ванную комнату, которые занимали больше места, чем квартира Эсме в Лондоне. Среди множества пустых полок ее скромные пожитки выглядели бедно, занимая всего одну полку.
- Могу я помочь вам раздеться?
Эсме покачала головой, затем потерла виски в стремлении унять начинающуюся головную боль.
- Могу я предложить вам ромашковый чай, чтобы быстрее уснуть? - предложила Нашва.
- Спасибо, но не думаю, что он мне понадобится.
Обе служанки с поклоном удалились.
* * *
Вопреки всему, Эсме спала спокойно и проснулась от звуков наполняющейся ванны и аромата розы с эвкалиптом. Нашва извинилась за то, что разбудила ее, и сообщила, что султан хочет ее видеть через час.
После купания она собрала волосы в аккуратный пучок и надела платье шоколадного цвета с короткими рукавами и золотым поясом. Легкий макияж довершил образ, и спустя пять минут она уже шла по коридору в большую гостиную.
Заид уже сидел во главе стола, два дворецких стояли рядом с буфетом с едой. Комната казалась роскошной. Невозможно было привыкнуть к красоте королевского дворца, но Эсме уже немного пресытилась. Поэтому она сосредоточилась на мужчине в национальном восточном костюме, на этот раз цвета темного золота с черным.
Она не желала себе признаться, что он был привлекателен и даже сексуален, ибо это могло спровоцировать у нее очередной приступ косноязычия. Чтобы не допустить этого, Эсме заговорила первая:
- Я хочу увидеть отца. Перед тем как мы что-то будем обсуждать, я хочу видеть его, - сказала она.
- Доброе утро, Эсмеральда. Надеюсь, вы хорошо спали? - проговорил султан после красноречивого молчания.
Смутившись, она поняла, что повела себя невоспитанно.
- Извините. Доброе утро, ваше высочество.
Он шагнул к ней и отодвинул для нее стул.
- У вас весьма странные манеры, но, так как мы будем проводить какое-то время вместе, вы можете отказаться от формальностей, когда мы одни.
Она удивленно повернулась к нему, а потом на нее нахлынули и другие ощущения от осознания того, как близко к ней он находился. Тепло, исходящее от его тела, смешанное с ароматом мыла и лосьона после бритья, не оставило ее равнодушной.
- Я… как же мне вас называть? - пробормотала она.
Его взгляд задержался на ее лице, особенно на губах.
- Просто имени будет достаточно, - ответил он.
Ее губы горели огнем, и она попыталась кивнуть.
- Я… Ладно.
Он опять поднял бровь.
- Все хорошо? Попробуйте произнести мое имя. Убедимся, что это удовлетворит нас обоих. Например, в утреннем приветствии.
- Доброе утро… Заид.
Глаза коньячного цвета потемнели еще больше. Несколько секунд он буравил Эсме взглядом. Он стоял так близко, что она заметила, как не по-мужски красивы его длинные ресницы.
- Садитесь, Эсмеральда. Завтрак стынет.
Эсме села. И даже умудрилась проглотить несколько кусочков. Они ели молча, пока один из слуг не подошел к Заиду, чтобы что-то сказать. С опозданием она поняла, что для султана это был рабочий завтрак. Она была благодарна ему за то, что он дал ей собраться с мыслями.
Но ей совсем не понравился зловещий приход Фаузи к концу их завтрака. Интуиция подсказала ей, что он прибыл с недобрыми вестями.
- В чем дело? Что случилось? - вскричала она.
Выпрямившись, Фаузи произнес:
- Похоже, вы увидите своего отца раньше, чем планировалось. Произошла очередная ссора в тюрьме.
Эсме поспешила за Заидом, хотя понятия не имела, куда они направлялись.
- Как могла случиться очередная ссора? - спросила она. - Он ведь должен быть в тюремной больнице.
- Видимо, его перевели обратно в его камеру посреди ночи.
Сердце Эсме защемило.
- И на него там тотчас же напали?
- Подробности пока неизвестны. Но мне все доложат в течение часа.
Она знала, что так и будет, по его мрачной решительности. Но не сразу осознала, что султан собирался получить всю информацию из первых рук.
По коридору они вышли к открытой террасе, каменные ступени вели вниз к тщательно ухоженным королевским садам, в центре которых находилась вертолетная площадка, по размеру равная двум теннисным кортам. Там их ждали три вертолета с королевским гербом.
Эсме замедлила шаги. Вертолетный гул стоял у нее в ушах, все внутри у нее похолодело, во рту пересохло. Она пыталась двигаться быстрее, но ничего не получалось.
Заид, заметив, что ее нет рядом, резко обернулся и нахмурился.
- Что случилось? - спросил султан.
Звук его голоса как будто повернул время вспять, и ее посетили неприятные воспоминания. Вегас. Захватывающий полет на вертолете над Гранд Каньоном. Предложение руки и сердца. И выражение лица Брайана, когда он узнал правду…
- В чем дело? Вам нездоровится? - снова задал вопрос Заид.
Эсме отогнала неприятные воспоминания, возвратившись в настоящее время и заметив перед собой мужчину, чья тень затмевала ее. Он смотрел на нее озадаченно и хмуро.
- Я… Я не люблю вертолеты.
Заид прищурился:
- Вы боитесь высоты?
Было бы так легко соврать и сказать «да». Но это неправда. Ее первый и последий полет на вертолете был ужасным. Воспоминание о том кошмаре вызвало боль. Ее отец организовал ловушку, и она невольно направила в нее Брайана. За это она никогда не простит себя, так как знала, на что способен отец.
- Не совсем.
- Тогда что именно?
- Мне они просто не нравятся.
- Даже если это самый быстрый способ доставить вас к отцу?
- Сколько времени займет поездка на автомобиле?
- Слишком много, учитывая, что заключенные находятся на грани полномасштабного бунта.
У нее перехватило дыхание.
- Что?
- Ваш отец - не единственный человек, за безопасность которого я отвечаю, Эсмеральда. Так что если вы хотите быстрее с ним встретиться, нам нужно лететь.
Она с трудом сглотнула, посмотрела на вертолет и кивнула.
- Хорошо, я полечу.
Как будто не совсем поверив, султан схватил Эсме за локоть. Она еще больше заволновалась, и дрожь охватила ее тело.
Если Заид и заметил это, то не подал виду. Пилот открыл им дверцу. Один телохранитель сел рядом, еще четыре заняли соседний вертолет.
Заид помог ей забраться внутрь, и они сели напротив друг друга.
- Пристегните ремень безопасности, - сказал он.
Заметив его пристальный взгляд и пристегнувшись, она произнесла:
- Теперь я в порядке. Вам не нужно опасаться, что я опять испугаюсь.
- Вы не хотите объяснить, почему внезапно изменились в лице при виде вертолетов?
