Кэрин сбежала, прежде чем родители успели что то скачать. Она быстро поднялась по лестнице и спальню, села на край кровати и сосредоточилась на своем отражении в зеркале. Любовь не только правит миром, подумала она, но и делает людей красивыми. Действительно, ее глаза ярко сверкали, и гладкая молодая кожа отливала особым блеском. Обретенная уверенность – вот ключ к разгадке. До тех пор пока Логан, подаривший ей это чувство, с ней, она справится с любой ситуацией.
Вполне можно было сказать, что свадебная церемония прошла безупречно. Конечно, Сьюзан хотелось, чтобы брак был освещен церковью, но там все дни были расписаны наперед вплоть до августа, и Логан отказался ждать. Он лично занялся приготовлениями и настоял на том, чтобы взять все расходы на себя. Джону Грегори ничего не оставалось, как смирить свою гордость и позволить событиям идти своим чередом. Ведь семейные доходы за последнее время сильно сократились, а отец Кэрин всегда испытывал неизъяснимый ужас перед долгами любого рода.
Несмотря на предпринятые предосторожности, новости о предстоящей свадьбе разлетелись по городу с быстротою ветра. Появившись на пороге мэрии после церемонии, Кэрин сильно смутилась, увидев перед зданием целую толпу, приветствующую молодоженов. Она ничем не выказала своей растерянности, стараясь не думать о том, что большинство присутствующих явились из чистого любопытства.
Со стороны Кэрин, кроме родителей, присутствовала только ее ближайшая подруга Джейн. Логан же пригласил нескольких давних приятелей. Кэрин была шокирована, увидев среди них Марго и Дункана Эшли. Супруги Эшли, напротив, выглядели абсолютно довольными – казалось, они были счастливы и весело болтали с гостями. Марго красовалась в шикарном платье из шелка абрикосового цвета. Она затмила всех женщин, включая невесту – по крайней мере, так показалось Кэрин.
Вместо официального приема был организован семейный обед в поместье Уайтгейтс. После него Кэрин и Логан должны были отбыть на несколько дней в Костуолд, где их ожидала идиллическая жизнь в небольшом, но изысканном сельском отеле. Кэрин хорошо понимала, что при известных обстоятельствах Логан не хотел надолго покидать мать. Врачи отпустили ей меньше года, но несчастье могло случиться в любое ближайшее время.
– Ты счастлива? – спросил Логан, когда наконец-то они ненадолго оказались одни в свадебном лимузине.
– Абсолютно, – ответила она, стараясь не думать о родителях, оставшихся у здания мэрии и печально смотревших им вслед, – супруги Грегори должны были ехать в следующей машине.
– Не переживай, они привыкнут, – постарался успокоить ее Логан. От его проницательного взгляда не укрылась тень беспокойства, омрачившая на краткое мгновение ее милое счастливое личико. – К тому же я увожу тебя не за тридевять земель.
Кэрин улыбнулась и посмотрела сквозь ветровое стекло на залитые солнцем улицы. Ощущение счастья переполняло ее.
– Надеюсь, погода не переменится. По крайней мере, еще несколько дней.
Логан взглянул на нее нежным обволакивающим взглядом:
– Осмелюсь надеяться, что мы сумеем доставить друг другу удовольствие, независимо от погоды.
– Я знаю.
Одна только мысль о том, что ожидало ее впереди, заставляла сердце Кэрин биться чаще. Ей так хотелось, чтобы первая брачная ночь осталась в ее памяти навсегда, ночь, когда она впервые разделит постель с мужчиной, которого любит больше всего на свете.
То, что она испытала два года назад, было прекрасно, но сегодня все будет несравненно лучше. Сегодня не будет той нервной лихорадки, и ей не придется вновь пережить всесокрушающую боль. Сегодня и все последующие годы Логан будет любить ее как законный супруг. Теперь они вместе – и это навсегда.
Постоянный обслуживающий персонал поместья Уайтгейтс был представлен пожилой парой по имени Лоусон. Супруги Лоусон занимали квартиру над гаражом. Миссис Лоусон, очень гордившаяся своими кулинарными талантами, лично приготовила праздничный стол. Обед удался на славу. Но у Кэрин начисто пропал аппетит. Через силу она заставила себя немного поесть, чтобы шампанское не ударило в голову.
Кремовое вечернее платье с короткой юбкой, выбранное для церемонии бракосочетания, было удобно и для путешествия в автомобиле, поэтому Кэрин решила не тратить время на переодевание. Логан же счел невозможным ехать в парадном сером фраке. Около трех часов он поднялся наверх, чтобы переодеться во что-нибудь попроще. На какое-то время Кэрин осталась среди гостей одна, ее родители беседовали с миссис Бэнистер, а Джейн уже ушла на встречу с Роем Гилинхэмом; Тут же к ней подошла Марго. Улыбаясь, она приветственно подняла бокал.
– Пришла пожелать тебе удачи, – беззаботно прощебетала красавица, – скоро она тебе очень понадобится.
Кэрин слабо улыбнулась в ответ. Недобрый огонек, игравший в зеленых глазах бывшей соперницы, говорил о том, что Марго не успокоилась. Она явно затаила зло, но не против Логана, а против той, которая перешла ей дорогу.
– Кажется, удача уже улыбнулась мне, – вежливо ответила Кэрин, – но спасибо за заботу.
Марго усмехнулась с притворным сочувствием.
– Ты что, действительно не в курсе? Я имею в виду условие, которое отец поставил перед Логаном? – И, не в силах скрыть злого торжества, даже не дождавшись ответа, продолжила: – Он либо должен был найти жену до конца этой недели, либо оставался без наследства. Видимо, старший Бэнистер считал, что наследник нуждается в стабилизирующем начале, хотя, я уверена, что он не рассчитывал увидеть в этой роли восемнадцатилетнюю особу.
Кэрин застыла с бокалом в руке. Она была не в состоянии рассуждать. Одна мысль тупо билась в виске: а ведь это правда! Действительно, Логан говорил в первый вечер о каком-то условии, которое он не был готов выполнить в год смерти отца. «Теперь я обязан это сделать» – так он сказал тогда.
За несколько секунд все ее счастье рассыпалось в прах. Вот она, настоящая причина этой скороспелой свадьбы! Без жены Логан не мог претендовать на поместье. Он не любит ее! Он просто воспользовался ее готовностью идти за ним на край света, чтобы хладнокровно решить свои проблемы.
Но ведь стоило ему пожелать, и толпы других жаждущих его внимания, с готовностью помогли бы ему их разрешить. Эта мысль показалась спасительной и в самом деле на какое-то время принесла облегчение. Но где-то глубоко в душе Кэрин никогда не доверяла Логану по-настоящему. Теперь поняла, что интуиция ее не обманывала. Просто раньше она отмахивалась от сомнений. Сейчас настало время посмотреть правде в глаза. Да, она, Кэрин, была для него не более чем средством. Он использовал ее.
