Вообще он вел себя вполне сдержанно, не делал попыток прикоснуться к ней или обнять, не отпускал двусмысленных шуток и почти не разговаривал. Со стороны могло показаться, что они не более чем деловые партнеры, пришедшие в ресторан не столько ради удовольствия, сколько по необходимости соблюдать требования этикета. Впрочем, в определенном смысле так оно и было.
Ожидала ли Дженифер чего-то другого? Наверное, нет, хотя каждую женщину задевает, когда мужчина не обращает на нее внимания.
Обманула ли она ожидания Криса? Скорее всего, тоже нет. Улыбки и смех в такой ситуации выглядели бы неестественными и нелепыми. Они же не любовники, которым не терпится поскорее прыгнуть в постель.
Потягивая шампанское, Дженифер оглядела зал. Кое-кто из посетителей поспешно опустил глаза. Удивлены, выбором Манкузо? Возможно, по городу уже поползли слухи о финансовых трудностях Кармайклов. В таком случае нетрудно догадаться, о чем думают эти люди. Что ж, их предположения недалеки от истины.
Ну и пусть думают, что хотят, сказала себе Дженифер. Наплевать. У каждого своя война.
Обед никак не заканчивался, превращаясь в жвачку, которую иные способны жевать целый день, механически двигая челюстями и не замечая того, что она уже давно потеряла всякий вкус. Теперь Дженифер молила уже о том, чтобы поскорее выбраться отсюда, отделаться от этой проклятой роли, избавиться от необходимости притворяться. Когда они останутся одни, она сможет, по крайней мере, выразить Крису свое презрение.
Он же, похоже, никуда не спешил, с удовольствием ел и пил, время от времени, обращаясь к Дженифер с ничего не значащим вопросом.
Наконец подали кофе, и Дженифер облегченно вздохнула. Часы показывали половину десятого.
Крис подписал счет, расплатился и впервые за весь вечер дотронулся до своей спутницы. Дженифер словно ударило током, и Крис, вероятно, ощутил, как напряглась ее рука.
— Расслабьтесь.
Она нервно усмехнулась.
— Я в полном порядке.
— Прекрасно!
Автомобиль уже стоял у выхода. Машина под стать хозяину, подумала Дженифер, оглядывая, сверкающий лаком «понтиак».
Ехали молча. Крис жил в тихом районе, напоминающем парк. Длинный съезд закончился у массивных кованых ворот, которые открылись сами собой. В громадном трехэтажном доме вполне могла разместиться на постой небольшая армия. «Понтиак» въехал на освещенную стоянку, и ворота так же сами собой закрылись.
Ловушка захлопнулась.
Отвезите меня домой! — слова поднялись беззвучным криком и замерли в горле Дженифер. Тебе придется пройти через все это, безжалостно напомнил ей внутренний голос. Помни, что жизнь брата теперь в твоих руках.
А как же я?
Пока Крис открывал багажник, где лежала ее сумка, Дженифер выскользнула из машины, не ожидая, пока он поможет ей, и молча направилась к двери.
Просторный холл освещала свисающая с высокого потолка хрустальная люстра. Мраморный пол, картины в дорогих рамах на стенах, широкая, уходящая вверх лестница с резными деревянными перилами — все свидетельствовало о богатстве.
Интересно, он сам выбирал все это или консультировался с дизайнером по интерьеру?
Крис поставил ее сумку на столик у подножия лестницы и жестом указал на первую с правой стороны дверь.
— Выпьете что-нибудь? — Он открыл дверь в просторную гостиную.
Мысль о том, что ей придется вести непринужденную беседу и притворяться, что все в порядке, ужаснула Дженифер.
Весь этот бесконечный вечер в ресторане с разговорами и шампанским был всего лишь прелюдией к тому моменту, когда они окажутся в постели. Оттягивать этот момент было бессмысленно и глупо.
— Нет, спасибо. Если не возражаете, я предпочла бы перейти к деловой части.
Она нервничала. Крис слышал, как дрожал ее голос, видел, как билась жилка в ямочке у основания шеи, и получал удовольствие от всего этого.
— Торопитесь?
Вопрос показался Дженифер неуместным и оскорбительным, но ситуация требовала смирить гордость.
— Да.
Крис едва заметно пожал плечами и указал на лестницу.
— Пожалуйста. Прошу.
Почему она так волнуется? Ведь он всего-навсего мужчина, такой же, как все. Не стоит создавать проблему на пустом месте. Они займутся любовью — точнее сексом, — потом она уснет, утром он захочет еще, затем душ и бегом на работу. Что тут особенного?
Колотится сердце? Стучит кровь в висках? Так это естественное нервное напряжение, результат стресса… да что угодно! В конце концов, строго сказала себе Дженифер, если ты согласилась переспать с мужчиной, который не в твоем вкусе, то будь добра заплатить за это сомнительное удовольствие.
Они вместе поднялись по устланной темно-зеленой ковровой дорожкой лестнице, пересекли галерею и вошли в роскошно меблированную спальню. Дженифер нерешительно остановилась у порога, не зная, что делать дальше. Спокойно, сказала она себе. Сними платье. Потом туфли. Потом украшения…
Пальцы слушались плохо, но она все же справилась с серьгами. А вот застежка цепочки не поддавалась.
— Позвольте мне сделать это, — негромко сказал Крис, подходя к ней сзади.
Дженифер ощущала его близость. Какое расстояние разделяло их? Шаг? Дюйм? Казалось, если она отклонится назад, то коснется плечами его груди.
Может быть, так будет лучше? Вообразить себя соблазнительницей. Сыграть роль женщины-вамп. Растаять в его объятиях.
Его пальцы дотронулись до ее шеи, и Дженифер невольно затаила дыхание. Только бы продержаться еще немного.
Крис расстегнул замочек, и Дженифер сделала шаг вперед и повернулась. Не говоря ни слова, он протянул ей цепочку: Дженифер расстегнула сумочку и положила украшения в кармашек.
— Они прекрасны, — пробормотал Крис, перебирая ее волосы. — Какой красивый обруч. Держу пари, он из Испании.
Его слова — даже не слова, а звук его голоса, — прикосновения, исходящие от него волны мужской энергии обволакивали, туманили сознание, погружали Дженифер в полугипнотическое состояние, лишали воли, превращали в автомат, способный лишь выполнять заданную программу.
— Давайте не будем притворяться, — сказала Дженифер, — и изображать то, чего нет.
Предупреждая его следующий шаг, она расстегнула «молнию» на платье.
— Секс за деньги? — Крис усмехнулся. — Должен сказать, что еще ни одна женщина не обходилась мне так дорого.
— Вы сами назначили цену.
Она нервничала, и это было неожиданно.
Любая другая на ее месте повела бы себя иначе, превратив раздевание в игру. У женщин ведь это в крови — подразнить мужчину, убедиться в своей власти над ним и лишь потом, как бы добровольно, уступить контроль над ситуацией.
