Балкончик - Анастасия Муравьева

Как молодая красивая женщина докатилась до такой жизни? Как она умудрилась потерять все, не только должность или оклад, не говоря уже о такой мелочи, как личный водитель, но и вещи посущественнее, о которых больно вспоминать?

Даже когда эта история стерлась у всех из памяти, наша героиня продолжала ее рассказывать – каждому, кто готов был слушать. Дрожащими руками она разворачивала трудовую книжку, смотрите, все печати на месте, назначена на должность, награждена за особый вклад. Ей приходилось верить – рано постаревшей опустившейся женщине, служившей ночным вахтером и по совместительству уборщицей, – что она была – представьте себе! – заместителем директора и сидела в этом здании на третьем этаже в кабинете с балкончиком. Но обо всем по порядку.

Наша героиня, несмотря на молодость и красоту, а вернее благодаря этим качествам, действительно занимала высокий пост в научно-коммерческом учреждении. Она рано и ярко стартовала, потому что была не только умной и талантливой, но и потрясающе красивой. Судьба щедро осыпала ее дарами, а когда чаша благословений переполнилась, пнула ногой – и это никого не удивило.

С отличием окончив институт, наша героиня устроилась на работу в научный институт, занимавшийся передовыми коммерческими разработками. Ей удавалось все, за что она бралась. Она вела переговоры, программировала и разбиралась в налогах. Она выступала от имени учреждения на международных конференциях и судебных заседаниях. Ее размах, готовность взвалить на себя любой груз и справиться с трудными задачами шутя быстро продвинули ее по карьерной лестнице, позволив обогнать людей гораздо старше и опытнее ее.

Эта женщина, искрящаяся яркой победительной красотой, все сметала на своем пути. Она обходила конкурентов легко, без усилий, и уже через три года получила пост заместителя директора по научно-коммерческой деятельности. Это была уважаемая должность, которую традиционно занимали пожилые, тертые дамы со связями, пришедшие из чиновниц или научных советов при институтах. На теплое место провожали с почетом, но она явилась и перекроила все – перевернула вверх дном и устроила тарарам, как Жар-птица, залетевшая в душную каморку.

Карьерному взлету способствовал директор, сразу отметивший ее таланты, тем более что продвигать нашу героиню было делом радостным и благодарным. Многие считали, что у них роман, но злые языки ошибались. Он не был ее любовником, хотя обстоятельства этому благоприятствовали. Несколько раз они были близки к тому, что перейти черту, например, когда возвращались в такси после новогодней вечеринки и сели вдвоем на заднее сидение, а он положил руку ей на плечо. Дальше плеча дело не пошло, да времени на глупые фантазии не было. Зато деловые отношения их складывались как нельзя лучше, они понимали друг друга с полуслова, а наша героиня все схватывала на лету, став самым молодым замом по науке в учреждении.

Ее назначение обставили с помпой, сопроводив переездом в новый кабинет, считавшийся лучшим в здании – даже красивее, чем у директора.

Предыдущая владелица, пожилая дама, поджав губы, освобождала его целую неделю после увольнения, увозя груды безделушек и дипломы в рамках. Наша героиня терпеливо ждала, она вообще ко всему относилась легко, с улыбкой, но едва переступив порог, влюбилась в новый кабинет с первого взгляда.

Он был небольшой, угловой, с узкими стрельчатыми окнами, выходившими на тихую улочку. Стены были отделаны дубовыми панелями светло-молочного оттенка, благодаря чему здесь даже в самый дождливый день было светло. Кабинет украшал французский балкончик с ажурной решеткой. Вряд ли его можно было назвать собственно балконом, скорее ступенька с изящными перилами, но там было приятно стоять, нежась на солнце, распахнув балконные двери. Она часто выходила на балкон по утрам с чашкой кофе, глядя, как оживает внизу улочка. Обеспеченные хорошо одетые люди никуда не торопились, жизнь текла размеренно, а наша героиня потягивала кофе, жмурясь на солнце.

Но одна сторона ее жизни всегда оставалась в тени. Она словно танцевала на балу, где паркет натерт и люстры горят тысячей свечей, не заглядывая в темный чулан, куда складывают сломанные метлы, но – судьба такая шутница! – в конце концов, там и очутилась.

По наследству нашей героине достался не только кабинет, но и водитель, возивший ее предшественницу. Это был щуплый, кособокий парень, вечно ухмыляющийся краем губ. Предыдущая заместительница, которую выгнали на пенсию, чтобы освободить для новенькой должность и кабинет, ехала с ним в последний раз. Груженная коробками и цветком в кадке, она взгромоздилась на заднее сиденье и, отдышавшись, спросила водителя, может ли она на него рассчитывать, когда найдет новую работу (ха-ха, эта старая жаба еще надеялась, что кому-то будет нужна!). Она ожидала, что он поблагодарит за щедрое предложение, но водитель только хмыкнул и ответил, мол, смотря что делать, если анализы из поликлиники возить, то он вряд ли на это подпишется.

Предыдущая начальница вспыхнула и ушла, волоча за собой коробки, ужаленная в самое сердце, а водитель на следующий день подал машину по новому адресу – где жила наша героиня. К этому событию она готовилась – все-таки первый день на новой должности – и вышла из подъезда гордо, в распахнутом по-весеннему пальто. Машина стояла у подъезда, но водитель не вышел ей навстречу. Новая начальница немного смутилась, но потом открыла дверь сама, решив быть милостивой и демократичной.

– Почему в салоне не убрано? – спросила она, заметив на полу лепестки, опавшие с цветов, которые вчера перевозила предшественница.

Водитель обернулся, глядя на пассажирку через плечо, ухмыльнулся, но ничего не сказал. Она не стала настаивать. Несколько дней они ездили молча, но убрать мусор он не соизволил, лепестки так и шуршали под ногами, пока не пожухли, превратившись в пыль.

Наша героиня и думать забыла о хамоватом водителе, а с большим рвением погрузилась в работу. Она к любой задаче подходила с восторгом и замиранием сердца, словно бутылку шампанского открывая. Но ухмылка водителя, которую она видела, садясь в машину, царапала ее – с каждым днем все глубже и острей.

Наша героиня вдруг осознала, что ни один мужчина, кроме выпившего директора когда-то в такси, не клал руку – ни на плечо ее, ни на колено. Она, словно отогнав от себя морок, вдруг поняла, что одинока, и этот недостаток пора исправлять. В радостном предвкушении, она зарегистрировалась на сайте знакомств, но здесь впервые в жизни фортуна от нее отвернулась, и дела пошли не так успешно, как она рассчитывала.

Найти мужчину оказалось делом не простым, на сайтах сидели одни уроды, идиоты и искатели приключений. Потратив месяц на пустые переписки, которые наша героиня вела старательно и с огоньком, как все, чем занималась, она даже крошки воробьям разбрасывала с воодушевлением, молодая замдиректора ни к какому результату не пришла. Ей только один раз удалось договориться о встрече – с обаятельным бородачом, который представился заместителем главного врача одной из городских больниц. Ей показалось, что у них много общего, и это знак судьбы – два заместителя, она и она.

Наша героиня долго готовилась к свиданию и вызвала машину с водителем, думая произвести впечатление на кавалера. Но все сорвалось. Просидев одна в ресторане, где они условились встретиться, она еще долго прохаживалась возле машины, надеясь непонятно на что, под презрительные взгляды водителя, а потом вздохнула и сказала ему: «Поехали». Заместитель главного врача не пришел.

Эта сорвавшееся свидание резко обессилело ее, и наша героиня впервые почувствовала себя слабой и надломленной. Однажды, когда они проезжали мимо ночного клуба, водитель вдруг сказал, причем впервые обратившись к ней прямо, да еще на ты, до этого он лишь хмыкал и ухмылялся. Водитель вдруг спросил: «А чего ты в клуб не ходишь? Все лучше, чем одной торчать».

При этом он отвлекся от дороги, повернувшись и смерив ее взглядом. Наша героиня поежилась, ей давно казалось, что красота ее меркнет день ото дня, поэтому предложение, на которое в другой раз она ответила бы ледяным тоном, мол, лучше за дорогой следи, заставило ее задуматься.

После работы она зашла в бутик, где даже вешалки были