— Мы собираемся сегодня поваляться на солнышке, — наконец-то соизволила она объясниться. — Дети скоро начнут брать уроки плавания, и я хочу, чтобы мы все немного подзагорели. Я не собираюсь дважды переодеваться.
Эми, как всегда, пришла на помощь, положив ласковую руку на плечо мужа и понимающе взглянув на Мэтти.
— В самом деле, Эванс, ты ведешь себя так, словно твоей дочке двенадцать лет, а не двадцать.
— Такой наряд будет неприличным и в пятьдесят!
Эми усмехнулась.
— Тут я, пожалуй, с тобой соглашусь, если, конечно, не иметь в пятьдесят тело двадцатилетней. Сдавайся, папаша. Твоя маленькая девочка уже взрослая и имеет право носить все, что хочет.
— Ну а я, кажется, уже не имею права на собственное мнение, — надулся Эванс.
— У тебя такое же право высказывать собственное мнение, папочка, как у меня — его игнорировать, — весело заявила Мэтти и с этими словами приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. — До вечера!
Она неторопливо пошла по коридору, не обращая внимания на жаркий шепот за своей спиной. Бедный папа! Как бы он расстроился, узнав, к какой операции она только что приступила.
Оррен, нахмурившись, посмотрел на стоящую перед ним Мэтти, которая была занята тем, что подкалывала свои волосы. Если она не будет следить за собой, этот так называемый костюм продемонстрирует больше того, что он уже показал. А он показал уже и так достаточно… больше, чем достаточно. Вид ее золотистой кожи определенно возбудил его. Помилуйте! У него дрожат руки. Не то чтобы он находил эту девушку привлекательной в том смысле, в каком считал привлекательной Грейс. Боже упаси! Грейс была сексуальной, вопиюще сексуальной, почти шокирующе сексуальной. А Мэтти отличала какая-то чистота, нравственность. В сочетании с ее элегантной, почти экзотической красотой эффект был опьяняющий. Но она слишком молода! Еще девочка. Он почесал голову, чтобы куда-то деть руки, и откашлялся.
— Значит, вы считаете, что я должен позволить детям брать уроки плавания, — сказал он, уцепившись за первую попавшуюся тему.
Она вынула шпильку изо рта и воткнула ее в пучок волос на макушке.
— Безусловно. Никогда не рано начинать учиться таким важным вещам.
— Согласен, — сказал он, сбитый с толку и раздраженный. — Но есть одна маленькая проблема. — Оррен стиснул зубы. — Я не в состоянии оплачивать эти уроки.
Мэтти заморгала, словно мысль об этом вообще не приходила ей в голову.
— Это ничего не стоит. Во всяком случае, вы не должны платить мне за это дополнительно.
Настала его очередь заморгать.
— Вы хотите сказать, что это вы будете их учить?
— Ну да. У меня есть свидетельство, полученное в Калифорнии. Я жила там когда-то. Вы же знаете.
Вообще-то он этого не знал, но, тем не менее, кивнул. Конечно, она будет учить их сама! Ему следовало бы уже понять это. Существовало ли что-то, чего она не умела делать?
— Где же вы предполагаете… плавать?
— Вы имеете в виду, учить их? — Она пожала плечами. — У меня есть один близкий человек, у которого бассейн возле дома. Мы могли бы начать там.
— Что это за близкий человек?
— Терри Уайтсайд.
Мужчина это или женщина? — задался он вопросом. Впрочем, какое ему дело? Никакого! Лишь бы это не сказывалось на его детях. Он же совсем не хочет, чтобы что-то неподобающее происходило на их глазах. Если у Мэтти есть друг (а он, безусловно, есть!), следует убедиться, что она понимает, какого поведения Оррен ждет от нее. Он уже открыл было рот, но Мэтти опередила его.
— Не беспокойтесь, — укоризненно сказала она. — Мы не допустим, чтобы с ними что-то случилось. Терри будет там с нами, конечно, а она — прекрасная пловчиха. Мы будем очень осторожны. Я обещаю.
«Она! Она — прекрасная пловчиха». Облегчение, которое он испытал, было почти абсурдным.
— Где… гм… именно живет эта Терри Уайтсайд?
Мэтти назвала адрес, который он постарался запомнить. Прекрасный район! Не тот, правда, где находились загородные клубы, но тот, где проживал средний класс.
— Я хотела бы, чтобы мы приступили на следующей неделе, если вы не возражаете.
Он кивнул, все еще чувствуя себя так, словно получил временную передышку.
— Прекрасно. Если вы, конечно, уверены, что ее родители не будут возражать.
— Ее родители? — Мэтти насмешливо взглянула на него. Неожиданно улыбка тронула ее губы. — Вы думаете, что Терри живет со своими родителями? Она снимает дом. Живет с двумя соседками, но я думаю, что никаких проблем не будет. Обе они работают днем, а Терри по вечерам. Так что днем, кроме нее, там никого нет.
— Понятно. Ну, тогда я не возражаю, раз не возражает… никто другой. Против уроков по плаванию, я имею в виду.
— Прекрасно! Я захватила с собой солнцезащитный крем, так что мы все сможем немножко полежать на солнышке сегодня. Загорать следует постепенно.
В его воображении возникла картина, которая тут же исчезла. Мэтти. Обнаженная. Он сглотнул.
— Ах да! Здесь должны найтись купальники для всех.
— Ну… — Он поднялся. — Пожалуй, мне пора.
— Ой, подождите секундочку. — Мэтти вдруг сунула два пальца за топ, вытащила сложенный листок бумаги и протянула ему. — Вот вам номер моего сотового телефона, на всякий случай.
Оррен сделал вид, что не обратил внимания на то, откуда был извлечен этот листок бумаги, и на то легкое тепло, которое он еще хранил. Однако его руки снова задрожали, когда он развернул листок, взглянул на номер, нацарапанный на нем, и аккуратно убрал листок в передний карман своих форменных темно-синих брюк.
— С-спасибо. — Он направился к двери, стремясь как можно скорее уйти отсюда и переключить свои мысли с ложбинки на высокой крепкой груди.
— Оррен, — тихо окликнула его Мэтти.
Он остановился и бросил взгляд через плечо.
Почему у него такое чувство, словно она целится ему в спину из ружья?
— Вы придете сегодня вечером в обычное время?
Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от каши в голове.
— Вообще-то я должен вернуться пораньше.
— Отлично! Я постараюсь приготовить и ужин пораньше. Счастливо!
Кивнув, Оррен вышел с таким чувством, словно только что спас себе жизнь. Что же это происходит? Да она ведь просто няня! Подросток. Интересно, понимает ли она, что спросила его совсем как жена? Он решил, что, скорее всего, нет.
Он, вероятно, казался ей стариком. Еще бы! Разведенный отец четырех детей! Он и на самом деле иногда чувствовал себя стариком, хотя с тех пор, как в их жизнь вошла Мэтти, все изменилось. Он стал меньше уставать, исчезло большинство поводов для беспокойства. Регулярное питание тоже пошло ему на пользу. Дети казались довольными, даже Джин Мэри, которая ни разу не сказала ни одного доброго слова о Мэтти. Оррен обнаружил, что и с финансами как-то все уладилось. Грейс никогда не была ни примерной хозяйкой, ни хорошей кулинаркой… Однако нынешняя ситуация временная, и ему не следует забывать об этом. Лето кончится. И детишки, и Мэтти должны будут снова приняться за учебу. А ему придется опять определить их на продленку и платить за это бешеные деньги, взвалив на себя к тому же все те дела, которыми сейчас занималась Мэтти. А она уедет в колледж, засядет за книги и заживет обычной веселой студенческой жизнью, а он снова будет тянуть свою лямку. Оррен почувствовал усталость уже от одной этой мысли.
