Он встретил ее взгляд, будучи зачарованным ее мягкими карими глазами, увидев в их глубинах потрясающее сочетание ума и доброты.
И это… его жена?
— Я готова ехать, — объявила Изабель.
Нико тоже был готов… следовать за Изабель куда угодно.
— Одежды у меня немного. — Изабель тащила за собой потертую сумку пурпурного цвета. Ларец невесты с его содержимым был в лимузине у Джована. — То, что у меня имеется, вряд ли подойдет для посещения Верховного суда.
— Как только мы приедем, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли за покупками. О ценах не беспокойся.
— Ты уже много за меня платил.
— Я не против. Ты моя жена.
— Мы собираемся аннулировать брак, — напомнила она.
— Да, но до тех пор я обязан о тебе заботиться.
Изабель почти воинственно выпятила челюсть:
— Я могу сама о себе позаботиться.
— Я знаю. — Он склонил голову. — Я неверно подобрал слова. Я обещаю тебя оберегать.
— Не нужно.
Когда Изабель прошла мимо него, его нос наполнил исходящий от нее аромат ванили и жасмина.
— Я этого хочу.
— Ладно.
От ее улыбки он едва не упал со стула.
— Я уже тебя простила.
Нико не хотел, чтобы она его прощала. Он хотел… близости с ней. Проклятье! Влечение к Изабель оказалось неожиданным и неуместным. Для Нико самым главным всегда были обязанности и ответственность. Он практически помолвлен с Джулианной. Не следует увлекаться другой женщиной.
«Даже собственной женой?»
— Ты собрала все вещи?
— Да. Я не пробуду в Вернонии долго.
— Тебе может там понравиться.
Она пожала плечами:
— Я живу в этом городе с шестилетнего возраста.
Он не мог поверить, что она прожила почти в нищете семнадцать лет.
— Это долгий срок.
— Когда дядя Франк купил этот фургон, он сказал, что больше никогда не покинет дом. Фургон всегда с тобой. — Она вынула из холодильника картонную упаковку из-под молока и вылила остатки в раковину. — Интересно, думал ли он о Вернонии, когда об этом говорил. Трудно оставлять этот дом, полный воспоминаний.
— У тебя будет много новых впечатлений.
— Сначала мне нужно привыкнуть к своей новой жизни… — Она уставилась куда-то вдаль. — Теперь о дядюшке Франке многое становится понятным. Отсутствие фотографий. Его желание обучить меня приемам рукопашного боя. Скромная жизнь. Чрезмерная опека. Хотя он не был мне кровным родственником, я по-прежнему считаю его членом моей семьи. Он единственный член моей семьи, которого я знаю.
— Мы почтим память Франко за те жертвы, которые он приносил, охраняя тебя.
— Спасибо. — В ее глазах светилась благодарность. — Должно быть, он очень дорожил Вернонией, если столько сделал для меня. Теперь я понимаю, что он не планировал жить в Шарлотте вечно. Он хотел вернуться… домой.
Слова Изабель немного уменьшили беспокойство Нико по поводу ее будущего.
— Благодаря поместью своего отца ты сможешь жить где угодно и как угодно.
Она вздохнула:
— Меня пугает множество возможностей.
— Думай о возможностях только по одной. Так они не будут казаться… чрезмерными.
— Хороший совет. Спасибо.
— Тебе еще что-нибудь нужно?
Изабель огляделась:
— Бойд присмотрит за фургоном, пока я в отъезде, так что все будет в порядке.
— Бойд — твой парень?
— Бойд? — Она наморщила нос. — Он мне как брат. Некоторые думают, что мы парочка влюбленных, но мы просто друзья.
Услышав об этом, Нико испытал непривычное облегчение.
— У тебя есть парень?
— Парня нет.
— Но ты ходишь на свидания?
— Не так часто, как, вероятно, положено было бы. Я часто работаю сверхурочно, чтобы набраться опыта. А сослуживцы иногда слишком меня опекают, когда рядом появляются какие-нибудь парни.
Новость обрадовала Нико сильнее, чем следовало.
— А у тебя? — спросила она.
— Парня нет.
Она усмехнулась:
— А девушки?
Да, у Нико были девушки. Он встречался с моделями и принцессами. Джулианна не была его подругой по существу, но он планировал на ней жениться.
— Да. У меня есть девушка.
— Как ее зовут?
— Джулианна. Мы собираемся пожениться.
— Поздравляю, Нико. — Изабель закрыла замок на окне. — Я надеюсь, вы оба очень счастливы вместе.
Ее энтузиазм его изумил.
— Надеешься?
— Конечно, — призналась она. — Почему бы нет? Я могла бы быть твоей женой, но за нас сделали выбор другие или могли бы сделать.
Нико вздрогнул. Ее слова поразили его. Он мог не выбрать ее себе в жены, но не понимал, почему она могла бы не выбрать его. Он был принцем, и весьма привлекательным для женщин, согласно таблоидам.
— Кого бы ты выбрала себе в мужья?
— Никого.
— Ты не хочешь выходить замуж?
— Сначала мне нужно кое-что сделать.
— Расскажи мне об этом.
— Я планирую окончить школу автомехаников, работать в хорошей автомастерской и в конце концов стать в ней начальником.
Необычные цели для женщины. Для женщины в Вернонии подобное немыслимо, не говоря уже о принцессе.
— Ты любишь гонять на машине?
— Люблю, — страстно ответила она, и в ее глазах вспыхнул огонек. Изабель напомнила ему Джулианну, которая обожала ходить под парусом. Нико подумал, что, возможно, у этих женщин больше общего, чем он полагал.
— Твое наследство позволит тебе участвовать почти во всех гонках.
— Да, теперь, думая об обучении на автомеханика, я похожа на человека, который выиграл в лотерею, но желает продолжать работать. — Изабель поправила ремень синего рюкзака на плече. — Я готова сваливать, высочество!
«Ну вот, опять она за свое, — подумал Нико. — Вероятно, не так уж у нее много общего с принцессой Джулианной».
Иззи стояла у трапа роскошного самолета вместе с принцем, который волею судьбы оказался ее мужем, и не верила, что все происходит наяву. У нее учащенно колотилось сердце. Никогда прежде она не путешествовала на дальние расстояния. Но теперь ей предстоит лететь на королевском самолете на другой континент.
— Пора подниматься на борт, — прошептал стоящий позади нее Нико. Его теплое дыхание коснулось ее шеи.
Она разволновалась сильнее, но выпрямилась, не желая показывать свою слабость:
— Я знаю.
Скрепя сердце Изабель стала впервые в жизни подниматься на борт самолета…
Нико нежно прикоснулся рукой к ее спине, побуждая идти вперед. Иззи замерла, понимая, что теряет контроль над ситуацией.
— Все происходит слишком быстро. Мне нужно перевести дух.
— Переведешь, когда окажемся в воздухе. Нам предстоит долгий перелет.
