Они смотрели друг на друга в напряженном молчании. Эшли знала, что Райан ждет ответа... Его предложение действительно сказочное. Это спасет ее семью... Брат сможет вернуться в колледж...
Эшли потерла лоб, понимая, что у нее на самом деле нет выбора. Черт бы его побрал!
— Что, по-твоему, это будет за брак, когда твоя невеста ужасно зла на тебя?
Он вскинул одну черную бровь и продолжал сурово смотреть на нее.
— Ладно, Райан, я выйду за тебя. Но это не то, чего я хочу.
— Хорошо, — ответил он тихо, подошел к ней и взял за руки повыше локтей. Ее сердце заколотилось. — Эшли, когда ты перестанешь злиться, ты изменишь свое мнение. Обещаю, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
— Как сделал сегодня? — с горечью воскликнула она.
— Как я уже говорил, я делаю то, что лучше для всех нас, — возразил он таким самоуверенным тоном, что Эшли захотелось ударить его. — Мои деньги здорово помогут твоей семье.
— Должна признаться, твое предложение в отношении моей семьи очень щедрое и приводит меня в восторг.
— Вот и хорошо, — отозвался Райан с явным удовлетворением. — Смотри на светлую сторону вещей.
Она покачала головой.
— Райан, у нас будет ужасный брак.
Он поджал губы.
— Если б я так думал, то не настаивал бы. Уверен, наш брак будет просто сказочным, как только ты успокоишься и привыкнешь. А ты привыкнешь. — Он помолчал. — Я заеду за тобой завтра около шести, и мы пообедаем. Хорошо?
— Зачем ты утруждаешься, спрашивая мое мнение? — Она закатила глаза.
— Я знаю, что сейчас ты раздражена, но, надеюсь, к завтрашнему вечеру это пройдет. Утром я позвоню своему поверенному и попрошу его заняться медицинской страховкой твоего отца. Нам нужно поскорее увидеться с твоей семьей, чтобы сообщить им, что мы помолвлены, но сначала надо спланировать свадьбу.
— Ты не теряешь времени даром, Райан.
— А к чему тянуть? — Он взглянул на часы. — Не буду больше тебя задерживать.
В полном смятении мыслей и чувств Эшли проводила его до двери. Он повернулся, устремив взгляд на ее губы, и ее пульс зачастил.
— Все будет хорошо, Эшли, — тихо сказал Райан. Его руки обняли ее за талию, он привлек ее к себе и поцеловал долгим, глубоким поцелуем. Не в силах противится, Эшли ответила на поцелуй. Желание, вспыхнувшее в ней, было настолько сильным, что потрясло ее до глубины души.
Когда Райан отпустил ее, оба тяжело дышали.
— Сегодня мы остановимся, — хрипло сказал он, и она не смогла прочесть, выражение его глаз.
Хотелось снова броситься в его объятия, но она отступила и молча смотрела, как он идет к своей машине. Закрыв дверь, Эшли в изнеможении прислонилась к ней.
Замужество. Эта мысль была ошеломляющей. Однако приходилось признать, что в некотором отношении Райан прав. Брак решит множество ее проблем.
На следующий день Эшли ушла с работы пораньше. Ей нужно было подготовиться, чтобы чувствовать себя и выглядеть как можно лучше.
Она выбрала облегающее черное платье до колен с белой отделкой и глубоким вырезом, а черные туфли на шпильках делали ее выше. Волосы она подняла и заколола, оставив их свободно струиться с одной стороны.
Все время, пока она собиралась, Райан не выходил у нее из головы. Она подумала о том, что из него, наверное, выйдет замечательный отец. И ее семья будет любить ребенка. Впервые перспектива сообщить им вызвала приятное волнение. Стоя рядом с женихом, она сможет сказать им о ребенке с радостью, в этом Райан прав.
Услышав звук подъехавшей машины, Эшли в последний раз взглянула на себя в зеркало, подумав, не слишком ли она разоделась. Если он решил устроить барбекю или повезти ее к себе домой...
Но как только она открыла дверь, все ее сомнения испарились. Райан был в темно-коричневом костюме и выглядел потрясающе красивым. Как всегда. Она увидела теплое одобрение в его глазах, когда он вошел и закрыл дверь.
— Ты выглядишь потрясающе! — сказал он, легко коснувшись рукой ее щеки и проведя пальцем вдоль выреза платья. Эшли резко вдохнула.
Он заглянул ей в глаза.
— Все еще злишься? Надеюсь, сегодня я смогу тебя задобрить.
- Не рассчитывай на это, Райан, — угрюмо ответила она.
Он положил руку ей на плечо.
— Надеюсь, скоро ты полностью простишь меня. Идем?
В машине она молчала, продолжая злиться и гадая, как долго он будет терпеть ее дурное настроение. Через некоторое время до нее дошло, что они едут уже довольно долго, и она с любопытством взглянула на него.
— Куда мы едем?
— В одно особенное место. Хочу, чтобы ты хорошо провела время и запомнила этот вечер.
- Райан, разве я могу забыть хотя бы один момент, проведенный с собой? — с улыбкой спросила она.
Они свернули на аллею, ведущую к аэропорту. Ее изумление возросло, когда они остановились у ангара и направились к ослепительно белому самолету.
— Что ты задумал? — спросила она, осознав, что он для нее совершенно непредсказуем.
— Просто я везу тебя пообедать в место, которое, надеюсь, тебе понравится. — Он взял ее за руку и повел к самолету.
Вскоре они уже были на борту его личного самолета. Эшли любовалась удаляющимися огнями Далласа, а когда отвернулась от иллюминатора, то обнаружила, что Райан внимательно смотрит на нее. Ее сердце забилось быстрее, как случалось всегда, когда он устремлял на нее возбуждающий взгляд своих глаз.
Роскошный интерьер самолета напомнил ей о его богатстве. Мысль о том, что, выйдя за него замуж, она тоже станет богата, изумляла, но не помогала смириться с его авторитарными замашками. Она могла бы прекрасно обойтись без Райана и его денег, как обходилась раньше. И у нее есть семья, которая будет любить ребенка несмотря ни на что.
— О чем ты думаешь?
— Все еще злюсь и недоумеваю, как ты можешь ожидать, что наш брак будет удачным.
— Шансов, что наш с тобой союз окажется счастливым, не так уж мало. Определенный риск, конечно, есть. Но знаешь, в детстве я тоже не рассчитывал, что добьюсь успеха в бизнесе. Так что перспектива нашей свадьбы не вызывает у меня никаких сомнений или страхов.
— Ты изменил свою позицию на противоположную с того уикенда, когда дал мне понять, что предпочитаешь оставаться холостяком еще много лет.
- Тогда я не знал тебя — точнее, знал лишь несколько часов. Ты еще не ждала моего ребенка, и я не видел больших возможностей на будущее.
Она недовольно скривилась.
- А сейчас увидел и решил, что достаточно щелкнуть пальцами — и все само собой устроится.
— Едва ли, — улыбнулся он, потом пересел на сиденье с ней рядом и взял ее за подбородок. — Но я вынужден настаивать на этом браке, потому что так будет лучше для всех нас, и, надеюсь, когда-нибудь ты со мной согласишься.
