– Папа умер сегодня ночью.
– Что! – крикнул Джервис. Он схватил Гинни за плечи и начал трясти. И вовсе не от горя по брату. – Ему нельзя умирать! Не для того я столько...
Он осекся, увидев широко раскрытые глаза Гинни. И с опозданием понял, что ведет себя неприлично. Во всяком случае, он отпустил Гинни и тупо спросил:
– Когда?
– Около полуночи. Мы с Эдитой-Энн вас искали, а потом послали за мистером Тилменом.
– Тилмен здесь?
Гинни показала в сторону библиотеки. Пусть ему все объяснит поверенный.
– Он разбирает папины бумаги.
Джервис пошел в библиотеку, даже не выразив Гинни соболезнования, ни словом не обмолвившись, что ему жаль брата. Зато Ланс бросился ее утешать:
– Моя дорогая девочка! Как ты, наверно, настрадалась!
И он попытался ее обнять. Гинни оттолкнула его.
– От тебя разит виски, – сказала она, не в силах скрыть отвращения. – И дымом.
Ланс переглянулся со своим спутником.
– Мы… эээ… – жгли тростник. У моего приятеля плантация вверх по реке.
Гинни поглядела на приятеля. Трудно было поверить, чтобы у такого грязного и оборванного человека вообще было какое-нибудь имущество, не говоря уж о плантации. На первый взгляд он казался просто непутевым но, всмотревшись в его колючие глаза, Гинни увидела в них подлость и жестокость.
– Тростник жгли? – спросила она Ланса. – Вроде еще рано?
– Вверх по реке погода была неважной. Жак опасался ранних заморозков. – Ланс ухмыльнулся своему приятелю и опять повернулся к Гинни. – Главное, что я опять с тобой, дорогая, и никогда тебя не покину.
«Слишком много на себя берешь», – раздраженно подумала Гинни. Раф прав, такими словами не бросаются.
– Не покинешь меня, – спросила она, – или Розленд?
У Ланса на лице отразилось замешательство. Но он тут же взял себя в руки.
– Ну почему ты со мной все время пикируешься? Я тебя люблю, дорогая.
– Ланс, сколько можно повторять! Я тебе сказала, что я замужем.
Он опять с ухмылкой посмотрел на своего приятеля.
– А я тебе говорю, что Латур просто хотел на тебе поживиться, моя милая. А когда обнаружил, что денег за тебя никто не дает, только его и видели. У тебя нет никаких доказательств, что ты замужем. Лицензии больше не существует. Никто не может защитить тебя от сплетен. Кроме меня.
У него был такой самодовольный вид, он говорил так уверенно, что несколько недель назад Гинни, может быть, и дрогнула бы. Но Раф, дети и в какой-то степени ее отец научили ее брать быка за рога и принимать решения. Не важно, правильными они окажутся или нет. Она повернулась и направилась к лестнице.
С Ланса мгновенно слетело все самодовольство.
– Ты куда? Не смей уходить! Ты принадлежишь мне! Гинни шла вверх по лестнице, не обращая на него внимания.
– Остановись, говорю! Да кто тебе позволит жить в этой развалюхе? Попомни мои слова, ты еще пожалеешь, еще приползешь ко мне на коленях!
Гинни слышала, как ее дядя вышел в переднюю и шикнул на Ланса: «Перестань орать!» Но она даже не оглянулась на них. Эта глава в ее жизни окончилась. Она спешила начать следующую.
Но детей в ее комнате не было. Гинни растерянно стояла в коридоре, не зная, где их искать. Ее беспокойство о Джуди с Патриком усиливалось с каждой минутой. Ей мерещились аллигаторы и змеи. «А что, если опять загорится дом? Зачем я оставила их одних? – в панике думала она. – Если с ними что-нибудь случится, я никогда себе не прощу».
– Гинни! – услышала она шепот. Он доносился откуда-то справа. Она поглядела в алькове за занавеской и, к своему облегчению, обнаружила там всех трех мальчиков.
– Что вы здесь делаете? Питер приложил палец к губам.
– Он ушел? – прошептал он. – Этот твой друг?
– Ланс? Не знаю. А в чем дело?
– Нам страшно, Гинни, – прошептал Поль. – Он сказал, что он твой друг и все такое, но что у него за дела с нашим папой?
Так этот забулдыга, который явился с дядей Джервисом и Лансом, человек, к которому у нее с первой минуты возникла неприязнь, это Жак Морто?
– Гинни, я так боюсь, – всхлипнув, сказал Кристофер. – Я объяснил этому Лансу, как найти наш остров.
И тут Гинни вспомнила, как Ланс разговаривал с мальчиками, вспомнила, что от трех мужчин пахло дымом, вспомнила угрозы Ланса.
– Боже правый! – в ужасе вскричала она. – Скорей поехали домой!
– Бафорд, нам надо поговорить!
Ланс с изумлением посмотрел на башмак, который Морто сунул в дверь, не давая ее затворить. Этот прощелыга ему больше не нужен, неужели у него не хватает ума убраться подобру-поздорову? Сказано же ему, что свои деньги он получит только тогда, когда Ланс завладеет Розлендом.
– Если хотите скрутить эту женщину, советую меня выслушать.
– Гинни? – спросил Ланс, приоткрывая дверь.
– Да, вашу прелестную мисс Маклауд, которая украла моих детей.
Ну и тип! Что за мания – найти и наказать своих детей? С другой стороны, Ланса это не касается. Ему нужна Гинни, и если ее можно заставить выйти за него замуж только с помощью этого садиста, что ж, придется прибегнуть к его помощи. Он еще шире открыл дверь.
– И что такого ты можешь мне о ней сказать? Морто кивнул в направлении реки.
– Она улизнула. Вместе с моими ребятами. Идите за мистером Маклаудом да возвращайтесь поживей, а то мы их не поймаем.
Раф уложил в дамбу последний мешок с песком. Авось, теперь она выдержит напор реки, хотя бы до следующего сильного дождя. Если ничего больше не случится, то, может, он успеет запаять котел в сахароварне, отладить механизм и даже глянуть, как идет уборка на полях. Эх, изобрести бы способ, как сделать за две недели работу, на которую нужно четыре!
Он глубоко вздохнул и вдруг почувствовал в воздухе запах гари.
– Эй, Каспер! – крикнул он своему помощнику. – По-моему, что-то горит!
Каспер пожал плечами.
– Дымом пахнет всю ночь. Лукас говорит, что запах идет с реки.
Рафу стало не по себе. И чем больше он уверял себя, что ему мерещится Бог знает что и что надо заняться делом, беспокойство все росло. Если он тревожится понапрасну, то, поехав домой, он зря потратит драгоценное время. Но если его страхи оправданны...
Черт побери, речь идет о благополучии его семьи! Плевать на уборку, надо ехать домой.
Чем ближе они приближались к острову, тем явственнее становился запах гари. Гинни была во власти страшных предчувствий. «Господи, – молилась она, представляя себе, как Джуди и Патрик просыпаются в охваченном пламенем доме, – Господи, сделай так, чтобы там все оказалось благополучно!»
Она взяла шест из рук Питера и стала налегать на него изо всех сил, ей казалось, что они продвигаются недостаточно быстро. И с каждым метром запах пожарища все сильнее бил в нос.
