Некоторое время Карька увлечённо поглощал предложенный ужин.
– Спасибо за угощение, хозяюшка, – насытившись, сказал он. – Хоть хозяйка моего постоялого двора с уважением к нам, домовым, относится, завсегда угощение за нашу работу оставит, но за стол с людьми не часто попасть удаётся.
– Какой же я человек, Карюшка, – грустно ответила обезьянка, – ты же видишь, зверушка я несуразная.
– Во-от, именно, что вижу я, девонька, суть истинную твою мы видим. И Лютня увидала.
– А почему же она не сказала никому?! Папа созвал бы лучших магов и меня опять превратили бы в девочку!
– Может и созвал бы, может, и превратили бы. А ты знаешь, кто это с тобой такое непотребство сотворил?
– Нет, – тихо ответила она.
– То-то! Маги тебя в девочку, а злыдень тот опять в живность какую, или куда проще, отравит тебя, или ещё что сотворит! Лютня сказала, что здесь ты в безопасности. Али плохо тебе с женихом-то благословенным рядом?
– Отчего же плохо, хорошо мне здесь. И вы правы: мой Тианей рядом, хоть и редко мы видимся.
– Вот. А над проблемой твоей думают. Маги и думают. Знать бы, кто то зелье изготовил, или само зелье Лютне посмотреть, было бы проще.
– Каренька, как же мне благодарить тебя и добрую Лютню? – и Дени кинулась обнимать домового.
– Полно, полно тебе, девонька, – благодушно заворчал он, – рано ещё благодарить-то.
– Как же рано, Каренька? Вы мне жизнь спасли!
– Ну, спасли и спасли, как же не помочь хорошему человеку, коли можно, – стал отнекиваться он.
– Каренька, – обратилась к нему Одения, – а как же Лютня будет превращать меня в девочку?
– Будешь пробовать её зелья, какое-нибудь, да сработает.
– Давай, давай эти зелья, Каренька!
– Экая ты прыткая! Нет у меня тех зелий. Я пока на разведку пришёл. Порасспросить кое-что, а коли повезёт, то и взять кой-чего.
– Что же тебе нужно, Каренька? Бери всё, что захочешь. А хочешь, я тебе… мою куклу отдам?
– И на что мне твоя кукла? Я что, девчонка?
– Она – самое дорогое, что у меня есть.
– Оставь это богатство себе. А мне клочок шерсти с себя срежь. Эх, Лютня сказала, коли ещё бы локон твой девичий ей достать.
– Локон, говоришь? – переспросила девочка. – У папы на груди висит медальон, а в нём мой детский локон.
– Это дело, это славно.
– Карь, ты думаешь, он отдаст его Лютне?
– Да мало ли что я думаю. Достанем! – успокоил её домовой.
Одения срезала клочок шерсти со своего мохнатого тела, завернула его в тряпицу и передала Карьке. За дверью послышались шаги, это возвращался с ужина Алесандр. Оба пушистых гостя вмиг исчезли за камином.
ГЛАВА 4
В один из холодных зимних дней пришла весть из Лианеи о том, что королева Канильена благополучно разрешилась девочкой. Принц Тианей на правах будущего родственника возглавил делегацию, отправившуюся в Тораз на празднование сего замечательного события. Там он ещё раз приложил руку к королевскому бриллианту судьбы, и камень опять подтвердил его право на руку наследницы бриллиантового престола.
– Мальчик мой, – приветствовал его король Розетен, – пусть твоей благословенной невесты и нет сейчас с нами во дворце, но королевский бриллиант судьбы указывает на то, что она жива, а это главное. Я уверен, она найдётся. А потому предлагаю не откладывать наши планы и повторно приглашаю тебя приезжать учиться в наш университет.
На том и порешили. Принц Тианей уладит все дела дома и переедет в Тораз, где сможет на месте изучить историю и быт своего будущего королевства, а заодно получить прекрасное образование, которое давал Торазский университет.
Время до начала учёбы пролетело очень быстро. Вечером накануне отъезда старший принц после ужина зашёл в покои Алесандра вместе с ним.
– Дени, – начал он шутливо, – я уже простился со всеми членами своей семьи, осталась только ты. Давай, простимся и с тобой! – он присел и протянул руки к обезьянке.
Одения подошла к Тианею и уткнулась лицом к нему в грудь. Парень прижал её к себе, а затем легонько чмокнул в мохнатую макушку.
– Эх, и почему мне иногда кажется, что это я должен был тогда подобрать тебя! – проговорил он, поддразнивая младшего брата.
– Тебе кажется, а я подобрал и вылечил её! – с вызовом ответил Алесандр.
– Ты не думай, я не претендую на твою игрушку, Сандр. Я и сам не пойму, что со мной. Вроде бы простая обезьянка, а меня тянет к ней. Только из-за неё я не хочу уезжать! Эх, да что говорить глупости, всё равно ты ещё мал, чтобы понять это! Вот уеду в Тораз, начну учиться, появятся новые друзья и что более важно, подруги, и я забуду эту свою странную страсть.
– Найдёшь свою невесту, – добавил младший.
– Да, конечно, обязательно найду, – сказал Тианей и, тяжело вздохнув и бросив ещё один прощальный взгляд на игрушку младшего брата, вышел из комнаты.
– Странно, – сказал Алесандр Одении, когда они остались одни, – мне показалось, или он и вправду относится к тебе, как к человеческой девушке?
Дени, как всегда ничего не ответила, только долго печально смотрела на дверь, в которую вышел её благословенный жених.
Дни после отъезда Тианея потекли своей чередой. Алесандр продолжал учиться, а его обезьянка повсюду сопровождала его. Видя, что она ведёт себя покультурнее некоторых родовитых баронов из пограничных земель, родители позволяли младшему сыну брать её с собой на семейные обеды и ужины. Уже никто в королевском дворце не мог представить эту парочку порознь. Учёба, прогулки, ближние и дальние поездки, всюду Алесандр брал с собой свою обезьянку. Она по-прежнему жила в его покоях, и частенько они засыпали и просыпались вместе, крепко обнявшись.
Злые языки пытались злословить на этот счёт, но быстро замолчали после того, как Алесандр вполне серьёзно вызвал на поединок своего троюродного кузена Растена и, хотя тот и был старше его почти на два года, успел серьёзно ранить его до того, как их смогли разнять.
***
– Дени, Дени! – услышала как-то Одения после того, как проводила Алесандра на торжественный приём, устроенный во дворце по поводу его четырнадцатилетия. – Дени! Знахарка Лютня передаёт тебе привет и вот этот фиал с зельем!
Около камина стоял знакомый домовой Карька. Он протягивал обезьянке маленькую бутылочку.
– Здесь результат многолетнего труда не только её, но и ещё многих именитых магов. Лютня пробовала его… на мышках. Они превращались так, как того хотела она. Но, сама понимаешь, ты же не мышка, риск есть. Лютня не знает точно, как поведёт себя зелье… Будешь пробовать?
– Конечно, буду, Каренька! Давай его сюда! – и Дени протянула руку. Домовой отдал ей фиал.
– Только одну капельку! – успел предупредить он, прежде чем она успела вылить весь флакон в стаканчик с водой.
Одения добавила каплю зелья в воду, а затем быстро выпила содержимое стакана, после чего прошла к зеркалу и замерла перед ним. Некоторое время ничего не происходило, но потом её спина выпрямилась, кожа стала заметно светлеть, ноги удлиняться, а волосы исчезать с тела. Вскоре перед зеркалом стояла нескладная девочка-подросток в коротенькой курточке, пышной юбочке и кукольных кружевных панталончиках.
– Каренька, Фомушка, получилось! – радостно воскликнула принцесса и кинулась на выход.
– Стой, глупая! – еле успел поймать её за край юбки Карин. – Куда ты понеслась в такой одёжке?!
– К королю Риенхаду, он обрадуется, когда узнает, что невеста его второго сына нашлась!
– И что ты ему скажешь? Ваше Величество, вот я?! Посмотри на себя! Ты хочешь рассмешить всех королевских гостей? Я думаю, даже будучи обезьянкой, ты никого так бы не развеселила.
– Я никого никогда не веселила, только Сандра, когда мы играли с ним, – растерянно отозвалась девочка.
– И не начинай! – остановил её порыв домовой. – Выбери себе подходящую одёжку в гардеробе его высочества, переоденься, а потом уж подумай, как лучше поступить.
Рисалетта нашла самую маленькую рубашку и мягкие бриджи в шкафу принца и быстро переоделась.
