сожгла мосты! Обратной дороги нет! Джесс на стенку полезет!
Джонни, которому давно хотелось получше исследовать незнакомое место, начал вырываться и хныкать. Лисса взяла мальчика у Джонаха и посадила на пол. Тот сразу же поднял пухлую ручонку, почерневшую от пыли.
— Без женской руки здесь не обойтись. Давно пора взяться за вас! У тебя есть ведро и тряпка? — осведомилась Лисса, вновь оглядывая унылую маленькую комнату.
Джонах опять покраснел:
— Ведро есть, а тряпок никаких. Я, конечно, запустил дом, но уход за скотом отнимает так много времени.
— Тейт поможет тебе, если захочешь принять его. Он больше не хочет браться за оружие.
Если бы только Джесс последовал его примеру!
— Я был бы очень рад, только пока мы не можем много платить…
— Тейт станет работать за еду и жилье, пока ранчо не начнет приносить доход.
Услыхав облегченный вздох Джонаха, Лисса рассмеялась:
— Почему бы тебе не пойти и не взглянуть поближе на лошадей, пока я распакую веши и приберу немного, прежде чем начну готовить ужин?
— Ты умеешь готовить?!
Радость, осветившая бесхитростное лицо Джонаха, выглядела забавной, но одновременно и трогательной. Был когда-нибудь Джесс таким же открытым и простодушным? Лисса почему-то сомневалась в этом.
Не успел Джонах выйти, как появился Кормак, решивший выбрать этот момент для возвращения с прогулки.
— Иисусе! Я знал, что ты привезла лошадей, но такого жеребца еще видеть не приходилось!
Овчарка наклонила голову набок, нерешительно принюхиваясь — Джонах замер, припав к дверному косяку.
Лисса весело хмыкнула.
— Это Кормак. Ирландская овчарка. Их используют в Вайоминге для охоты на степных волков и койотов.
— Этому можно поверить, — отозвался Джонах, все еще не осмеливаясь оторваться от стены.
— Я бы поставил на него против парочки гризли!
Кормак еще раз принюхался и тут, к ужасу Джонаха, встал на задние ноги и оперся огромными лапами на широкие плечи молодого человека, с хлюпаньем облизав его лицо длинным языком.
— Ты ему нравишься. Он немного забыл запах, но ты, должно быть, пахнешь Джессом. Странно, обычно он не приветствует так незнакомых людей, но когда впервые увидел твоего брата, вел себя точно так же. А вот Джесс струсил, совсем как ты, — добавила Лисса, смеясь.
Только когда Кормак, удовлетворившись, отошел, Джонах чуть расслабился и осторожно погладил ухо собаки. Кормак так энергично завилял хвостом, что пол задрожал.
— Он в самом деле поможет избавить ранчо от хищников, да и нянька из него великолепная, — пообещала Лисса, поднимая с пола чумазого малыша. Пожалуй, пока она не навела здесь порядок, Джонни вымажется меньше, играя на улице, в самой грязи.
В последующие несколько месяцев на ранчо «Дабл Р» произошли значительные изменения. Лисса быстро выскребла маленький домик, украсила его такими необходимыми в домашнем хозяйстве предметами, как скатерть, горшки и керамические блюда, которые по большей части чудом остались целыми во время многотрудного путешествия, и отрез ярко-желтой ткани, из которой она сшила занавески. Кроме того, она заставила Тейта и Джонаха навесить двери на спальни, и как только последняя партия лошадей была продана в форт, они тут же пообещали начать валить деревья, чтобы сделать пристройку к дому. Цветы и овощи, посаженные Лиссой вокруг дома и на задах, дали дружные всходы. Труднее всего оказалось привыкнуть к влажному жаркому климату Западного Техаса, но по мере того как шли недели, даже это бледнело в сравнении со страхом за Джесса, ни разу не написавшего Джонаху с тех самых пор, как он очутился на смертельно опасной ничейной земле, именуемой Нейшнз.
