- Тэра умерла? Этого не может быть! Скорбная весть потрясла Кристи. - Конечно, приеду. Прямо сейчас.
Она ехала на машине в Лондон и молилась, чтобы ужасное известие оказалось не правдой.
Сестре только двадцать пять.., да это лишь начало жизни. Их родители погибли, попав в буран, когда катались на лыжах в Норвегии. Им было за пятьдесят, но даже в их смерть Кристи было трудно поверить...
- Нет, нет, нет!
Но в больнице она поняла, что чуда не свершилось.
- Мы сделали все возможное, - с сочувствием сказал хирург. - Единственное утешение, что с малышом все в порядке.
Кристи и забыла о ребенке...
- Хотите на него взглянуть?
Она отрицательно покачала головой. Господи, ну почему умерла Тэра, а не этот младенец? Почему судьба так несправедлива?
- Мне кажется, вы должны его увидеть.
- Как скажете. - Кристи покорно дала отвести себя в сестринскую. Младенец, закутанный в светло-голубое одеяльце, спокойно спал, посапывая. Он был так похож на Тэру, что из глаз Кристи брызнули слезы. И когда врач спросил, возьмет ли она ребенка, она ответила утвердительно. Разве он виноват, что родился без отца, а теперь остался еще и без матери!
Только Кристи знала, что Рэдфорд бросил Тэру. А потом сестра сообщила, что беременна и не расскажет об этом отцу ребенка. Он не любил детей и не хотел создавать семью.
- Ты не права, - увещевала ее Кристи, - он отец и несет такую же ответственность. Подумай о финансовой поддержке. В конце концов, он должен тебе помочь, это его святая обязанность!
Однако переубедить Тэру было невозможно. И вот теперь она мертва. Кристи никогда не видела этого человека, да и встречаться с ним после смерти сестры не хотела. Она чувствовала, что способна убить его.
Джейк, сын Тэры, стал ее сыном. Поднимать ребенка одной было нелегко, но она делала все, что могла.
С дороги дома видно не было. Кристи проезжала это место сотни раз и не знала, что за высокой сплошной оградой, за листвой огромных деревьев прятался дом очень интересной архитектуры.
Низкий и просторный, он выглядел так, будто века соревновались в его постройке, здесь была смесь всех стилей. И внутри Кристи ожидала увидеть какую-нибудь антикварную обстановку, как в музее, однако все оказалось проще. Дом поражал каким-то особым домашним уютом. Повсюду лежали газеты, журналы, книги. На спинке стула висел пиджак. Это был обычный жилой дом.
- Фелисити хотела бы устроить венчание на манер летнего праздника, не так ли, дорогая?
Кристи обернулась и увидела красивую девушку, которая показалась из другой комнаты в кресле-каталке. Блестящие черные волосы и сияющие серые глаза. Кристи смотрела на нее в изумлении. Такая трагедия, а девушка улыбалась и выглядела по-настоящему счастливой.
- Да, в начале июня, в день моего рождения.
- Дорогая, позволь тебе представить Кристи Свифт. Та самая леди, о которой я тебе говорила.
- Та самая, которая берется помочь нам? Фелисити подъехала и протянула Кристи тоненькую руку. - Вас очень хорошо рекомендовали. Вы даже представить себе не можете, какое это облегчение для мамочки, одной ей просто не справиться. - Эти слова были произнесены приятным голосом и сопровождались ангельской улыбкой. Фелисити была похожа на молоденькую девочку, хотя Кристи знала, что она будет отмечать свое тридцатилетие. - А моего брата еще нет? - спросила девушка, развернула кресло к окну и стала смотреть на подъездную аллею.
- Он как раз в пути, - уверила ее мать, - думаю, в скором времени приедет. А пока давайте чего-нибудь выпьем. - Она обернулась к Кристи. - Отец Фелисити умер несколько лет назад, и теперь нашими делами занимается сын. Не знаю, что бы мы без него делали.
Миссис Мандервел-Смайт была высокой женщиной со светлыми волосами и нежной кожей, которой позавидовали бы молодые девушки.
- Тебе бы не помешало найти другого человека, милая мамочка, - проговорила Фелисити. - У тебя же отбоя нет от предложений.
- Нет человека, который мог бы заменить твоего отца.
- Да, да, на него никто не похож, - тут же согласилась Фелисити. - Отец был редким человеком. Но мне очень хочется, чтобы ты нашла себе спутника жизни. Ужасно видеть тебя одинокой. Ура, а вот наконец и братец. - Обрадованная, Фелисити вновь развернула кресло и быстро покинула комнату.
Миссис Мандервел-Смайт виновато улыбнулась.
- Как вы уже успели заметить, Фелисити безумно любит брата. Он живет в Лондоне, много работает, и поэтому она довольно редко его видит.
До Кристи донеслись радостные приветствия и мужской голос. Как только мужчина вошел в комнату, его взгляд остановился на Кристи. Улыбка, обращенная к ней, была подобна вспышке молнии, которая на миг ослепила Кристи. Дыхание у нее замедлилось, и она замерла.
Это был необычайно привлекательный мужчина, очень похожий на свою сестру. Те же черные волосы и живые темно-серые глаза.
Он обладал каким-то особым магнетизмом.
Но вот он снова повернулся к ней, и мать представила ему Кристи:
- Это Кристи Свифт, которая согласилась организовать венчание Фелисити. Кристи, это мой сын, Рэдфорд, познакомьтесь.
- Смелая вы леди, - сказал он, улыбнувшись. - У моей сестры семь пятниц на неделе, берегитесь, как бы она не передумала.
Но Кристи его уже не слышала. Рэдфорд.
Рэдфорд Мандервел-Смайт. Или Рэдфорд Смит, как называла его Тэра... Рэдфорд - довольно редкое имя. Улыбка тотчас исчезла с дрожащих губ Кристи. Она никак не могла заставить себя пожать его протянутую руку.
- В чем дело? - спросил он. Глаза у него прищурились, взгляд стал настороженным.
- Нет, нет, ничего, - пробормотала она. Невероятно. Как ей хотелось встретить этого человека и все ему высказать! И вот момент настал...
- Вы очень побледнели, - заметила его мать, - вам плохо? Присядьте, пожалуйста, я принесу воды.
- Нет, нет, все в порядке, - остановила ее Кристи. - Даже не знаю, что на меня нашло.
- Да, мой брат умеет поражать женщин, рассмеялась Фелисити.
- Перестань, - пристыдила ее мать.
Кристи попыталась налить себе в стакан воды, но руки дрожали так сильно, что она пролила ее на блестящий паркет.
- Позвольте мне, - услышала она холодный голос Рэдфорда. - Да что с вами, черт возьми?!
Вы же сейчас упадете в обморок. - Он обернулся к матери. - Ясно, что она не сможет организовать венчание моей сестры. Где вы ее откопали? - Серые глаза сверкали льдом.
- Ее нам рекомендовали надежные люди, проговорила Фелисити. - Мишель, когда выходила замуж, пользовалась ее услугами.
- Хм! - фыркнул он.
