— А я не могу представить, каким ты видишь окружающее. Отлакированным, наверное. Поверь, этот мир заплеван гораздо больше, чем ты думаешь, Алисон!
— А ты воображаешь, что жизнь — одна гигантская интрига, Робин. Но что касается Тиффани Кауфман и Дуга Смита… они вовсе не так интересны.
— Тебе — возможно. Однако я своими глазами видела. Я ждала лифта в подвале, и когда дверь открылась, они стояли… очень близко. Они, конечно, отскочили друг от друга, но недостаточно быстро.
«В следующий четверг, после того как два пациента, назначенные на утро пятницы, отменили встречу и, по случайному стечению обстоятельств, его дневные лекции также были перенесены, Джефри Кауфман решил преподнести жене приятный сюрприз, приехав на побережье в четверг вечером вместо пятницы. Прибыв в "Башню из слоновой кости" около шести, он нашел свою квартиру пустой. Слегка разочарованный отсутствием Тиффани, он наслаждался покоем на балконе, наблюдая за прекрасным закатом и поднимающейся над морем луной. В девять часов вечера он вышел перекусить и столкнулся в лифте с Марджори Эплбаум-Смит. Она казалась несколько рассеянной и ответила на приветливую улыбку Джефри легким кивком. Она тоже решила удивить своего супруга длинным уик-эндом, но ей удалось удивить лишь себя, обнаружив пустую квартиру. Джефри придержал парадную дверь и вскоре обнаружил, что они идут в одном направлении.
— Вышли погулять? — спросил он, поравнявшись с Марджори.
— Точнее, поужинать, — коротко ответила она.
— Я тоже. Моей жены еще нет дома, и я умираю с голоду, так что решил перехватить бутерброд. Не хотите присоединиться ко мне?
Ну, как в любом маленьком городке, хотя Джефри и Марджори не были формально знакомы, но знали друг о друге. Джефри знал, что она живет на восемнадцатом этаже и приезжает на выходные, как и он, что ее зовут Марджори и что она замужем за Верзилой, как называла его жена, — хорошо сложенным спасателем, у которого, по слухам, была любовная связь, только Джефри не знал, с кем.
Марджори знала, что он психолог, что зовут его Джефри, живет со своей женой Тиффани на одиннадцатом этаже, и она слышала, что у Тиффани интрижка, но не знала, с кем.
— Между прочим, я — Джефри Кауфман… а вы — Марджори Смит, — сказал он, протягивая руку.
— Марджори Эплбаум-Смит… и спасибо, я ненавижу есть в одиночестве.
Всего в пяти минутах ходьбы сверкал огнями многочисленных казино Атлантик-Сити, улицы Кента были спокойны, и прогулка до закусочной в соленую влажную ночь располагала к простым дружеским отношениям.
К тому времени, как Марджори и Джефри сидели у окна, заказав сэндвичи, жареную картошку и салат, они уже позабыли о собственных пропавших супругах и молча соображали, знает ли он/она о том, с кем у его/ее мужа/жены любовная интрижка.
Через некоторое время Марджори сказала:
— Забавно, что мы сидим здесь — прямо как на первом свидании. И я подумала, как чудесно, что я замужем и мне не нужно переживать первые свидания.
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Свидания не так уж забавны, когда ты одинок.
— Но забавны, когда ты женат? — поддразнила Марджори.
— Я не совсем это имел в виду, — покраснел Джефри, имея в виду именно это.
— И как же давно вы женаты? — спросила Марджори.
— Шесть лет.
— Это ваш первый брак?
— Да. Я не спешил…
— И ждали лучшего, — закончила за него Марджори.
Шокированный несоответствием ее оценки и реальности, Джефри позволил замечанию Марджори шлепнуться на стол между ними, как пролитому соусу.
— А вы давно замужем? — спросил Джефри после неловкой паузы.
— Почти два года. Мой муж работает здесь летом спасателем, а в остальное время посещает колледж в Филадельфии. Он хочет стать юристом.
— У вашего мужа разносторонние интересы, — сказал Джефри.
Молчание Марджори было достаточно красноречивым для человека с опытом Джефри.
— Правда, я узнал благодаря своей профессии, что вещи не всегда таковы, какими кажутся, — смягчил он, пытаясь собрать разлитый соус неловкости, но только размазывая его еще больше.
Разобравшись в ситуации и причинах обоюдного дискомфорта, Джефри улыбнулся:
— Однако я вдруг почувствовал себя как на первом свидании, — сказал он, пытаясь ослабить напряжение.
— А вы бы этого хотели? — отважилась Марджори.
— Возможно, — признал Джефри, хотя еще несколько секунд назад мысль о свидании с другой женщиной не приходила ему в голову.
Они с нежностью посмотрели друг на друга, недоеденные сэндвичи остывали, покрываясь хрустящей коркой. Когда их пальцы встретились в картошке, Джефри отдернул руку как от электрошока. Дерзко отстаивая свои позиции, Марджори протащила ломтик картошки через лужицу кетчупа на краю блюда и медленно положила его в рот.
Возбужденный вызовом Марджори, но стреноженный чувством вины, Джефри посмотрел на свои часы.
— Вы можете поверить? Уже почти одиннадцать. Тиффани рассердится на меня, — сказал он.
Марджори протолкнула ломтик в рот и облизала пальцы… медленно… заставляя Джефри покраснеть.
— Я думаю, нам пора идти, — сказала она, удивленная и польщенная своим явным влиянием на милого доктора.
Джефри настоял на том, чтобы оплатить счет, и они быстро и молча пошли назад к Башне. В вестибюле Джефри метнулся к закрывающимся дверям лифта и нажал на кнопку. Двери открылись, явив взору Дуга и Тиффани, стоящих в противоположных углах маленькой клетки. Мгновение все ошеломленно смотрели друг на друга. Первой пришла в себя Тиффани.
— Джефри, какой приятный сюрприз! — сказала она, придвигаясь к мужу, вошедшему с Марджори в лифт.
— Предполагалось, что это будет сюрпризом к ужину. Но не дождавшись тебя, я в девять часов отправился перекусить… — начал объяснять Джефри.
— И какое невероятное совпадение, что мы все встретились в лифте! — прервала его Тиффани, оглядывая Марджори.
— Вообще-то мы с Марджори ужинали вместе. Мы встретились случайно, — заикался Джефри.
— Правдоподобная история, — пошутила Тиффани, еще не совсем придя в себя. — А я скучала о тебе и вышла погулять.
После того как Тиффани установила свое алиби, все уставились на Дуга.
— А я бегал за сигаретами, — он вытащил новую пачку из нагрудного кармана и поднял ее повыше, чтобы все видели, — но почему-то в конце концов оказался в казино, — закончил он с виноватой мальчишеской ухмылкой.
— А ты не хочешь знать, почему я оказалась здесь сегодня вечером? — спросила Марджори мужа.
— Ну, я думаю, ты тоже хотела преподнести мне сюрприз, — ответил Дуг.
— "Сюрприз"! — рыкнула Марджори, хмуро глядя на него.
