На этот раз придется послушаться.
Все, что ей нужно, это запомнить простой факт: счастливые финалы бывают только в сказках.
Ровена это знала. Усвоила на горьком опыте пять лет назад.
Она должна доверять разуму, а не сердцу. Сердце вечно ее подводит.
Трактат вернулся на стол к остальным бумагам. Незачем оставлять у себя эту улику. Чтобы подтвердить сделанный Джейком запрос достаточно одного телефонного звонка.
Ровена сложила документы так, как они лежали раньше, и собралась уходить.
Она остановилась на пороге, снова взглянув на письменный стол. Хотя ей еще не приходилось видеть Джейка за работой, она знала, что его мужественная красота затмевает собой изящную, утонченную обстановку кабинета королевы Анны.
Девушка, нахмурившись, закрыла за собой дверь.
Как же она сумеет убедить кого-то в виновности Джейка, если сама не верит?
Джейк вернулся домой в одиннадцатом часу, утомленный бесконечными обсуждениями – вечными спутниками крупных торговых сделок… особенно когда их заключают бюрократы.
Он снял пиджак и ослабил узел галстука по дороге к дому, но это не помогло ему почувствовать себя лучше. Да и разве можно чувствовать себя хорошо среди людей, подозревающих его в похищении родного дяди.
Кроме отца и Люка, только кузен Николас не смотрел на него косо.
Джейк приложил пальцы к вискам. Он не был пьяницей, но от виски и горячего душа сейчас бы не отказался.
Он вошел в гостиную и наполнил стакан. А когда крепкая жидкость пламенем растеклась по его горлу, рухнул в ближайшее кресло и сорвал с себя галстук.
Отец просто достал его своим желанием предстать перед партнерами в лучшем виде. Не то, чтобы Джейк не хотел ему помочь. Но трудно сосредоточиться на обсуждении, когда приходится «разжевывать» для отца каждое произнесенное слово и подсказывать ему умные ответы, чтобы он не выставил себя дураком.
Два месяца назад Эдуард приписал себе все заслуги за заключенное торговое соглашение между Эдембургом и Соединенными Штатами, хотя именно Джейк помог ему выбраться из тупика, в который зашли переговоры.
Джейк не впервые вытаскивал отца из затруднительных положений. Похоже, Эдуард и вспоминал-то о сыне лишь тогда, когда нуждался в помощи.
Джейк отхлебнул виски и заставил себя отвлечься от мыслей о делах.
Первым, что он заметил, была царящая в доме тишина. Он слышал, как волны разбиваются о скалы у подножия утеса, хотя все окна были наглухо закрыты.
И еще темнота. Свет горел лишь в прихожей и здесь, в гостиной.
Сэмми уже спит в этот час, но Ровена? Или она опять читает в постели?
Вспомнив Ровену, Джейк сразу же представил ее лежащей среди смятых простыней в соседней спальне… отделенной от его комнаты одним лишь коридором.
Он сделал еще глоток, а затем зажмурился, наслаждаясь воображаемой картиной.
Она спит голая, конечно, и одеяло едва прикрывает ее ноги… раздразнивая его нежными контурами… вызывая в нем желание протянуть руку и медленно стащить…
Черт побери.
Джейк заерзал в кресле. Видно, не так уж он и утомился.
Он допил виски, встал и поставил стакан на шкафчик, служащий баром, прежде чем подняться наверх.
Джейк зажег свет в комнате, которую занимал больше месяца, но сначала заглянул в детскую. Он каждый вечер целовал сынишку на ночь. А если был в отъезде, то желал ему спокойной ночи по телефону.
Джейк оставался верен своей привычке, даже если Сэмми спал и не мог оценить его знак внимания. Это его успокаивало. И он чувствовал, что на каком-то подсознательном уровне мальчик знает, что папа с ним и любит его.
Дверь в темную комнату открылась беззвучно. Света, падающего из спальни Джейка, хватало, чтобы осветить путь к кровати.
Сэмми был тщательно укрыт и спал на боку, лицом к окну.
Зная, что в такое время мальчика пушками не разбудишь, Джейк присел на краешек кровати, затем наклонился и нежно поцеловал сына в щеку.
– Я люблю тебя, Сэмми, – прошептал он.
– Он знает.
Джейк, застигнутый врасплох, повернулся на звук. Его глаза привыкли к темноте, и теперь он заметил темную фигуру по другую сторону кровати.
– Ровена. – В темноте его голос казался особенно чувственным. – Почему ты сидишь тут без света?
После заметной паузы девушка ответила:
– Я здесь недавно. Сэмми проснулся, и я прочитала ему еще одну сказку.
Обрадовавшись, что она не прячется в своей спальне, Джейк протянул руку и включил ночник. Ему хотелось взглянуть на нее.
Ровена сидела в кресле-качалке, одетая в длинное голубое платье в цветочек, которое Джейк видел на ней раньше. Ему приходилось видеть ее и в брюках, и они лишь подчеркивали ее женственность, влекущую, словно приманивающий пчел нектар.
– Я думал, ты уже легла, – сказал он.
– Нет.
– Еще ведь не поздно.
– Нет, во дворце ложатся гораздо позже.
– Но разве встают там так же рано?
– Члены семьи нет. По крайней мере, не часто. Но слуги начинают суетиться задолго до того, как Сэмми просыпается.
– И ты тоже?
– Редко. – Девушка пожала плечами. – Но иногда. В зависимости от того, во сколько я легла накануне, и что нужно от меня Изабелле.
Ее упоминание о дворце не вызвало в Джейке прежних волнующих фантазий. Он лишь задумался о том, сколько мужчин делили с ней постель.
Если верить дворцовым сплетням, их было бесчисленное множество.
С другой стороны, если Ровена обычная шлюшка, мечтающая о муже-аристократе, то почему не пытается увиваться за ним? Титула у него нет, но он четвертый в очереди к трону. Судя по ее словам, это очень много для нее значит. Не может же она не догадываться о его влечении к ней.
Зная, что сейчас не время и не место для столь откровенных вопросов, Джейк решил перейти к более безопасной теме.
– Сэмми много хлопот тебе доставил?
Ее губы изогнулись в усталой улыбке.
– Дети – это всегда хлопоты. Но нет. Ничего особенного. Он такой милый мальчик. Я понимаю, почему ты им гордишься.
Похвала Ровены значила для Джейка больше, чем все выигранные им дела.
– Спасибо.
Она взяла лежащую на коленях книгу, явно собираясь встать.
Желая задержать ее хоть на мгновение, Джейк торопливо спросил:
– Какую сказку ты ему читала?
Ровена протянула ему книгу.
Он прикоснулся к потрепанной обложке.
– «Принцесса и дракон». Это ведь не его книга?
– Нет, я привезла ее с собой. Мама читала мне ее в детстве. Я думала, Сэмми она понравится, потому что тут есть сцена битвы между драконом и злым королем.
Джейк пролистал красочные страницы.
– Звучит устрашающе.
– Ничего такого, чего бы ни было в остальных сказках.
Он открыл последнюю страницу и прочитал:
