Глава третья
– Опять тайком ускользаем?
Ари замялась на лестничной площадке и окинула изучающим взглядом джентльмена, ожидающего у подножия лестницы: свежевыбрит, выглядит так, будто давным-давно на ногах. Вместо праздничного белого смокинга с галстуком – белая рубашка, аккуратно заправленная в слаксы.
– Ничего подобного! – парировала она, заметив веселый блеск в его глазах. – У меня назначена встреча за завтраком – с моим спутником.
– Но то – через полтора часа.
– Просто хотела выпить кофе, умираю без кофе! – Она пробежала оставшиеся ступеньки: легкий аромат туалетной воды, дорогого мыла и свежего воздуха так пристал этому красивому мужчине. Пожалуй, не стоит подходить к нему слишком уж близко. – Да и вообще я ранняя пташка.
– Как и я. – Макс взглянул на часы, – Еще только семь. Мы вполне успеем на первый паром, если мне не удастся уговорить тебя полюбоваться другой частью острова.
– Нет, вряд ли, спасибо. – Провести еще один день с обаятельным капитаном Коулом – значит искать неприятностей, да и оставаться несколько лишних часов в мятом платье ей тоже не улыбается.
– Что ж, тогда в другой раз. – И, подхватив ее под локоть, направился к дверям ресторанного зала. – Пойдем позавтракаем.
– А нельзя ли сначала кофе? – угасающим голосом взмолилась Ари: ее нисколько не прельщала с утра пораньше тарелка с яичницей. – Я как-то не привыкла, едва встав, плотно есть.
– Подожди меня здесь! – Он решительно удалился, оставив ее в одиночестве на подступах к холлу.
Опять приказ! Но она еще слишком сонная, чтобы спорить, а потому просто подошла к окну взглянуть на гавань. Небо затянуто тучами, но волн на море как будто нет. Уже слава Богу.
– Помнится, ты любишь черный.
Ари обернулась к Максу: протягивает ей белую чашку с дымящимся кофе.
– Благодарю. – И осторожно, чтобы не обжечь пальцы, взяла чашку.
– Может, хочешь на террасу? – Он показал на дверь. – Там есть столики. Сегодня прохладно, но солнце проглядывает.
Она прошла вслед за ним к маленькому круглому столику. Устроившись напротив Макса в мягком кресле с металлическими ножками, отпивала кофе малюсенькими глотками и наслаждалась запахом океана. Как успокаивает тихое бормотание волн… Всю ночь она беспокойно ворочалась в темноте незнакомой комнаты. Слишком много не своих постелей в последнее время… Ари вспомнила узкую детскую кровать в родительском доме. Но и вчерашнее широкое, твердое ложе тоже не дало ощущения комфорта. А ее собственный водяной матрац, одно из лучших приобретений за всю жизнь… – Ари лишь тяжко вздохнула.
– Сегодня утром ты что-то тихая, – заметил Макс.
– По утрам я вообще не очень разговорчива. Мне нужно какое-то время, чтобы проснуться.
Он улыбнулся, в синих глазах блеснула чертовщинка.
– Я это запомню.
Брови Ари взлетели, у него не будет возможности. Так и подмывало его обрезать, но промолчала, лишь, отвернувшись, отхлебнула кофе. Горячий, не остыл на прохладном ветерке… Хвала небесам за кофеин! Он откинулся на спинку кресла.
– Если ты не в силах говорить, – может, послушаешь?
– Охотно.
– Так вот, я тут все думал о вчерашнем. Это невероятное стечение обстоятельств. Не говори ничего, Ари, просто кивни вместо «да» или головой покачай, если не согласна. – Она не замедлила кивнуть. – Но вышло все здорово.
Ари опустила взгляд на свое измятое платье и высунула босые ноги из тесных туфель. – В каком смысле?
– Мы встретили друг друга. – Он наклонился вперед, поставил чашку на столик и опустил локти на белый металл. – Ты интригующая женщина.
– Еще не знаю, рассматривать ли это как комплимент.
– Конечно, – он чуть-чуть нахмурился, – но не это главное. У тебя есть кто-нибудь?
«Кто-нибудь»… Роман с тем владельцем ранчо давно кончился, в прошлом году. – Нет, но…
– Ты долго пробудешь на Род-Айленде?
«Если это будет зависеть от меня – нет…» Она покачала головой. – Послушай, Макс, я…
– Чем ты там еще занимаешься?
– Где?
– В Монтане. – Нетерпение в его голосе несомненно.
– Я тебе вчера вечером говорила – работаю в университете. Преподаю английский.
Он кивнул.
– Помню. Ну а в свободное время? Ты счастлива там?
– Тебе не кажутся эти вопросы слишком личными?
– Вот именно, этого-то я и хотел.
Ари отхлебнула еще кофе, помолчала.
– Ну конечно, счастлива.
Какое у него выражение лица… он ей не верит.
– А почему бы и нет?
– Потому что ты здесь выросла. Разве ты не скучаешь по океану? По пляжам?
– Сейчас – только по горам, прохладным рассветам и свежим закатам, по кострам в палаточных лагерях и ковбойским ботинкам.
Макс поднял чашку и изучающе взглянул поверх ее края на Ари.
– Какое длинное предложение. Уже допила?
Рассмеявшись, она поставила чашку на столик.
– До капельки. В наблюдательности тебе не откажешь. Так зачем этот допрос с пристрастием?
– Считай – просто любопытство.
Молоденькая официантка принесла кофейник, налила каждому. Теперь, когда кофеин побежал по венам, Ари почувствовала, что она вполне в форме, и откинулась в кресле, обхватив чашку ладонями. Сквозь облака пробился лучик солнца. Она не сводила глаз со своего визави, пока он благодарил официантку и заказывал столик для завтрака на двоих.
– Через десять минут можно поесть, – сообщил он, снова поворачиваясь к Ари. – Тебе хватит времени?
Вообще-то вовсе не хватит. Ари, как правило, предпочитала поздний завтрак, но она догадывалась, что Макс, должно быть, здорово голоден.
– Да, конечно. Есть еще вопросы?
– Уйма, но с ними можно подождать.
Самое время поговорить о чем-нибудь другом, решила Ари.
– Ты так и не рассказал мне свой вариант истории о Графском маяке.
– Что-о? – Макс улыбнулся той своей легкой усмешкой, рождающей морщинки-лучики. – Не спросишь ли о чем-нибудь личном, хотя бы ради честной игры?
– Нет, пожалуй, – соврала Ари. – Ты – капитан Макс Коул, занимаешься рыбным бизнесом в Галилее. Никогда не был женат, и тебя мало, что путает в этом мире. Я права?
Макс поднялся и протянул ей руку. – Абсолютно. Пойдем завтракать?
– Да-да… – У Ари на мгновение родилась в душе мечта, пусть бы Макс жил в Монтане и занимался не рыбным промыслом, а выращиванием скота.
Пока они наслаждались завтраком, Макс благоразумно придерживался общих тем. Уж он-то точно наслаждался. Что касается Ари, то она удовольствовалась одним-единственным тостом – белый хлеб с яблочным джемом, – зато проглотила еще три чашки кофе. Просто поразительно, как ее не свалил сердечный приступ. Ничего себе «ранняя пташка»… нет, эта леди явно не из «жаворонков». Но он ей все простит, если она разделит с ним и другие рассветы. Стоп! А откуда у него, собственно, такая заинтересованность или уверенность? Все дело, несомненно, в том, что он слишком давно не выходил в море. Здравомыслящий человек не влюбляется в один вечер, а Макс всю жизнь считал себя здравомыслящим человеком.
