все выяснит в скором времени, — сказал тот.
Мари пожелала ему скорейшего возвращения и усевшись в седло наткнула поводья. Лошадь устремилась вперёд унося Марьяну вперёд к неизвестности, где лентой устремлялась дорога. Ей казалось за ней, точно за преступницей гонятся и вот-вот настигнут, а она ничего не может поделать. Оставалось только надеяться, что у Карла Филипповича все получится и он сможет доказать свою правду.
Проехав около шести вёрст Мари решила сбавить ходу и увидев на горизонте водоём — решила напоить коня, ведь тот уже выбился из сил. Она неспешно потянулась по дорожке, солнце клонилось к закату, а она планировала к ночи добраться до почтовой станции.
Марьяна вдоволь напоила лошадь и позволив немного передохнуть, решила что пора в путь. На фоне заходящего солнца она поднялась на холм и осмотревшись направилась вперёд, зная что через пару — тройку часов она увидит почтовую станцию. Спустя несколько минут, Мари заметила впереди двое всадников, они неспешно шли ей навстречу и это не вызывало опасений. Когда они поравнялись, тот что был старше и серьёзнее на вид приветствовал одинокую спутницу.
— Вечер добрый, барышня, — громко произнес тот.
Они спешились в ту же минуту и взяв под уздцы лошадь Мари, запрещали продолжать путь. Это произошло так быстро, что она ничего не понимала, вскрикнула от неожиданности и от поглотившего её страха.
— Спускайся, давай живее, — командовал другой — с бородой, одетый во все чёрное. Мари тихо спешилась, понимая что наверняка те бандиты, которые грабят ночами путников, в последнее время ходили слухи, что не безопасно путешествовать в одиночку. На вид они были похожи на цыган, у того что постарше в ушах висели серьги, а у другого она заметила несколько колец на пальцах.
— Вам нужны деньги? — Спросила испуганная девушка, готовая тотчас отдать последние ассигнации.
— Нужны, — сказал хриплым голосом старший. — А у тебя много?
— Есть немного, — Марьяна принялась доставать из кармана все до последней бумажки, не думая о том что за комнату ей нечем будет платить.
— А, — протянул младший, — богатая барышня.
— Позвольте мне уехать, у меня больше ничего нет, — молитвенно просила она, стараясь мирно договорится с грабителями и не делая резких движений.
— Имя своё назовёшь отпустим, — подмигнул старший младшему, точно у них был договор.
— Оранская Марьяна Васильевна, — пролепетала она, стараясь быть откровенной и добродушной.
— Оранская значит, — прорычал старший.
Младший же до боли схватил её за локоть и дернул да так, что у Марьяны закружилась голова, она взвизгнула, не понимая что происходит.
— Отпустите, вы обещали, — просила она. — У меня больше ничего нет.
— Не знали ли вы, что верить таким как мы нельзя, — зловеще хохоча и наблюдая за ней бросил старший.
— Мы за тебя много получим, вот отдадим кому нужно, — заявил младший.
Они повели её в другую сторону и ничего не понимая Марьяна подчинилась им, думая загодя как бы сбежать от мучителей. Старший уселся в седло, прицепив ещё и лошадь Мари, а другой конь послушно следовал за ними. Младший вёл её за собой и только им было известно что они хотят и для чего им все это понадобилось. Уже темнело и стало плохо видно, а конца их пути не наблюдалось. Марьяна натерла ногу туфлей от непривычной, долгой ходьбы по бездорожью, несколько раз она оступалась, а тот что шёл рядом грубо её подталкивал. Она тяжело дышала, в горле болело и хотелось пить, только её попутчикам было изрядно весело — они посмеивались и шутили.
Марьяна уже не чувствовала ног когда они остановились и решили заночевать в открытом поле. Для надёжности старший достал из котомки верёвку и принялся стягивать ей руку, а затем усадил за землю. Набрав береты и достав огниво они развели костёр, который служил теплом и светом. Младший из грабителей пропал почти на час, а появившись принёс воды в деревянном ведре и Марьяна предположила, что рядом деревня. Они напоили и её, а после она почувствовала прилив сил, точно это был живой источник силы.
Когда посиделки были окончены, они отошли к лесу и привязав Марьяну за дерево, прилегли на траву. Среди их разговора она несколько раз упомянули властную княгиню и что они на её земле, а Мари поняла что они имели ввиду Сарасову. Наверняка она приказала присматривать за ней этим бандитам, а они следуя ориентирам узнали её и остановили, хотя в этой истории больше вопросов чем ответов. Попасть в руки княгини, имеющей связь с исправником и всей полицией Марьяна не хотела, а намеревалась воспользоваться шансом, ежели тот представится, дабы бежать.
К утру она задремала и проснулась от их голоса, они что-то обсуждали в стороне, а вскоре подняли её ноги. Отломив ей краюшку хлеба, они приказали съесть все.
— Я не буду, — отрезала она.
— Ешь, слишком ты дорогой товар, чтоб умереть от голода, — прорычал старший.
— Вам Сарасова приказала к ней доставить? — Кивая сама себе спросила она.
Младший только толкнул её вперёд, а старший хохотнул им вслед. Они опять вышли на дорогу, только уже шли по полю, наверняка опасаясь днем наткнуться на экипаж. Марьяна решила, что только хитрость поможет избежать их плана и принялась отчаянно думать, как бы убрать от них безвозвратно. Зная, что они сильнее, быстрее и их двое, она не теряла и капельки надежды.
Солнце палило над головой, было невыносимо жарко, а они спустились к небольшой реке, где на другой стороне виделась деревня. Марьяна поняла, что это её шанс и обрадовалась когда они шли прямиком к воде. Старший вёл лошадей, а младший Мари, зорко взирая за ней.
Когда они подошли к берегу, то принялись решать кто из них пойдёт за водой к роднику. Было решено идти старшему, а другому ждать и смотреть за Марьяной. Увидев, что тот исчез с горизонта девушка стала упорно показывать в сторону и кричать, что к ним кто-то приближается. Он не подозревая подвоха жадно всматривался в даль, замечая что никого там нет. Воспользовавшись моментом, Мари набрала в горсть песка, вперемешку с землей и когда тот повернулся, что есть сил швырнула содержимое ему в лицо. Заревев, точно зверь он пытался убрать песок из глаз, но делал только хуже, видеть он уже ничего не мог.
Не теряя времени Мари решила скрыться от них в реке, ибо бежать было заранее проигранной битвой, а оседлав лошадь, быстро догонит беглянку. Подобрав платье и не снимая туфель, она зашла по колено, а оглянулась видела как
