– Спасибо, миссис Эндрю.
– А как же я? – возмутился Ник.
– Мне кажется, что ты совсем недавно узнал о существовании сына. Думаю, Робби у нас понравится. Он прекрасно перенес знакомство с одноклассниками.
– Сколько учеников в подготовительной школе? – спросила Эбби, заполняя анкету.
– Робби будет шестым.
– Может, лучше отправим его в школу на будущий год? – вдруг неуверенно предложил Ник.
– Нет! – в один голос воспротивились его предложению Кейт и Эбби.
Миссис Эндрю повернулась к нему.
– Ник, прости меня, но, как я поняла, ты помолвлен с Патрицией Отвел. Или это просто слухи?
– Нет, это правда, – проворчал Ник, рассматривая свои руки.
– Тогда, я думаю, решение остается за Эбби.
– Черт возьми! Но я его отец, и мальчик сейчас живет со мной!
Миссис Эндрю оглядела всех троих.
– Что здесь, собственно, происходит, Ник?
Эбби почувствовала, как запылали щеки.
– Понимаете, я сейчас живу у Кейт, пока не найду работу и…
– Ты не заберешь Робби! – прервал ее Ник хриплым голосом.
Миссис Эндрю вновь внимательно посмотрела на них. Затем повернулась к Кейт:
– Может, посидите с Ником в кафе? А мы пока поговорим с Эбби. Я не задержу ее.
Не слушая протестов Ника, Кейт сразу же согласилась и вытолкала сына из кабинета директора. Как только дверь за ними закрылась, Эбби собралась с духом, готовясь отвечать на вопросы миссис Эндрю.
– Эбби, хочу тебе сказать, что по закону только ты имеешь все права на сына. Ник не может распоряжаться мальчиком и решать, где ему жить.
– Да, миссис Эндрю. Ник злится, потому что я все это время скрывала от него Робби. Теперь он пугает меня, что начнет дело об установлении опекунства над сыном. Я не хочу давать ему повода для этой тяжбы.
– Не думаю, что он выиграет дело. Однако я понимаю твое волнение. Ты знаешь о его помолвке?
– Да, и уже познакомилась с его милой Патрицией.
Миссис Эндрю насмешливо хмыкнула.
– Я слышу в твоем голосе сарказм, моя дорогая, но не виню тебя. И все же она серьезный противник.
Эбби посмотрела в глаза своей бывшей учительнице.
– В мои планы не входит воевать с ней. Если Ник выбрал Патрицию, то это его дело, а не мое. Я предполагаю, что она заставит его построить дом. Тогда Кейт, возможно, не будет возражать, чтобы мы с Робби остались у нее. Я с радостью буду платить ей за жилье, как только найду работу.
– По-моему, Кейт согласится на все, только бы избавиться от Патриции.
– Это совсем не то, чего я добиваюсь. Просто мне хочется быть рядом с сыном и сделать его счастливым.
Миссис Эндрю понимающе кивнула.
– Хорошо, заполняй анкеты, и на этом мы закончим. Твой сын будет заниматься каждый день до двух часов. И еще, оставь ему денег на сегодняшний обед, а с завтрашнего дня он получит талоны на еду. Тогда тебе не нужно будет давать мальчику наличные деньги.
Эбби отдала директору два доллара и выписала чек на оплату талонов. Затем заполнила оставшиеся документы.
Покончив с этим, она протянула руку миссис Эндрю.
– Хочу поблагодарить вас за понимание и за то, что вы облегчили Робби первый день в школе.
– Это моя работа, – улыбнулась директриса. – Дай мне знать, если тебе понадобится моя помощь.
В кафе Эбби увидела Кейт, одиноко сидевшую за столиком.
– Где же ваш сын?
– Он оставил меня здесь ждать тебя, а сам пошел в магазин заказывать корма для животных. Все в порядке?
– Да. Миссис Эндрю боялась, что Ник устроит мне скандал прямо в ее кабинете. Я рассказала ей о желании Ника установить опекунство над Робби и о том, что боюсь потерять сына.
– И теперь она думает, что Ник деспот?
– Конечно, нет. Она же знает его столько лет. Я объяснила ей, почему он так злился. Но вот что мне пришло в голову, Кейт. Если Ник построит свой дом, то, может, вы согласились бы оставить меня с Робби у себя. Я буду платить за жилье. По крайней мере, сразу же, как только найду работу.
– Я бы очень хотела, чтобы вы остались. И мне не нужно никакой платы.
– Кто тут ищет работу? – раздался за спиной Эбби грубый мужской голос.
Обернувшись, девушка увидела владельца кафе, Джорджа Кирби. Эбби подрабатывала в его заведении, когда училась в колледже.
– Джордж! – Она вскочила на ноги, чтобы обнять седоволосого старика. – Как вы поживаете?
– Лучше, как только увидел тебя, малышка Эбби.
– Я уже давно не маленькая, Джордж. Я повзрослела с тех пор, как окончила колледж.
– Тебе нужна работа?
– Очень нужна. Я вернулась в Сидней-Крик и буду жить здесь с сыном. Но для этого мне нужен стабильный заработок. К тому же я еще отсылаю деньги матери во Флориду.
– Думаю, что могу тебе помочь.
– Мне нужна такая работа, чтобы я могла забирать сына из школы.
– Какое время тебя устроит?
– С утра и до двух дня.
– Что ж, предлагаю тебе работу с шести часов утра и до обеда. Подходит?
– Я могла бы утром сажать Робби на школьный автобус вместе с Мэттом, – предложила Кейт. – Думаю, с этим никаких проблем не возникнет. А одежду для школы будешь оставлять ему с вечера. К тому же я не слышала о других вакансиях в Сидней-Крик.
Эбби радостно улыбнулась им обоим.
– Хорошо, Джордж. Я согласна.
– Отлично! Сможешь приступить к работе завтра утром?
– Так скоро?
– В последнее время мне приходится самому готовить и обслуживать клиентов.
– Тогда я начну с завтрашнего утра. Спасибо, Джордж, что помогли мне.
– Ты хорошая официантка, Эбби. Я знаю, за что буду платить.
Он взял со стойки еще одну чашку и налил кофе для Эбби.
– Ну вот, еще одна проблема решена, – улыбнулась Кейт. – Я надеюсь, тебе понравится работать у Джорджа. В Сидней-Крик действительно плохо с рабочими местами. Вот почему Джулия уехала в Шайенн.
– Я хотела узнать, она уже нашла себе жилье?
– Нет. Мы разговаривали с ней позавчера, и она сказала, что все еще живет с подругой у знакомых.
– Не хотела бы она пожить в моей квартире?
– Сколько это будет стоить? – спросила Кейт, выпрямившись.
– Восемьсот долларов в месяц. По четыреста с каждого квартиросъемщика. Все вещи, которыми они не будут пользоваться, можно просто сложить в коробку. Я приеду в город через неделю или две и заберу все, что им не понадобится.
– Мы позвоним ей, как только вернемся домой. У меня есть ее рабочий номер телефона. Джулия очень обрадуется. И думаю, что ее подружка согласится жить с ней вместе.
– Хорошо.
– Что у нас хорошего? – Ник расслышал только последнее слово, и теперь хотел знать, о чем они говорили.
– Эбби согласилась сдавать свою квартиру Джулии с подружкой, – объяснила Кейт. – Разве это не чудесно?
