Постепенно все изменилось. Пылкая любовь сегодня, завтра – пощечина. После чего следовали униженные просьбы: «Останься, Сара. Я люблю тебя, дорогая, не бросай меня», подарки и клятвы, что такое больше никогда не повторится.
Сначала Сара была настолько влюблена, что все ему прощала. Какая же она была дура! Теперь-то Сара это понимала. Снова и снова она задавала себе один и тот же вопрос: почему она оставалась с ним так долго?
Не единожды она пыталась уйти, но всякий раз Ларри угрожал, что уволит ее отца и сделает вес возможное, чтобы он не нашел работы. А их семья нуждалась в деньгах. Кроме того, отец проработал в компании более тридцати лет, компания стала его жизнью. Сара понимала, что не может нанести такой удар отцу. Поэтому она и оставалась с Ларри, страдая от его издевательств, пытаясь верить его извинениям и обещаниям. Но в один прекрасный день чаша терпения была переполнена. Сара поняла, что должна уйти от него, чего бы ей это ни стоило.
Если бы Ларри мог остаться лишь неприятным воспоминанием! Но он никогда не уйдет из ее жизни. Ее страх перед тем, что кто-то до нее дотронется, абсолютная уверенность в том, что она не позволит ни одному мужчине причинить ей боль, – все это из-за Ларри. Она должна прекратить думать о нем. Иначе можно просто сойти с ума.
Сару отвлекло от ее мыслей ощущение чего-то холодного и тяжелого в руке. Ключ! Она решила осмотреть домик, в котором ей предстояло, пусть и недолго, прожить.
Она сразу поняла, почему ее старое кресло было здесь совсем не нужно. Домик был обставлен с большим вкусом. В гостиной с дубовыми полами уже были два изящных кресла, пара ламп и телевизор. На стенах висели картины. Кухня оборудована всем необходимым. Спальня была совсем не похожа на ту комнатушку, в которой она жила до этого. Просторная, с большим окном, отчего в ней очень легко дышалось. Яркое покрывало на постели, на бюро – ваза с живыми цветами.
Человек может быть абсолютно счастлив в таком доме, подумала Сара. Она может быть счастлива.
Если бы только Стерлинг, такой привлекательный, не был частью этого поместья. Но он хозяин «Горной Долины», и Сара останется здесь только на ночь.
Придя на кухню, она поняла, что безумно голодна. Заглянув в холодильник, Сара нашла хлопья и какой-то суп.
Когда они обедали в ресторане, она была просто не в состоянии есть. Теперь, в полном одиночестве на кухне, с кружкой горячего супа и горстью хлопьев, она не могла вспомнить, когда испытывала такое наслаждение от еды.
Сара изучала свое отражение в большом зеркале, висевшем в ванной. Она положила руки на грудь, затем опустила ниже, на живот.
Пока еще плоский, подумала она. Ничего не заметно, но это пока. Правда, грудь стала немного больше, чем была. Только очень наблюдательный человек сможет что-то заподозрить.
Сара слегка застонала, проведя рукой по животу, и представила маленькое существо, живущее внутри ее . Ребенок, который был зачат не по любви или страсти, а в результате схватки.
Она помнила ту ночь. Ларри вернулся навеселе, и от него пахло чужими духами. Она выразила свое неудовольствие по этому поводу. Ларри стал приставать к ней. Сара сопротивлялась как могла, но он взял ее силой.
На следующий день, собрав свои вещи, она сообщила Ларри, что уходит, а он опять принялся запугивать ее увольнением отца. И она опять не решилась уйти.
Некоторое время спустя Сара поняла, что беременна. Услышав эту новость, Ларри пришел в бешенство и во всем обвинил ее. Он кричал, что она с самого начала знала, что у него нет намерения становиться отцом, и она должна была позаботиться о том, чтобы этого не произошло. Кричал, что она глубоко ошибается, если думает, что ей удастся женить его на себе.
– Ты должна сделать аборт, – в бешенстве заявил Ларри.
– Нет! – Хотя беременность была для нее таким же шоком, Сара и не подумала избавиться от ребенка.
– Я приказываю, Сара. Я обо всем договорюсь завтра.
– Ни за что!
Ларри в ярости метался по комнате, круша все вокруг. Сара смотрела на него, с ужасом пытаясь понять, что же произошло с тем милым и обходительным мужчиной, в которого она была влюблена. Сейчас от него не осталось и следа.
Неожиданно Ларри подлетел к ней и стал с неистовой силой бить ее в живот.
– Я ухожу, – простонала она, когда он, наконец, остановился, тяжело дыша. – На этот раз ты не сможешь меня удержать.
– Да может, я и не хочу тебя удерживать! – завизжал Ларри. – Убирайся. Но знай: ты не достанешься никому. Я лучше убью тебя, чем позволю быть с другим! И у тебя не будет этого ребенка!
Сара ничего не ответила. В ту ночь она лежала и думала о родителях. Она не могла больше оставаться с Ларри, теперь ей надо заботиться о себе и о будущем ребенке.
Сначала она была намерена рассказать всю правду родителям до того, как покинет Мейн. Но если отец узнает обо всех издевательствах, шантаже и оскорблениях, которые она терпела, разразится скандал. Отец в запале скажет такое, чего Ларри никогда не простит. И где отец окажется?
На следующий день, когда Ларри не было дома, она быстро собрала вещи. Сара не представляла, куда пойдет, знала только одно: она должна быть подальше от Мейна. Там, где Ларри ее никогда не найдет.
Она написала родителям письмо, сообщая, что уезжает, и просила не беспокоиться о ней. Как только сможет, она обязательно им позвонит, или напишет. Покинув квартиру, Сара опустила письмо в почтовый ящик.
Сев в первый попавшийся автобус, она приехала в маленький калифорнийский городок, где очень скоро поняла, что найти работу здесь не так просто, как она воображала. Обратиться в рекламное агентство нельзя, так как Ларри тут же ее найдет.
Когда Сара увидела объявление о месте официантки в кафе Большого Билла, она подумала, что ей крупно повезло: у нее будет и работа и жилье.
Снова и снова Сара трогала свой живот. Ведь ребенок не виноват, что его отец мерзавец. Сара всегда обожала детей. Она знала, что будет любить своего ребенка больше всего на свете. Ее ребенок ни в чем не будет нуждаться. Она сделает все возможное для того, чтобы он был счастлив.
Рано утром Сара нашла записку, подсунутую под дверь: «Позавтракайте в главном доме. Пользуйтесь холодильником и всем необходимым. Дверь открыта. С».
Короткая записка, почерк прямой, буквы крупные. Слова простые и благородные. Все говорило о том, что Стерлинг – человек сильный, независимый и уверенный.
Сара направилась в ванную. Но вместо того, чтобы встать под душ, она подошла к открытому окну.
По полю шел мужчина, рядом с ним бежали две большие охотничьи собаки. Что-то было в этих широких плечах, в походке, что заставило сердце Сары биться быстрее. Стерлинг.
