Сью никогда не останавливалась, когда видела перед собой цель. Ее роман с Патриком закончился тем, что она просто перестала с ним встречаться, даже не пытаясь найти благовидный предлог. Он надоел ей, потому что оказался ужасным занудой. Богемное окружение не сделало его легким в общении: он постоянно твердил ей, как следует или не следует себя вести, одеваться, говорить. Он даже пытался регламентировать ее действия в постели. Сью это страшно выводило из себя. Она решила, что тратить время на такого педанта просто не имеет смысла, и в один прекрасный день исчезла из его жизни. Но сейчас именно Патрик может помочь ей разобраться в ситуации на студии, поэтому, глубоко вздохнув, она набрала его номер телефона. Сью всегда отличало потрясающее везение. Если она чего-то хотела, никаких препятствий на ее пути обычно не возникало. Вот и сейчас Патрик снял трубку после второго сигнала.
– Слушаю вас, – услышала она его низкий сексуальный голос. Видимо, когда-то она на него и поймалась.
– Привет, Патрик, это Сью, – сказала она так, будто они разговаривали вчера вечером.
– Привет, Сью, – спокойно ответил он. – Моя возлюбленная, так внезапно меня бросившая.
– Мы расстались при взаимном согласии, парировала Сью.
– Тебе так кажется. Это было твое решение.
Мы даже не обсуждали эту тему.
– Патрик, не будь занудой.
– Я просто констатирую факт.
– Скажи лучше, что ты рад меня слышать, сказала Сью, заинтересованная в том, чтобы разговор был более теплым и легким.
– Я рад тебя слышать, если тебе это важно, – медленно ответил он. – Только объясни сначала, что случилось, если ты мне звонишь через полгода?
– А почему женщина не может позвонить доброму другу? – взвилась Сью. Он просто выводил ее из себя медлительностью и желанием расставить все по своим местам.
– Ты хочешь сказать, что мы теперь друзья.
– Патрик, а кто же мы? Не враги, я надеюсь?
– Нет. Мы не враги, но и не друзья. Мы бывшие любовники.
– Хорошо, если такая формулировка тебя больше устраивает, – согласилась Сью. – Тогда я сформулирую вопрос по-другому. Может ли женщина позвонить своему бывшему любовнику просто так?
– Нет, не может, – спокойно ответил Патрик. – У нее для этого должны быть основания.
– Патрик, скажи лучше, что ты не против увидеться со мной, – опять ушла от ответа Сью.
– Я не против. Только скажи зачем. Мне было достаточно тяжело пережить наш разрыв, – не отступал Патрик.
– Милый, – самым нежным голосом проворковала Сью, – мне действительно очень нужна твоя помощь. Это касается моей самой близкой подруги. У нее возникли некоторые проблемы. И только ты с твоим умом и тактом можешь дать мне нужный совет. – И Сью замерла, прислушиваясь к сопению на другом конце провода. Патрик, конечно, не поверил ее грубой лести. Но ему должно быть приятно, что женщина обращается именно к нему за помощью. К тому же он никогда не сомневался, что способен давать нужные и полезные советы.
– Хорошо, – наконец произнес он. – Давай встретимся. Сегодня вечером я как раз свободен. Поскольку мы теперь друзья, как ты изволила выразиться, то отправимся в паб и будем пить пиво. Выбора у тебя нет.
– Мне и не нужен выбор, – облегченно вздохнула Сью. – Обожаю пиво.
– Хорошо. В семь. Я буду ждать тебя на углу…
Сью почти не опоздала. Патрик стоял в назначенном месте и спокойно ждал ее. Он никогда не выказывал никакого волнения. Она не помнит, чтобы даже в постели он бурно выражал эмоции. Сью чуть-чуть подождала, пока у нее восстановится дыхание, потому что последние десять минут почти бежала. Как она могла бросить такого потрясающего мужчину? Высокий, с идеальной фигурой, с длинными рыжеватыми шелковистыми волосами и пронзительно синими глазами. Одет в молодежном стиле, но это его только украшает: сразу чувствуется дыхание богемы. А какие у него красивые руки и тонкие нервные пальцы. Сью еще несколько мгновений поразмышляла, не стоит ли реанимировать роман, но отогнала эти мысли, вспомнив, что кроме визуального контакта с мужчиной есть еще множество других. А все остальное в Патрике ей не нравилось.
– Привет, дорогой, – дотронулась Сью до его руки и нежно посмотрела ему в глаза, прости за опоздание.
– Я и не надеялся, что ты придешь вовремя, – заметил Патрик и жестом указал на двери паба. – Пойдем?
– А к пиву будет угощение? – спросила Сью, сглатывая слюнки. – Я сегодня целый день ничего не ела.
– Сью, за кого ты меня принимаешь? – обиделся Патрик. – Неужели я не накормлю женщину, которая мне доверилась. Уж коли я согласился встретиться с тобой после всего, что было, то можешь на меня рассчитывать.
– Патрик, ты прелесть, – льстиво улыбнулась Сью. – Это просто я несовершенная.
Они заняли один из самых дальних столиков в углу зала, и Сью с жадностью стала изучать меню. Патрик дал ей возможность прочитать его от корки до корки, потом предложил:
– Заказ могу сделать я, так как прекрасно знаю здешнюю кухню. Стоит взять копченые крылышки к пиву, а на горячее форель с овощами. Или ты предпочитаешь мясо?
– Я предпочитаю все меню, – засмеялась Сью. – Давай форель и крылышки. Только побольше и побыстрее.
Через полчаса Сью была почти удовлетворена. Крылышки действительно были отменными: хрустящие и острые, а соус к ним, приготовленный на основе мелко нарубленных маринованных огурчиков и майонеза с пряными травами, был восхитительно легким и волнующе пикантным. Дальше можно было не продолжать трапезу, но сущность гурманки не позволила Сью оставить без внимания подернутую коричневой корочкой нежно-розовую форель, обложенную по краям запеченной в сыре цветной капустой.
Патрик ограничился пивом и солеными фисташками, но с удовольствием наблюдал за мурлыкающей от удовольствия Сью. Он всегда поражался тому, как она умудряется сохранять отличную фигуру при ее любви к кулинарным изыскам. Но это его не раздражало. Скорее он чувствовал себя польщенным, что может доставить ей удовольствие. К сожалению, только такое…
Сью заметила его взгляд и засмеялась.
– Патрик! Не смотри на меня так. Еще пара кусочков – и я буду способна вести интеллектуальные беседы.
– Я никуда не спешу, – спокойно ответил он. – К тому же это ты позвала меня для беседы. Я просто жду, любуясь тобой.
– Неужели вид жующей женщины может вызывать эстетические эмоции? – поддела его Сью.
– Вообще-то нет, но ты делаешь это красиво, – усмехнулся Патрик. Потом нагнулся через стол, внимательно посмотрел на Сью и задал вопрос, который, она надеялась, он не будет задавать:
– Почему ты меня бросила?
Сью вздохнула и отложила приборы. Ей не хотелось огорчать Патрика, но ответ был готов.
