Мишель Селмер - Герцог-сердцеед

Филипп повернулся к Софи, в обязанности которой входило общение с прессой.

– Нужно как можно скорее выпустить пресс-релиз. Я не хочу, чтобы эта история просочилась в газеты прежде, чем мы сделаем официальное объявление.

– Сделаю сегодня же!

– Думаю, следует предупредить и гостью, – подал голос Алекс, который не питал теплых чувств к прессе, особенно после того, как его бывшая жена на время превратила его в мишень для журналистов.

– С ней будет проведен инструктаж о том, что можно и что нельзя говорить, – сказал Чарлз, – хотя не думаю, что в этом возникнет необходимость.

– Тем не менее это нужно сделать, – объявил Филипп и встал. – Держи нас в курсе всего.

– Вы ничего не забыли, Ваше Величество? – обратилась к мужу Ханна.

– Ты уверена, что сейчас подходящий момент? – улыбнулся ей Филипп. Когда она кивнула, он с нежностью дотронулся до ее щеки и произнес, не скрывая своего счастья: – Ханна беременна.

– О боже! – смеясь, первой воскликнула Софи. – Вы двое определенно не теряли времени зря. Фредерику только три месяца!

– Мы не планировали… – покраснев, ответила Ханна. – Я только сегодня это узнала. Мы пока хотим сохранить все в тайне, но я просто не могла с вами не поделиться.

– Это замечательно, – сказала Лиззи, кладя руку на свой живот, и со значением посмотрела на Софи. – Скоро дворец будет полон ребятишек.

– Не ждите, что я к вам присоединюсь, – заявила Софи. – Мы с Алексом все обсудили и решили, что подождем с рождением ребенка, пока он не прекратит свои нескончаемые поездки в Штаты.

– Сейчас ты можешь говорить что угодно, но не все получается так, как задумано, – усмехнулась Лиззи.

Она знала это по своему опыту. Ее беременность была неожиданной, зато она стала членом королевской семьи и счастливой женой.

– А как насчет Чарлза? – спросила Софи, выразительно посмотрев на него. – Он даже еще не женат.

– В его словаре, скорее всего, и слова-то такого нет, – с легким отчаянием в голосе сказал Филипп.

Он был прав, но Чарлз не желал распространяться на эту тему. Не хватало только, чтобы родственники были в курсе его личной жизни. Он посмотрел на часы и произнес:

– Мне пора.

– Что, познакомился с очередной красоткой? – не преминула поддеть его Софи.

Ну, можно и так сказать, подумал про себя Чарлз.

Филипп усмехнулся, но сказал только:

– Если Мелисса или ее адвокат с тобой свяжутся, сообщи нам.

– Конечно. – Чарлз попрощался и поспешил удалиться.

Уже за дверьми его окликнул Итан:

– Подожди минутку!

Его обеспокоенное лицо вызвало тревогу у Чарлза, ведь оптимист Итан всегда излучал радость.

– Что-то не так?

Итан замялся и вздохнул.

– Не знаю, как лучше выразиться, потому скажу как есть. Все просят тебя сделать семье одолжение и не заводить роман с Викторией.

На секунду Чарлз обомлел.

– Не понял, – все же сумел выдавить он из себя.

– Ты слышал меня.

Чарлз слышал, но, должно быть, ослышался. Он работает на королевскую семью, но это не дает им права вмешиваться в его личную жизнь!

– Все же поясни, – стараясь держать себя в руках, сказал Чарлз.

– Что тут пояснять? – понизил голос Итан. – Всем известно, что, если кроме деловых отношений с женщинами у тебя с ними возникает близость, долго у тебя они не задерживаются. Обычно это не проблема, так как они работают именно на тебя, а как ты ведешь свои дела, нас не касается. Но Виктория работает на королевскую семью, так же как и ты, поэтому между вами не должно быть никаких личных отношений. Мы уверены, если Виктория останется в «Ройял Инн», она станет незаменимым сотрудником. И ты не должен заводить с ней роман.

– Какое лицемерие! – раздраженно бросил Чарлз. – Или ты забыл свою связь с Лиззи? Ведь она работала во дворце…

Удар попал в цель. Лицо Итана потемнело.

– Об этом прошу не я, а вся наша семья… К тому же… Разве ты собираешься жениться на Виктории?

Допустим, тут Итан прав. Жениться у Чарлза и в мыслях не было. Не значит ли это, что, если он заполучит Викторию в свою постель, а она не захочет остаться в «Ройял Инн», они и его попросят уйти?

– Звучит как угроза, – усмехнулся Чарлз.

– Всего лишь просьба, – Итан виновато смотрел на него.

Чарлз всегда считал себя членом королевской семьи, хотя приходился им дальним родственником, но сейчас впервые в жизни он ощутил себя чужаком. И это было неприятное чувство.

– Сделай все, чтобы убедить Викторию остаться, – сказал Итан таким тоном, который заставил Чарлза лишь сильнее почувствовать унижение.

– Думаю, моя ассистентка уже меня заждалась, – заявил он и повернулся, боясь, что сейчас скажет что-нибудь, о чем впоследствии пожалеет.

Чарлз нашел Викторию с одной из секретарш, чье имя он не смог бы вспомнить, даже если от этого зависела бы его жизнь. Она что-то объясняла Виктории. Когда он вошел, они обе посмотрели на него.

– Все? – спросила Виктория.

Чарлз кивнул.

– Готовы идти?

Виктория поблагодарила секретаршу, взяла сумочку и последовала за ним. Ей пришлось почти бежать, чтобы не отставать от него. В этот раз они воспользовались другим выходом, которым в будущем ей надлежало пользоваться, продолжи она работать на королевскую семью.

– Встреча прошла неудачно? – только спросила она.

– С чего вы решили?

– Вы опять молчите. И чуть ли не бежите отсюда, – чуть запыхавшись, сказала Виктория.

– Нормально. – Чарлз заставил себя идти помедленней. – В «Ройял Инн», – обратился он к водителю, когда они сели в машину.

– Зачем? – удивилась Виктория.

– Мы едем в ресторан, – буркнул он, готовясь выслушать ее возражения.

– Это приглашение?

– Нет. Это факт.

– В самом деле?

– В самом деле.

– А что с моей машиной?

– А что с ней может случиться? – вопросом на вопрос ответил Чарлз. – Ночь постоит на парковке, а утром вас заберет мой водитель.

Виктория задумалась. Чарлз внутренне подобрался, готовясь к неминуемым возражениям. Он даже ждал их! Ему было просто необходимо выпустить пар. И тем не менее он должен был уговорить Викторию остаться, а не совершать поступки, которые заставили бы ее уйти даже раньше оговоренного ими срока.

– Ну ладно.

– Ладно?..

– Я поужинаю с вами, но только место для ужина выберу я.

Чарлз пожал плечами.

– Пожалуйста.

– И платить за себя я буду сама.

Этого допустить Чарлз никак не мог. Он никогда не позволит женщине платить за ужин, на который он ее пригласил. Ему с рождения внушалась мысль, что платить – обязанность мужчины.

– Учитывая вашу нынешнюю зарплату, будет разумно, если ужин оплачу я.

– Позвольте мне самой это решать.