— И как ты собираешься всем им доказать, что они ошибаются? — спросил Сирик.
— Просто делая свое дело. Это не п-п-произойдет в тот день, когда мы с Рейлинд поженимся, но со временем люди все сами п-поймут. Они поверят в то, что я могу быть хорошим вождем и надежным союзником, даже если я не говорю так хорошо и бегло, как в-в-все остальные.
— И ты считаешь, что я поверю, будто это так легко? — фыркнул Сирик. — Стать советником короля гораздо сложнее, если не сказать невозможно.
— Убедить Рэя в том, что я — последний человек, которого он мог себе представить в этой роли, — должен стать следующим лэрдом его клана, будет нелегко. Возможно даже, мне это не удастся. Но если я буду бездействовать, я в любом случае п-п-потерплю неудачу.
Губы Сирика сжались в жесткую линию.
— У нас есть еще одна проблема.
— Ров-вена, — выдохнул Креван.
Щека Сирика нервно дернулась.
— Да. Видимо, я слишком жалок и предсказуем.
Креван потер челюсть, которая теперь ужасно болела, и вспомнил трескотню Ровены о Сирике и ее утверждения о том, что он не заслуживает того, чтобы его кто-то любил.
— Не ты, а она. Ч-ч-чего я не понимаю, так это п-почему ты не хочешь на ней жениться.
— Я хотел. И сейчас этого хочу. Но Ровена ясно дала мне понять, что я не должен ей этого предлагать.
Креван недоверчиво усмехнулся. Сирик видел, что он ему не поверил.
— П-проведя в ее обществе целый д-д-день, я уверен в том, что она уже передумала.
— Что ты предлагаешь?
— Я думаю, д-д-дружище, что жениться мы будем одновременно.
Сирик ухмыльнулся. Ему было трудно поверить в то, что это происходит с ним на самом деле. Час назад он находился в состоянии глубокой тоски, почти оплакивал свою судьбу. Сейчас он снова воспрял к жизни.
— Насколько я понял, ваш священник собирался поженить сегодня две пары. Не хотелось бы его разочаровывать.
Прежде чем Креван успел ему ответить, за дверью послышался глухой стук. Он распахнул дверь, и в комнату уже во второй раз за этот день ввалилось двое мальчишек.
— Ч-что… Брэден… Гидеон?
Брэден вскочил на ноги. Верный себе, он сделал вид, будто не совершал ничего особенного и предосудительного.
— Мама поручила нам к тебе зайти.
Креван скептически смотрел на мальчишек. Оба не моргнув глазом выдержали его взгляд. Гидеон наморщил нос, разглядывая кровоточащую ссадину на локте. Пожав плечами, он опустил руку и заявил:
— Я не думаю, что кто-то из этих девчонок согласится выйти замуж за кого-нибудь из вас.
Креван поджал губы, чтобы скрыть улыбку.
— Серьезно?
Гидеон с самого рождения был знаком со всеми Мак-Тирни. Его отец командовал элитной гвардией, мать часто проводила время с леди Мак-Тирни, а Брэден был его лучшим другом. Ему и в голову не приходило, что не следует так прямолинейно разговаривать с членом столь влиятельной семьи.
Брэден закивал головой, подтверждая мнение друга.
— Именно это мы и должны были вам передать. Они на вас ужасно разозлились. Мне кажется, теперь они никогда не выйдут из этой башни.
Креван наклонился к племяннику с таким видом, как будто собирался поделиться с ним ужасной тайной.
— Х-х-хочешь знать о-одно из самых замечательных преимуществ того, что мы мужчины? — Дождавшись, пока мальчишеские головы энергично закивают в ответ, он продолжил: — М-мы достаточно сильные, чтобы отнести н-н-наших любимых ж-женщин туда, г-где они должны находиться.
Сирик рассмеялся, соглашаясь с его словами, и хлопнул Кревана по спине.
— Точно. Наверное, стоит показать ребятам, что мы имеем в виду.
Брэден скривился, глядя на покидающих комнату и направляющихся к лестнице мужчин.
— Папа тоже сильный, но ничего хорошего из этого не выходит, — прошептал он на ухо другу, вспомнив тот единственный раз, когда отец отнес мать в большой зал.
Гидеон вздохнул.
— Угу. Мне кажется, твой дядя не понимает, какими противными становятся девчонки, когда ты пытаешься проделать что-то в этом роде. Помнишь, как я уронил Бренну в бочку с бельем?
Брэден деланно содрогнулся. Его сестра не была сильной и не могла их поднять, зато она могла бросать грязь им в еду, прятать колючки в их одежде и обсыпать их раскаленным пеплом, когда они меньше всего этого ожидали.
— Просто у них никогда не было сестер.
Сирик кружил Ровену на руках, очарованный ее смехом. Большой зал был заполнен воинами и другими членами клана Мак-Тирни, наперебой поздравлявшими Кревана с женитьбой. Почти никто не знал Сирика, и лишь немногие узнали Ровену, что вполне устраивало их обоих. Креван и Рейлинд находились в центре всеобщего внимания и, судя по всему, были напрочь лишены возможности насладиться своим новым статусом мужа и жены.
— Спасибо, любовь моя, — прошептал Сирик на ухо Ровене.
— За что?
— За то, что согласилась выйти за меня замуж. Не знаю, как бы я жил, понимая, что через год ты можешь от меня отречься.
Ровена игриво ущипнула его за руку.
— Если бы ты предложил мне с тобой обручиться, тебе не пришлось бы ждать целый год. Я отреклась бы от тебя уже сегодня вечером.
— Ты попыталась это сделать, но у тебя ничего не вышло, — напомнил ей Сирик.
— А чего ты хотел, врываясь ко мне в комнату и перебрасывая меня через плечо? Как я должна была на это реагировать? Благодарить тебя?
— Да, моя любовь. В противном случае сейчас я не смог бы сделать вот это.
Сирик прижался к ее губам в долгом поцелуе, от которого у обоих перехватило дыхание.
— Знаешь, кто действительно должен нас поблагодарить? — прошептала Ровена. — Рейлинд и Креван. Если бы не мы, сомневаюсь, что они уже были бы женаты.
Сирик прижался лбом к ее лбу и улыбнулся.
— Да, ты права. Рейлинд упиралась до последнего, пока мы не помогли отцу Ланагли ее переубедить.
Ровена отстранилась и, лукаво сверкая глазами, заявила:
— Может быть, сегодня вечером я сумею показать, как благодарна тебе за то, что ты ворвался в ту комнату.
Сирик сглотнул и решил, что с него довольно, он уже и так долго терпел. Он схватил Ровену за руку, и до следующего утра их никто больше не видел.
— Я говорил тебе, что это сработает, — с самодовольным видом произнес Рэй.
— Должен признать, ты оказался прав… на этот раз, — ворчливо согласился Конор.
— Я и насчет твоей жены оказался прав. Месяц под ее опекой, и обе мои дочки превратились в женщин, которыми могла бы гордиться их покойная мать. Я не знаю, как благодарить вас обоих за то, что вы позволили им здесь пожить. Понимаю, временами это было нелегко…
