– Дядя, расскажите что-нибудь из молодости! Необычное!
Лев Аркадьевич почесал пшеничные усы и задумался. Когда племянники записали его в отряд стариков? Всего 43 исполнилось. Ох уж это юное поколение!
– История ограбления годится? – спросил он гостей.
– Да-да! – зашумели синхронно.
– Ну слушайте. Это случилось пятнадцать лет назад…
⠀
…Лев Истомин приехал на воды с захворавшей матушкой. Исправно хаживал по бюветам, попивал минералку и в ус не дул. Потому как усами ещё не обзавёлся.
Спустя неделю повстречался ему на Курортном бульваре бывший однокурсник. Когда-то они сидели за одной партой и штудировали юриспруденцию. Федор стал успешным адвокатом.
А Лев? Служба юристом на предприятии ему наскучила. Да и доходы отца пока позволяли жить безбедно, нигде не работая. Пристрастился он к картам. Играл с друзьями матери в покер. Попутно осваивал преферанс.
Второй «львиной» страстью были женщины. Молоденькие и не очень, худые и пышные – его хватало на всех. И останавливаться ценитель не собирался.
За что и поплатился…
⠀
На следующий день они с Фёдором завтракали в тихом кафе. Ленивое зимнее утро ещё просыпалось. Бульвар пустовал.
– В Кисловодске не хватает моря, скажи? – отвлёкся от омлета Лев.
– Да. Так и чудится, что за поворотом выход к пляжу.
– Может, в Ялту летом махнём?
Фёдор не успел ответить, потому что в кафе вошла Она. Томная и холёная девица в светлой шубке. Не глядя на посетителей, присела за столик у окна и уткнулась в меню.
Лев проводил ее взглядом и спросил:
– Вы знакомы?
– Конечно. Это супруга, точнее, вдова местного богача. Клара. Видно, решила посетить аукцион.
– Какой?
– Она распродаёт мужнино наследство. Интересно, расстанется ли со статуэткой?..
– А что за статуэтка?
Фёдор полушепотом рассказал, что почивший муж был известным игроком. Поговаривали, удачу ему приносит статуэтка кошки. Он привёз ее из Египта, выкупив за огромные деньги.
В серых глазах Льва блеснул азарт. Адвокат так уверенно говорил, что не верить в силу бронзовой кошки было невозможно.
– Познакомишь меня с красоткой? – перебил он друга.
– Легко.
Они дружно поднялись с мест и подошли к столу Клары. Она клевала овсянку с ягодами и посматривала в окно. Длинные чёрные волосы прятали половину лица.
– Кларчик, доброе утро! Позволь представить тебе Льва Истомина. Мой друг и однокурсник.
Девушка подняла глаза на Льва. И он пропал. Утонул в карем океане. Кое-как бормотнул приветствие и просто кивал.
Вечером того же дня Клара в своём особняке угощала нового приятеля шампанским. Пузырьки отбивали чечётку в его голове. То ли потому, что давно не пил. То ли от нагрянувших чувств.
Девушка была весела, искусно целовалась, но на большее не соглашалась. Зато обрадовалась, узнав, что Лев ценит карточные забавы.
– Хочешь никогда не проигрывать? – промурлыкала она.
– Конечно!
– Тогда слушай. Был у моего мужа один талисман…
⠀
Через два дня состоялся аукцион.
Лев и Фёдор сидели в пятом ряду и внимательно следили за лотами. Вещи, мебель, картины.
– Продано! Продано!
Оживлённая продажа шла третий час. И вот раздался голос ведущего:
– Статуэтка кошки. Египет, восемнадцатый век.
Тут-то и вступил в дело Лев. Истинный «царь торгов», он бился до последнего.
– Пятьсот тысяч! Раз… Два… Три – продано!
Мужчина сиял от восторга. Клара убедила его, что кошка сулит удачу. И можно никогда не работать. Мечта жизни!
Статуэтка переливалась под светом огромной люстры и казалась настоящей. Изумрудные глаза будто заглядывали в душу. Льва передернуло. «Ничего-ничего, подружимся!» – буркнул он.
Клара позвала друзей к себе, чтобы отметить успех аукциона. Она была великолепна в брючном костюме цвета оливы. Изящные кудри падали на хрупкие плечи. Алый пухлый рот так и манил. «Жениться, что ли? Она необыкновенная!» – думал ошарашенный игрок.
Через час троица утопала в креслах в гостиной. Клара предложила на выбор вино и виски. Сама цедила шампанское. Фёдор жаловался на головную боль и пил кофе.
Лев остановился на вине. Чилийское, с пряными нотами. Он напевал вальс и поминутно улыбался. Удачная покупка. Роскошная женщина рядом. Впереди лишь победы. Это ли не пресловутое счастье?
Через полчаса беседа утомила гостя. Он понимал, что засыпает. И не мог взбодриться…
…Лев Аркадьевич затих.
– А дальше?
– Я очнулся на лавке около санатория. Без статуэтки и бумажника. Поднялся в номер, попросил у матушки взаймы. Поехал на такси к дому Клары. Конечно, никого там не дождался. На звонки «друзья» не отвечали.
– Ничего себе. И как Вы поступили?
– Да никак. В тот же день узнал, что Клара давно водила шашни с Фёдором. Облапошили они залетного простачка и укатили в Европу. Этот случай послужил мне уроком. Я забросил карты и подался в частные детективы. С тех пор не приближался к черноволосым дамам.
Лев Аркадьевич улыбнулся и повернулся к супруге со словами: «А через год встретил Машеньку. К счастью, блондинку!»
– Зато есть что вспомнить! – подмигнула она. – Пойдёмте пить чай!
***
Поздно вечером Мария Никитична долго не могла уснуть и думала: «Господи, до чего же мужчины слепы! Мне всего-то стоило сделать пластику и набрать пять килограммов… И вот тебе ни следа от Клары. Зато и деньги целы, и муж хороший!»
