– Да. Просто класс.
Но Эбби показалось, что Ника не слишком обрадовало это известие.
– Если по какой-то причине ты не хочешь, чтобы я сдавала квартиру Джулии, скажи прямо, Ник.
– Мне все равно, что ты собираешься с ней делать. Я дождусь сегодня кофе?
– Сейчас принесу. – Эбби встала со своего места и, подойдя к стойке, достала чистую кружку. – Джордж, я обслужу Ника.
– Прекрасно! – отозвался он из открытой двери кухни.
– Тебе не следовало этого делать, – возмутился Ник, когда она стала наливать ему кофе. – Джордж кому-то платит за эту работу.
– Да, мне.
Ник непонимающе уставился на Эбби:
– О чем ты говоришь?
– Джордж предложил мне работу, и я согласилась.
– Черт, это просто смешно! Ты же не для того училась в колледже, чтобы стать официанткой.
– Но это единственная работа, какую мне предложили. Я не вернусь в Шайенн без сына.
– Возможно, вакансии найдутся в Пайндейле.
– Тратить час на дорогу в одну сторону? Нет, спасибо.
– Эбби, одумайся. Ты обязательно подыщешь для себя что-то получше, чем место официантки!
– Я не стыжусь своего прошлого. К тому же я смогу забирать Робби из школы.
– Но это моя обязанность!
Кейт толкнула Ника локтем в бок.
– На ранчо столько дел. Конечно, первую неделю ты, может, и будешь забирать Робби из школы, но потом непременно переложишь это на меня. Я думаю, Эбби молодец, что согласилась работать у Джорджа.
– Тогда пусть Робби ожидает меня в кабинете Патриции. Их школы находятся рядом. Я буду заезжать за ним, как только освобожусь.
Кейт и Эбби ответили одновременно:
– Нет!
– Почему?
– Потому, что Патриция не любит маленьких детей, и это не…
– Нет, любит. Она же учительница! – встал на защиту невесты Ник.
Эбби усмехнулась, но не стала его переубеждать.
– Это не имеет значения, Ник. Она не несет никакой ответственности за моего сына. А я несу.
– И я тоже!
– Да, ты тоже. Но у тебя нет возможности забирать его днем из школы, а у меня есть.
– Мне это не нравится!
– А я не спрашиваю, нравится тебе это или нет. Просто все будет так, как я тебе сказала, – Эбби взяла свою чашку и сделала глоток, затем посмотрела на Кейт. – Здесь всегда такой кофе?
– К сожалению, да. Это единственное кафе в городе, и здесь хватает посетителей. Но не все остаются довольными.
– Ну, тогда я сама буду варить кофе с завтрашнего утра.
– Для этого тебе придется очень рано встать, – сказал Ник, пытаясь заставить Эбби отказаться от принятого решения.
– Джордж просил меня приезжать в шесть часов. Самое время заняться приготовлением кофе. Он будет готов как раз к открытию кафе.
– А что скажут люди, которых тебе придется обслуживать? Здесь тебя многие знают, – не унимался Ник.
Кейт с упреком посмотрела на сына.
– Мне кажется, ты становишься похож на Патрицию. Что здесь такого? Это честная работа. И она даст Эбби возможность заниматься сыном после школы.
– Ты несправедлива по отношению к Патриции. К тому же она хорошо относится к Робби.
– А ты уже забыл, как она накричала на него, когда он без стука вбежал в кабинет? – поинтересовалась у сына Кейт.
– Мама, мы хотели побыть наедине. Конечно, Патриции не понравилось его внезапное вторжение.
– Я ничего против нее не имею. Но пусть она больше не обижает Робби, – спокойно произнесла Эбби и взглянула на часы. – Мне нужно подготовиться к завтрашнему дню. Может, поедем домой прямо сейчас?
Ник словно не услышал ее вопроса.
– Я хочу съесть кусок пирога. – Он облокотился на спинку стула и пристально посмотрел на Эбби.
– Хорошо, Ник. Какой пирог тебе принести? – она решила не обращать внимания на его поведение.
Ник бросил взгляд на выставленные в витрине пироги. Их пекли прямо в кафе, и они всегда были свежими.
– Я возьму себе яблочный. Мам, ты какой хочешь?
– А мне кусочек орехового пирога. – После того как Эбби ушла на кухню, чтобы принести их заказ, Кейт задумчиво произнесла: – Думаю, ей здесь понравится. По крайней мере, она будет готовить хороший кофе и обслуживать клиентов с улыбкой.
– Она еще раскается, что согласилась на эту работу. Это не так уж и просто.
– А ты думаешь, что роль матери-одиночки подходит тем, кто привык жить без трудностей?
– Нет, мам. Я знаю, как тебе пришлось нелегко.
– Ты ошибаешься, сынок. Эти тяготы не стали для меня непосильной ношей. У меня были деньги. Я всегда могла опереться на твое плечо. Эбби же осталась совершенно одна.
– Но она должна была позвонить мне, рассказать о сыне. Я бы помог.
– После того, как ты отправил ее в город? Не думаю, что Эбби продолжала верить в твою любовь. И хорошо. Иначе известие, что ты обручен, стало бы для нее катастрофой.
– Послушай, я не давал ей обещаний.
– Разве? Ты обещал жениться на ней.
– Эбби знала, что у меня тогда не было другого выхода.
– По-моему, она уехала только потому, что ты не оставил ей выбора.
Эбби вернулась к их столику с заказанными пирогами.
– Вот, пожалуйста.
Над дверью звякнул колокольчик. В кафе вошли новые посетители.
Эбби подошла к их столу и поприветствовала клиентов:
– Доброе утро, господа. Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
– Мам, что она делает? – шепотом спросил Ник у матери.
– Помогает Джорджу. А ты что подумал?
– Джордж мог бы и сам прийти и обслужить клиентов.
Кейт спокойно откусила кусочек пирога и стала медленно жевать.
– Мама, доедай быстрее. Нужно увести отсюда Эбби.
– Но она прекрасно справляется со своими обязанностями.
– Разве ты не видишь? Тот парень флиртует с ней.
– Ну и что. Зато она получит хорошие чаевые.
Ник встал из-за стола.
– Пойдем, Эбби. Нам надо уходить, – окликнул он девушку.
– Одну минуточку, – ответила Эбби, принимая заказ у посетителей. – Через несколько минут вы уже сможете поесть, – улыбнулась она клиентам и направилась на кухню, где отдала Джорджу листок с заказом. Затем подошла к своему столику и унесла на кухню грязную посуду. – Ник, ты уже заплатил? – спросила Эбби, когда вернулась.
– Нет, а что?
– Тогда я сейчас выбью тебе чек.
– Отлично, – сквозь зубы процедил Ник и положил на прилавок десятидолларовую бумажку. – Сдачи не надо!
Бросив на него презрительный взгляд, Эбби положила купюру в кассу и пробила чек, после чего вышла на улицу. Только дребезжание колокольчика на громко хлопнувшей двери выдало, что она рассержена.
Ник молчал, пока они не сели в машину. Хмуро посмотрев на Эбби в зеркало заднего вида, он потребовал от нее объяснений:
– Почему ты не забрала положенные тебе чаевые?
– Потому что сегодня я лишь помогала Джорджу, а не работала.
