Приехало такси, и Джейн уселась в машину, прижимая к груди портфель и испытывая странное чувство, что впереди ее ждет что-то… Нет-нет, не страшное, но очень тревожное и, возможно, даже опасное…
— Приехали, мэм. С вас семь пятьдесят.
— Спасибо, сдачи не нужно… — Джейн сунула таксисту десять долларов (помирать — так с музыкой!) и вылезла из машины.
Здание, где располагался офис компании, было старой постройки, но очень ухоженное. Небольшой газон по обе стороны от входа был еще совсем зеленым и ровно подстриженным. Джейн потянула массивную ручку и оказалась в просторном холле. Плитка строгого рисунка на полу, отделанные деревянными панелями стены, приглушенный свет от светильников, спрятанных в неприметных нишах, — все, что Джейн успела рассмотреть, прежде чем ее взгляд наткнулся на консьержа.
— Доброе утро. Мне нужно попасть в офис компании «Прогрессивные технологии».
— Одну минуту. Ваше имя, мэм?
— Джейн О'Мелли.
— Пожалуйста, мэм, проходите. Третий этаж, направо.
— Спасибо…
Джейн оказалась в лифте, добралась до нужного этажа. На площадке было всего две массивные двери одна против другой. Джейн почувствовала, что ей очень жарко. Она вытерла платочком лоб, а потом стянула плащ, пристроив его на сгиб локтя. Ее холодная ладошка легла на массивную медную ручку и потянула ее. Дверь неожиданно легко поддалась, после чего Джейн словно мгновенно переместилась в иное измерение — настолько неожиданным было то, что она обнаружила по другую сторону двери. Ничего похожего на королевские апартаменты, все очень современно, стильно и как-то… легко?.. летяще?..
Светлая мебель, светлые стены, двери и прочие горизонтальные и вертикальные поверхности. Опоры — будь то ножки мебели или специальные ажурные подставки для многочисленных цветов — сделаны из тонких хромированных трубок, и от этого кажется, что вся обстановка парит в воздухе. Когда-то давно, еще в колледже, Джейн читала статью о том, что если новое место работы с первых минут вызывает тревогу или антипатию, то, скорее всего, на этом месте человек не проработает долго. Офис компании «Прогрессивные технологии» вызывал у Джейн только положительные эмоции, стало быть, при благополучном раскладе она должна здесь прижиться. Тут Джейн одернула себя: не стоит бежать впереди паровоза!
Она заметила любопытные взгляды и тут же обратила внимание, что подавляющее большинство здесь работающих — люди молодые. И они предпочитали одеваться неформально, так что она в своем строгом офисном костюме смотрелась на грани фола.
— Простите, могу я вам чем-то помочь? — обратилась к Джейн невысокая миловидная светловолосая девушка в джинсах и сером пуловере.
— Я… Мне назначена встреча…
— Тогда вам к Мэри. — Девушка указала Джейн направление. — Мэри, это к тебе! — крикнула она, прежде чем исчезла в одном из многочисленных кабинетов.
Джейн направилась к Мэри, восседающей за небольшой стойкой и при этом выполняющей сразу несколько дел: правой рукой она перебирала стопку бумаг, в левой держала огромное надкусанное яблоко и при этом разговаривала по телефону, прижимая трубку плечом. Джейн остановилась у стойки, ожидая, когда на нее обратят внимание. Девица закончила разговор, окончательно разорила стопку, отложила свое яблоко и выжидательно воззрилась на Джейн.
— Я вас слушаю.
— Мистер Уинстон назначил мне встречу…
— Сам Джозеф Уинстон? — удивилась девица и оглядела Джейн с головы до ног.
— Ну да! — Джейн начала раздражаться. Что она, чудо морское, чтобы ее так разглядывали?
— Одну минуту, я сейчас уточню, сможет ли он вас принять. — Девица ткнула кнопку селектора и, пока Джейн скромно стояла, стискивая под плащом ручку портфеля, что-то жизнерадостно щебетала в трубку. — Проходите, вас ждут, — закончив разговор, сказала она. В глазах девицы по-прежнему плескалось удивление. — Прямо по коридору, потом направо и еще раз направо.
— Спасибо, — поблагодарила щебетунью Джейн и послушно направилась в указанном направлении, чувствуя на своей спине любопытный взгляд.
Но только добравшись до нужной двери, она поняла, в чем дело. На коричневой табличке затейливыми золотыми буковками значилась скромная надпись: «Джозеф Уинстон. Президент компании».
А она-то решила, что ей звонил менеджер-кадровик!
Джейн поняла, что сейчас попросту сбежит И тут дверь распахнулась, и на нее едва не налетел какой-то мужчина. Джейн отшатнулась, бормоча невнятные извинения.
— Джейн?
— Вы! — Джейн не верила собственным глазам. Опять он, Кайл! — А вы что здесь делаете? — набросилась она на своего соседа. Ее бурная реакция, несомненно, была следствием стресса.
— Я здесь работаю, — пробормотал он и как-то нервно оглянулся на дверь.
Нет, это совершенно невозможно. Исключено! Не хватало, чтобы он и здесь к ней клеился!
— А вы туда? — Кайл неопределенно мотнул головой.
Джейн кивнула. Она тоскливо спросила себя, зачем вообще сюда явилась. Но поздно — Кайл уже предупредительно распахивает дверь, почти на руках вносит Джейн в кабинет президента компании и для верности сразу же представляет гостью хозяину кабинета.
— Джозеф, это к тебе. Мисс Джейн О'Мелли.
В голове молнией промелькнула мысль, не слишком ли панибратски обращается служащий к боссу, но потом она разглядела мистера Уинстона, стоящего у окна.
На вид ему было чуть за тридцать, широкоплечий (но не такой широкоплечий, как Кайл, почему-то отметила Джейн), подтянутый. Светлые волосы, внимательный взгляд. Пиджак небрежно брошен на краешек стола, а рукава бежевой сорочки закатаны почти по локоть.
— Добрый день, мисс О'Мелли, вы вовремя. Я очень уважаю пунктуальных людей. Присаживайтесь. — Взгляд куда-то поверх Джейн. — Кайл, ты мне больше не нужен.
Джейн не могла видеть, как за ее спиной Кайл метнул на Джозефа свирепый взгляд. Она только слышала, как тут же хлопнула дверь. Дисциплина!
Джозеф Уинстон уселся за свой стол и устремил внимательный взгляд на Джейн.
— Так вот вы какая, Джейн О'Мелли, — проговорил он, улыбнувшись.
— Простите? — пролепетала Джейн, уже не зная, что и думать.
— Извините меня, наверное, я вас смутил. Просто я знаком с некоторыми вашими работами и представить не мог, что они принадлежат такой молодой и очаровательной девушке.
— О… — Джейн по-прежнему ничего не приходило в голову. Поблагодарить за комплимент? Отпустить ироничную реплику, что талант не зависит от возраста? Или изобразить вежливое удивление? Она покраснела как маков цвет и промямлила, как закомплексованная девочка-подросток: — Спасибо…
