Патриция Уилсон
Любовь с первой встречи
Абигайль смотрела на расхаживающего по кабинету отца. Она видела, как напряжены его плечи, как краска гнева заливает лицо. Он изводит себя, она это понимала, но ничем помочь ему не могла. Она видела, как вот уже четыре года его пожирает бесконечный страх — страх, что расплата неминуемо наступит.
Теперь она и сама в это поверила, ибо ничто не способно было остановить Логана Стила и тот разрушительный ураган, который он обрушил на их головы. Они будут разбиты, раздавлены, «Мэдден корпорейшн» будет стерта в порошок, а с ней и ее отец. Логан поклялся в этом много лет назад и вот теперь исполняет свое обещание.
Едва ли это можно было назвать откровенным убийством — скорее медленным, но верным погружением в небытие. Пытки были спланированы крайне тщательно, холодные глаза Логана Стила не упускали ничего.
— Пять лет! — пробормотал Кент Мэддени и остановился посмотреть на дочь — та ответила ему сочувственным взглядом. — День в день, как он и грозился. Сегодня к вечеру с нами будет покончено. Все, что мы имели, все, чем мы были…
Он подошел к окну, невидящим взглядом уставился в сад, окружавший дом, который выстроил двадцать лет назад: величественный особняк — символ процветания. Десять лет назад «Мэдден корпорейшн» взошла как новая звезда, и годы кропотливого труда только заставили ее сиять еще ярче. Теперь этот дом больше не будет принадлежать им, как и все остальное. Сколько они смогут в нем оставаться? Неделю? Месяц?
Абигайль вздохнула, на нее опять накатило безнадежное отчаяние. Она ничем не может защитить их семью от беспощадного решения Логана. Она была всего лишь пешкой в игре, еще одним оружием в руках Логана, запланировавшего уничтожить ее отца.
Кент Мэдден выглядел ужасно одиноким. Он стоял к Абигайль спиной, но ей и так было видно, сколь разрушительными оказались для него последние годы. Прежде прямая спина согнулась, широкие плечи опустились, волосы поседели. Он пытался бороться, пытался победить… он привык побеждать. Но бороться с холодной силой Логана было невозможно, как невозможно было противостоять богатству и мощи, которыми обладал этот человек.
Трагедии бы не случилось, приди отец на поклон к Логану, но оба знали, что этого не произойдет. Логану было известно, что Кент Мэдден будет биться до конца, и он медленно сжимал руки на горле фирмы. Теперь настало время убивать, но он даже не придет посмотреть, Абигайль хорошо знала Логана. Он будет наблюдать за происходящим из роскошного офиса в огромной башне, на фасаде которой крупными буквами выгравировано его имя. Он дождется, когда поступит сообщение по факсу, скомкает бумажку длинными сильными пальцами — и все будет кончено.
Абигайль со страхом посмотрела на отца. Как он перенесет этот удар? Последние годы превратили его почти в старика, и, когда известие о крахе взорвет газеты, жизнь Кента Мэддена будет кончена.
Он уже передал все дела ей — не формально, просто перестал появляться в офисе. Несколько месяцев не переступал порог. Заседания правления, повседневные дела, повседневные проблемы — всем занималась Абигайль. Он был слишком болен, чтобы работать. Один день в офисе мог бы убить его.
— Мне надо идти, — тихо сказала она. — Сегодня я обязательно должна быть в офисе.
— Чудес не бывает, Абигайль, — буркнул отец, не оборачиваясь. — Чудеса подвластны только Логану Стилу. Ты ничего не сможешь сделать.
Абигайль вышла из дома, села в машину. Отец все еще стоял у окна, но смотрел в пустоту. Он не взглянул в ее сторону. Спасти их действительно может только чудо, она это знала. А что до удачливости Логана — он сам творит чудеса. Он все делает сам, и горе тому, кто встанет у него на пути. Кому, как не ей, знать это? Боль еще не прошла.
— Абигайль, на сегодня у вас назначены две встречи, — сказала Марта Бейтс, когда Абигайль вошла в офис. — Вы собирались встретиться с менеджером Дженкинсона и представителем банка. Список звонков у вас на столе. Телефон звонит не переставая.
— Вас это удивляет? — Абигайль вздохнула и просмотрела список звонков.
— Мне так жаль, — с сочувствием сказала Марта. Двадцать лет она работала секретарем Кента Мэддена и знала, что наступает конец. Все знали. Такую информацию не утаишь.
Абигайль печально улыбнулась и кивнула.
— Спасибо, я знаю. Все идет к тому, что скоро наступит конец.
— И вы ничего не можете сделать? — с надеждой спросила Марта.
Абигайль вскинула на нее глаза.
— Могу визжать, могу разбить несколько окон. Поможет?
Забавно, как даже в худшие времена люди могут смеяться, подумала Марта, глядя вслед Абигайль, идущей к себе в кабинет. Ей нравилась дочь Кента Мэддена. Красавица, особенно хороши длинные блестящие волосы — Абигайль не меняла прическу вот уже семь лет, с тех пор как пришла работать в корпорацию. Никто не заслуживает тех ударов, что на нее обрушились. Она слишком молода, красива, слишком нежна, чтобы каждый день кидаться в отчаянную битву. Сейчас здесь должен бы быть Кент Мэдден, чтобы принять на себя решающий удар. Она и так настрадалась, бедняжка.
Зазвонил телефон, Марта сняла трубку.
— Сегодня заявления для прессы не будет, — чопорно произнесла она. — Нет, директора сейчас нет на месте. — Марта сердито повесила трубку. Пока она здесь, она оградит Абигайль от нахальных журналистов — это единственное, чем она способна помочь.
Закрыв за собой дверь, Абигайль упала в кресло за столом — теперь ее столом. Табличку с именем отца на двери она не стала менять. «Кент Мэдден. Директор». Золотые таблички были и на других дверях: «Вице-директор», «Главный менеджер», «Правление».
Последняя надпись всегда отдается у нее толчком в сердце: здесь она впервые увидела Логана. Он выходил из двери, это случилось пять лет назад, ей было девятнадцать. Теперь она чувствует себя старой, измотанной, разбитой. Абигайль вытянулась и закрыла глаза, слишком удрученная, чтобы обдумывать сегодняшние переговоры.
Какой смысл обдумывать? Итог каждой встречи легко предугадать. Поставщики раздражены и обеспокоены. Банк готов выбить почву у них из-под ног. Со вчерашнего вечера счета заморожены. Конец всему. Нечего говорить, нечего делать. Все кончилось, и это вызывает даже облегчение. Логан приготовился нанести финальный удар. Это будет благословением.
Абигайль посмотрела на свои руки, на изящные длинные пальцы; на безымянном блеснуло обручальное кольцо. Женитьба — это был еще один его план, обдуманный и методично проведенный в жизнь. Она нахмурилась, зеленые глаза сердито сощурились. Она так и не снимала кольцо. Оно служило ей напоминанием о глупости, предупреждением на случай, если другой мужчина вздумает ее обольстить.
