— Посмотри на меня, Изабель.
Она заставила себя это сделать и увидела перед собой пару проницательных зеленых глаз.
— Ты в безопасности, — произнес Нико. — До тех пор пока ты со мной, ты в безопасности.
Самолет оторвался от земли и стал плавно набирать высоту. В какой-то момент его тряхнуло. Изабель глотнула воздуха.
— Участок турбулентности, — сказал Нико. — Это нормально.
Изабель казалось, что прошла вечность, прежде чем самолет выровнял высоту.
— Мы набрали высоту. — Нико продолжал держать Изабель за руку. — Неплохо.
— Да, — призналась она. — Но нам еще нужно приземлиться.
Уголки его рта приподнялись.
— Посадка будет легче.
— Правда? — спросила она.
Он кивнул:
— Из-за разницы в часовых поясах ты устанешь. Возможно, ты будешь спать, когда колеса шасси коснутся земли.
— Я не уверена, что усну после того, что произошло. У меня голова идет кругом.
— Ты должна постараться уснуть. Завтра трудный день.
— Мы идем в суд?
— Верховный суд не устраивает заседания по субботам. Мы отправимся в замок. Мои родители хотят с тобой познакомиться.
— Я никогда не встречалась ни с одним королем или королевой.
— Встречалась, просто ты не помнишь.
— А какой твой отец? — спросила Иззи.
— Он очень… величественный.
— Уже страшно, — призналась она. — Я рада, что не помню встречу с ним, иначе нервничала бы сильнее.
— Он лишь хочет удостовериться, что ты жива и здорова. — Нико сжал ее руку. — Тебе не о чем беспокоиться.
На этот раз Иззи знала наверняка, что принц ошибается. Ужасно ошибается.
Много о чем ей следует беспокоиться. Начать, к примеру, с покалывания в руке, к которой прикасается Нико. Но хуже всего то, что Иззи хочется, чтобы он держал ее за руку не только до тех пор, пока они не приземлятся в Вернонии, а… вечно.
Когда самолет вышел на высоту, равную тридцати трем тысячам футов, освещение в салоне стало приглушенным. Гудели двигатели. Если обычно Нико не обращал внимания на звук моторов, то на этот раз ему было трудно уснуть. В его мозгу роилось слишком много мыслей. Ему предстоял насыщенный день, поэтому следовало по меньшей мере попытаться отдохнуть.
Нико нажал кнопку и привел кресло в удобное положение. Он закрыл глаза, но продолжал размышлять о Вернонии, Джулианне, своем отце, а больше всего — о женщине, сидящей рядом с ним.
Открыв глаза, Нико посмотрел на спящую Изабель. Она была настоящей дочерью своей страны, бойцом по натуре.
Теперь, когда он нашел ее, ничто не помешает ему заключить брак с Джулианной и начать преобразования в Вернонии. Если бы не ларец для невесты, Нико не знал бы о существовании Изабель и все было бы проще. Но теперь Изабель ждет лучшая доля. Как только она вступит в права наследования, ее жизнь изменится.
Нико беспокоился о том, что на плечи Изабель ляжет большая ответственность, как только она появится в Вернонии. Люди станут ее оценивать. Ей придется учиться вести себя как принцесса. Уроки стиля и макияж улучшат ее внешний вид. Маникюр приведет в порядок руки с обломанными ногтями, мозолями, ссадинами и порезами.
Несмотря на внешнюю неотесанность, Изабель внесет свежую струю в старомодную жизнь Вернонии. Возможно, она не понимает, что такое быть принцессой, но, по меньшей мере, является современной женщиной. Такую женщину, как она, вряд ли встретишь в Вернонии. Хотя прямо сейчас укрытая кашемировым одеялом Изабель похожа скорее на школьницу, чем на женщину.
Она слегка разомкнула губы, словно улыбаясь. Видит ли Изабель приятный сон? Может, она видит сон о нем, Нико?
Нет. Ее сны не должны его интересовать. Пусть Изабель является его женой, он должен думать о ней как о сестре. Любые другие размышления об Изабель являются… неподобающими, учитывая его предстоящую женитьбу на Джулианне.
Изабель передвинулась в кресле. Ее грациозные движения напомнили Нико дикую кошку. Изабель приняла удобное положение, и одеяло спустилось с ее плеч, открывая взору V-образный вырез футболки, открывающий кожу молочного цвета и верх кружевного лифчика. Ткань лифчика плотно обтягивала ее груди, от прохладного воздуха в салоне самолета соски Изабель напряглись.
Нико закрыл ее одеялом, подоткнув его вокруг ее плеч.
— Сир? — В проходе появился Джован.
Нико резко убрал руки от Изабель, чувствуя себя так, словно дворцовый пекарь застал его на месте преступления, пока он таскал выпечку.
— Поздно. — Джован вручил ему одеяло. — До прилета в Вернонию не будет никаких дел. Пожалуйста, отдохните, сир.
Нико знал, что не уснет, но положил одеяло себе на колени. Джован всего лишь выполняет свои обязанности.
— Посещение магазинов?..
— Обо всем позаботились, сир. Принцесса Джулианна предложила свою помощь и содействие.
Будущая жена Нико будет помогать его нынешней жене, которая скоро станет бывшей? При мысли об этих двух совершенно разных женщинах у Нико начало пульсировать в висках.
— Это будет… интересно.
— Она лишь хочет вам помочь, сир.
— Джулианна станет отличной королевой.
Джован кивнул:
— Она также станет превосходным примером для подражания для принцессы Изабель, сир.
— Да. — Нико мельком взглянул на Изабель, чтобы удостовериться, спит ли она по-прежнему. Затем он заговорил тише: — Она должна получить всю возможную помощь.
Джован улыбнулся, глядя на спящую девушку:
— Я ожидал увидеть не такую принцессу Изабель, но она оказалась… волевой, не заносчивой и решительной.
— Она другая и обладает определенным очарованием прагматика, — согласился Нико. — Когда-нибудь она сама станет для кого-то образцом для подражания.
Джован сдвинул брови:
— Я не думаю, что она намеревается долго оставаться в стране, сир.
— Когда Изабель увидит, что ей может предложить Вернония, она захочет остаться. Вы видели ее лачугу? Ее жизнь в США оставляет желать лучшего.
— Похоже, ей нравится такая жизнь, — сказал Джован. — А после получения наследства…
— Может, она просто не знала лучшей жизни. — Нико снова пристально посмотрел в лицо Изабель.
Ее полные губы были по-прежнему приоткрыты в улыбке. Ему захотелось ее поцеловать.
Нет, он не имеет права заходить так далеко, даже если испытывает искушение.
Нико сосредоточил внимание на своем помощнике:
— Изабель лучше жить в Вернонии.
— Мне интересно, что на этот счет скажет принцесса Изабель, — произнес Джован.
— Пусть у нее нет престижного образования, но она умна. Для нее не составит труда быстро понять, какое будущее предлагает ей судьба.
