— Я должен буду остановиться на первой же заправке, чтобы ты убедилась в надежности ремней и креплений.
— Жаль, что мы не можем видеть ее лица.
— Такова уж конструкция автомобильных сидений для грудных младенцев. Только после года она сможет сидеть как взрослая. Но мы завтра же купим зеркальце, чтобы видеть личико нашей красавицы.
— Я думаю, мне стоит сесть рядом с ней на заднее сиденье, — сказала Кейт.
— Садись, если от этого ты будешь чувствовать себя спокойнее…
Джаред согласился, хотя и понимал, что со стороны Кейт это не более чем излишняя предосторожность. Кейт еще раз обернулась на девочку. Та издавала разнообразные звуки и размахивала ручками, играя сама с собой. Кейт передумала перебираться к ребенку, поняв, что та полностью захвачена собственными занятиями и не нуждается ни в чьей компании.
— Ладно, поедем, — сказала она. — Похоже, Кэссиди всем довольна.
Джаред кивнул и тронулся с места. Кейт прерывисто вздохнула.
— Нервничаешь? — спросил ее Джаред.
— Почему ты так решил?
— Сама подумай. Кэссиди больше не под наблюдение врачей, медсестер и нянечек. Она целиком перешла под нашу с тобой ответственность. Никто не придет к нам на помощь, если мы вдруг растеряемся и не будем знать, что делать. Мы ни к кому не сможем адресовать наши вопросы. Как тут не занервничать?
— Сдается мне, что ты нервничаешь гораздо сильнее, чем я, — поддела его Кейт. — Где твоя былая готовность и уверенность в том, что тебе все по плечу?
— Мои переживания вполне естественны. Они свойственны любому отцу, которому предстоит заняться воспитанием первенца. Хорошо, когда у тебя есть какие-нибудь теоретические познания. А если их нет? Остается уповать лишь на то, что миллионы лет появляются дети и выживают, несмотря на дилетантизм родителей. Конечно, я волнуюсь. Но я уверен, что вместе мы справимся.
— Я разделяю твою уверенность, Джаред, — подбодрила его Кейт.
— Но не стоит забывать, что мы существенно отличаемся от других родителей, которые ждут появления своего ребенка в течение долгих девяти месяцев и имеют возможность подготовиться к этому событию должным образом.
— Ты прав. У нас же в отличие от них нет ничего в запасе, кроме пожелания удачи от докторов.
— Удача нам тоже не помешает.
— Впрочем, у нас еще есть книги для молодых родителей, которые в изобилии накупила Сьюзен, когда носила Кэссиди. Мы проштудируем их от корки до корки и станем самыми осведомленными в вопросах содержания грудничков.
— Отлично. По крайней мере хоть ты знаешь, чем займешься, оказавшись дома.
— Не прибедняйся, Джаред, — упрекнула его Кейт. — Ты уже установил с Кэссиди тесный контакт. Она полюбила тебя, это очевидно.
Джаред с гордой улыбкой посмотрел на свою проницательную жену.
— У девочки отличный вкус, — отметила Кейт. — Она быстро поняла, каких мужчин следует любить. Меня же она просто терпит.
— Разнообразь свой репертуар, Кети, — тоном опытного воспитателя посоветовал ей Джаред.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты ее просто держишь на руках, а сама постоянно нервничаешь, правильно ли держишь. Так не годится. Попробуй качать ее, разговаривай, пой песенки, гуляй с ней. А главное, дай Кэссиди понять, что тебе нравится проводить с ней время.
— Ты именно так за ней ухаживал?
— Это любит любая женщина, даже такая крошка, как Кэсси. Дай ей почувствовать, что она единственная на целом свете и нет никого прекраснее ее.
— Вот, ты уже даешь мне уроки воспитания, — смутилась Кейт. — Но воспитание ребенка не сводится к одним играм. Это еще и прививки, детские болезни и их лечение, пеленки, кормление, гигиенические процедуры, пристальное наблюдение за развитием, обучение и много такого, о чем мы даже не подозреваем. И все это нужно делать правильно. Любая серьезная ошибка может стоить девочке жизни. Это огромная ответственность и невероятный риск.
— Если тебя послушать, то не стоит заводить детей вовсе. А с другой стороны, этими своими доводами ты полностью повторила слова моей мамы. И что из этого следует? — вопросительно посмотрел на нее Джаред.
— Что из этого следует?
— А то, дорогая, что ты такая же предусмотрительная и осторожная мамаша, как и Марджери Рид.
— Самый невероятный вывод, Джаред.
— Да, да. Такое впечатление, будто она говорит твоими устами.
— Даже не знаю, сердиться на тебя за эти слова или радоваться им.
— Просто прими к сведению и доверься своей женской природе. Она тебя не подведет. И еще, Кети, должен заметить, что наблюдать тебя наседкой куда приятнее, чем разъяренной тигрицей.
Кейт косо посмотрела на него.
— Ничто не забыто, — усмехнулся Джаред.
— Я тоже помню, в каком состоянии ты вернулся домой после игры в сопровождении шумной компании подвыпивших парней.
— Это тогда, когда ты велела мне отправляться переночевать в будку соседской собаки?
Кейт смерила его грозным взглядом и наградила молчаливым негодованием.
— Я загладил тогда вину шоколадом и цветами.
Джаред был в приподнятом настроении и сопровождал воспоминания красноречивыми жестами.
— Веди, пожалуйста, машину обеими руками, Джаред, — недовольным тоном произнесла Кейт, сбив с него легкомысленное расположение духа.
— Ладно, забудем, — пробурчал он и плотно сжал руль.
Атмосфера сделалась напряженной. Ребенок расплакался.
— Возможно, ей не нравится звук сирен? — предположил Джаред, представив, как, должно быть, громко и часто завывали сирены, когда машины Службы спасения, медиков и полиции съезжались на место аварии.
— Кэссиди, девочка моя, все хорошо, — убеждала ее Кейт взволнованным голосом. — Пожалуй, мне следует пересесть к ней, — обратилась она к Джареду.
— Сейчас я остановлюсь у обочины. Проверь, может быть, у нее неудобная поза, — посоветовал Джаред, когда Кейт отстегнула свой ремень безопасности.
Она пересела к Кэссиди, проверила ее положение, не нашла в нем ничего неудобного и пыталась подействовать на нее уговорами. Джаред, не отрывая взгляда от дороги, спросил Кейт:
— Ты никогда не читала, по какой причине ребенок может так отчаянно рыдать и каким образом его можно успокоить?
— Ты меня об этом спрашиваешь, папочка?! Я не знаю. Возможно, она устала, или голодна, или мокрая, — отмахнулась от него Кейт. — Кэссиди, милая, ну не плачь, детка. Скоро мы будем дома. Я перепеленаю тебя, накормлю, уложу в твою кроватку. Ты скоро увидишь свою комнатку, свои любимые игрушки.
— На следующем повороте я съеду на шоссе, — предупредил Джаред.
