Да и спорить с Кентом Мэдденом было бесполезно. Он знал, чего хотел. Его фирма занималась торговлей недвижимостью, и очень успешно, у него был острый взгляд при выборе хороших участков для строительства. Он вывел «Мэдден корпорейшн» на вершину успеха и долго удерживал ее там. Предполагалось, что Абигайль всему научится. В будущем отец видел ее деловой женщиной, с крепкой хваткой и обширными знаниями.
Так она и работала, начав с самого простого. Она старалась не задумываться о пугающем будущем. Давно это было. Ей приходилось печатать накладные, варить кофе, таскать тяжелые папки по кабинетам.
Абигайль как раз несла огромную стопку папок, когда случай столкнул ее с Логаном. Ему было тридцать один год; необычайно красивый и грозный на вид мужчина — прежде она не встречала никого, в ком было бы столько ярости. Еще минута — и она никогда бы не увидела его, и жизнь ее сложилась бы совсем иначе. Она была бы спасена.
Это произошло утром, в начале рабочей недели. Надо было успеть все подготовить к заседанию правления. Следуя советам Марты, Абигайль уже приготовила комнату и теперь тащила папки, которые могли понадобиться членам правления. Папок было слишком много, чтобы унести зараз, но она торопилась, ей еще предстояло напечатать массу документов. Она сражалась с тяжелой вращающейся дверью в конце коридора, держа в руках такую высокую стопку папок, что из-за них ее было еле видно.
Только она справилась с дверью и вошла, как услыхала голос, но отступать было поздно; дверь закрылась за ней, и папки были готовы вот-вот рухнуть на пол.
— Живи и оглядывайся, — угрожал свирепый голос, — потому что я всегда буду рядом! Я тебя достану. Пять лет! Столько это займет. Начинай считать с сегодняшнего дня и помни: они неотвратимы — мое обещание и твоя судьба!
Дверь отцовского кабинета с треском захлопнулась, звук, отражаясь, прокатился по коридору. Абигайль в испуге прижалась к стене, опасаясь, что эта слепая ярость обрушится на нее. Логан шел по коридору и ничего не видел перед собой. Он так пылал злобой, что задел ее плечом и чуть не сбил с ног. Для папок не оставалось шанса: одна за другой они посыпались на пол и улеглись веером, как карты, а мужчина даже не остановился.
Только у двери до него дошло, что он сделал. К тому времени Абигайль, стоя на коленях, пыталась собрать папки. Логан остановился, глядя на ее старания, на ее нежные руки, хлопотавшие над грудой бумаг. Она не обращала на него внимания, и на секунду на его лице промелькнуло удивление. Казалось, ей все равно, ни резкого слова, ни осуждающего взгляда. Как будто он имел полное право столкнуть на пол ее вещи.
Он вернулся, встал над ней, и она подняла взгляд — таких огромных зеленых глаз он еще не видел.
— Извините, — покаянно сказал Логан. — Я был чертовски возбужден и не заметил вас. — Он опустился рядом и начал было помогать, но она слабо улыбнулась и покачала головой.
— Ничего, все нормально, и вы не сможете мне помочь, папки надо уложить по порядку.
— По алфавиту?
— Нет, по важности. Боюсь, это секретно, — добавила она и чуть покраснела, смущаясь, что приходится его прогонять.
— В таком случае еще раз извините. — Он встал, кивнул ей и собрался уходить.
Абигайль быстро уткнулась в свою работу, стараясь не смотреть на него. Это был самый красивый мужчина, которого ей доводилось видеть, и у нее не укладывалось в голове, как можно в одну минуту быть ужасно свирепым, а в следующую — таким милым. Его серые глаза улыбались, они составляли волнующий — контраст с темными волосами и загорелым лицом. Он казался сильным, влиятельным…
— Как вас зовут? — Его голос смягчился, а ей и в голову не пришло посоветовать ему заняться своими делами.
— Абигайль. Абигайль Мэдден.
Глаза его сузились, взгляд огнем обежал сверкающий водопад волос, нежные формы, очерченные красным свитером; она стояла на коленях, и черная с красными розами юбка обтягивала бедра. Когда их глаза встретились, ее будто что-то кольнуло, смесь тревоги и странного наслаждения. Абигайль быстро отвернулась, он тихо засмеялся, а она съежилась.
— До свидания, Абигайль Мэдден.
Она не успела ответить и глубоко вздохнула от разочарования, поскольку он уже ушел.
Ей хотелось узнать, кто он такой, но она не знала как. И, странное дело, она даже не думала о тех словах, которые услыхала из-за двери, не удивлялась, почему он так зол на отца. Этот человек поразил ее воображение, и места для разумных мыслей не осталось.
Два дня спустя Абигайль увидела его снова. Она всегда водила машину сама, не пользуясь услугами шофера. Отец сказал, так будет лучше, пусть все видят, что его дочь не имеет привилегий. Абигайль была не против, ей нравилось водить машину и чувствовать себя самостоятельной.
По средам она оставалась в городе и ужинала где-нибудь с подругой. Иногда они ходили в кино. Как бы поздно она ни возвращалась, отец не волновался.
Была как раз среда, когда она, подходя к машине, вдруг услышала спокойный голос:
— Привет, Абигайль Мэдден.
Она обернулась — это был Логан. Она узнала бы его голос из тысячи, но встреча показалась какой-то нереальной, все происходило как во сне. Она не забывала о нем ни на минуту, и вдруг — вот он, стоит, прислонившись к темному «ягуару», и смотрит на нее хрустально-серыми глазами.
— Домой? — спросил он, сверля ее взглядом, и она порадовалась, что тщательно сегодня продумала, что надеть: зеленый — точь-в-точь под цвет глаз — шелковый летний костюм и туфли на высоких каблуках. Она знала, что выглядит хорошо, а он так просто был великолепен. Он показался Абигайль принцем из сказки. Высокий, собранный, сильный, весь — гибкость и мощь.
— Значит, ты не отвечаешь, когда с тобой заговаривают незнакомые? — мягко спросил он. — Если тебе велели не разговаривать с незнакомцами, позволь напомнить, что мы уже встречались. Я чуть не сбил тебя с ног.
— Я помню, — сказала Абигайль и покраснела.
От его слов она смутилась, он заставил ее почувствовать себя такой юной, что Абигайль не знала, куда девать глаза.
— Можно я начну снова? — Он тепло улыбался. — Ты собираешься домой?
— Нет, сегодня… сегодня вечер, когда я остаюсь в городе.
— А! У тебя свидание.
Ей показалось, что он разочарован, и она поспешила поправить его:
— Не то чтобы свидание… Среду я провожу со школьной подругой. Мы ужинаем вместе, иногда ходим в кино.
— Что она сделает, если ты не придешь?
— Я всегда прихожу. — Сердце выскакивало у Абигайль из груди. Она, отвернувшись, кусала губы. — Если не могу прийти, я звоню ей.
— Вот и позвони сейчас, — спокойно сказал Логан.
