– Ты так и не рассказал мне свой вариант истории о Графском маяке.
– Что-о? – Макс улыбнулся той своей легкой усмешкой, рождающей морщинки-лучики. – Не спросишь ли о чем-нибудь личном, хотя бы ради честной игры?
– Нет, пожалуй, – соврала Ари. – Ты – капитан Макс Коул, занимаешься рыбным бизнесом в Галилее. Никогда не был женат, и тебя мало, что путает в этом мире. Я права?
Макс поднялся и протянул ей руку. – Абсолютно. Пойдем завтракать?
– Да-да… – У Ари на мгновение родилась в душе мечта, пусть бы Макс жил в Монтане и занимался не рыбным промыслом, а выращиванием скота.
Пока они наслаждались завтраком, Макс благоразумно придерживался общих тем. Уж он-то точно наслаждался. Что касается Ари, то она удовольствовалась одним-единственным тостом – белый хлеб с яблочным джемом, – зато проглотила еще три чашки кофе. Просто поразительно, как ее не свалил сердечный приступ. Ничего себе «ранняя пташка»… нет, эта леди явно не из «жаворонков». Но он ей все простит, если она разделит с ним и другие рассветы. Стоп! А откуда у него, собственно, такая заинтересованность или уверенность? Все дело, несомненно, в том, что он слишком давно не выходил в море. Здравомыслящий человек не влюбляется в один вечер, а Макс всю жизнь считал себя здравомыслящим человеком.
– Ты точно больше ничего не хочешь?
Улыбнувшись, Ари отодвинула в сторону тарелку.
– Аб-со-лютно! – Она опять отхлебнула кофе. – Мне больше по душе ленч. В Монтане сейчас на два часа раньше, так что завтрак мне дается с трудом.
– Тогда я приглашаю тебя на ленч.
– Будет, ты больше не обязан платить за мои обеды. Отвези меня просто к моей машине.
Макс подождал с ответом, пока официантка убирала тарелки. С каким удовольствием он вернулся бы с ней в постель, в свою постель. Подарил бы ей любовь – утонченно-острую, страстную любовь, – и тогда бы она поняла, что они созданы друг для друга.
– А что там такого особенного, в Монтане? Одни пересохшие равнины с бесчисленными коровами.
– И горы, и чистый воздух, и никаких опасностей, и громадные пространства. Еще – открытые до роги.
Макс широким жестом обвел панораму за окном:
– А здесь – открытый океан.
Ари даже не взглянула.
– Что ж, мы согласны, что мы не согласны.
– Жизнь от этого становится только интереснее.
– И с этим мы согласны. – Избегая проницательного взгляда синих глаз, она сложила на коленях крахмальную льняную салфетку. – Который час?
Он откинулся в кресле, сделал знак официантке и вздохнул.
– Пора идти.
– Прекрати смотреть на меня так, будто я призовая рыбка, что попалась в твои сети.
Его смешок совершенно ее обезоружил – она-то ожидала, он начнет спорить.
– Виноват.
Спустя некоторое время, оплатив счет и забрав из номера свой белый смокинг, Макс взял Ари за руку и повел к выходу. Какой теплый дует ветерок, а солнце вовсю принялось рассеивать своими золотыми лучами плотные облака. Она нисколько не возражает, пусть Макс держит ее за руку, ей это даже приятно. Макс выглядит бесподобно, обладает великолепным чувством юмора, и рядом с ним ей так спокойно, хоть он и смотрит на нее не совсем… Нет, спокойствие ее, честно говоря, весьма относительное, она ощутила вдруг, какой всплеск физических реакций вызывает в ней прикосновение к его коже. Приятных физических реакций, поправилась она. Однако это вовсе не значит, что она потащит его в дюны, сбросит с себя одежду и будет заниматься любовью…
– Что-то не так?
– Нет-нет. – Она чувствовала себя немного виноватой. – А что?
– Ты сжала мою руку смертельной хваткой.
– Извини. – Ари разжала пальцы.
– Если ты боишься возвращаться на пароме, мы можем…
– О нет, нет! – выдохнула Ари.
От паромного причала к ним направлялись две очень ей знакомые фигуры. От внезапно охватившего ее слепящего гнева она резко остановилась, каблуки немедленно утонули в гравии. Макс сначала взглянул ей в лицо, а потом, на двух ухмыляющихся парней, вразвалочку приближавшихся к ним.
– Это могут быть только Саймоны. – Макс обратил внимание на вьющиеся темные волосы и карие глаза.
Плечи у братьев широченные, как у полузащитников, наверняка они таковыми и были в школе. Небритые, с воспаленными глазами, выглядят так, будто добрую часть субботней ночи развлекались.
– Они и есть. – Ари мрачно кивнула. – Джимми и Джой, самые младшие.
– Эй, тупоголовая! – крикнул один из них. – Подбросить тебя домой?
– «Тупоголовая»? – пробормотал Макс.
– Это они так прозвали старшую сестрицу, которая целыми днями сидела уткнувшись носом в книжку.
Ребята подошли, и Ари с видимым нежеланием представила их Максу, впрочем, оказалось, в этом нет нужды: они его знали, хотя и обращались к нему по фамилии.
– Что это вы здесь делаете?
– Да мама нас подняла ни свет ни заря, велела доставить тебя с друзьями домой. – Джой зевнул, почесывая заросший щетиной подбородок. – На меня-то не злись. Не моя идея.
– Нисколько не сомневаюсь.
Макс небрежно обнял Ари за плечи.
– Эй! – Джой заглянул через плечо Ари. – А где остальные?
Ари и Макс воззрились на него одновременно. Не сразу, очень медленно, но до него, кажется, дошло, он убрал ухмылку. – Так, понял.
– Что ты понял? – В раскатистом вопросе Макса прозвучала угроза.
– Да нет, ничего. Ничего я не понял, – поспешно пролепетал Джой и, как бы пытаясь найти поддержку, обернулся к Ари. – Лодка отца с той стороны причала. Поедете с нами домой или как?
Ари вдруг осознала, что рука Макса откровенно интимным жестом обвивает ее плечи. Вмешательство ее семейки, похоже, ничуть его не волновало, но сама она была в ярости. Их помощь ей вовсе не требуется, она, в свои-то тридцать два, в состоянии добраться самостоятельно.
– Очень жаль, но мама вас без толку подняла в такую рань.
– Ну, Ари…
– Пойдите лучше выпейте кофе. – Она отвернулась.
– У мамы наверняка удар будет. Вы в самом деле не хотите вернуться с нами?
Ари подняла глаза на Макса, тот покачал головой.
– В самом деле. – Она окончательно забыла о присутствии братьев. – Я вернусь с тем, с кем приехала.
На обратном пути паром немного покачивало, и Ари оставалось лишь радоваться, что она ограничилась одним тостом. Макс стоял у перил, безразличный и к всему, и к едва заметному покачиванию огромного судна. Говорить, кажется, больше не о чем. Но Ари мечтала, пусть он что-нибудь скажет; ей так нравится слушать его глубокий низкий голос. Закрыть бы глаза, только голос, его темно-синий взор пронизывал ее насквозь. Она знала, что он смотрит на нее, хотя и не поднимала взгляд. Хватит, однако, любоваться легкими океанскими волнами, не мешает взглянуть, кто достался им в спутники. Нет, никто не обращает на них ни малейшего внимания, несмотря на ее неуместное здесь шелковое платье и щеголеватую белую рубашку, белые брюки и ботинки Макса. Вид у них обоих довольно сомнительный, что и говорить. Она улыбалась втихомолку, вспоминая перипетии вчерашней свадебной церемонии, и невольно произнесла вслух:
