же понимаешь, миледи, что я не дам тебе никаких рекомендаций?! Выбрасывай блажь из головы. Видел я женщин, посвятивших себя служению в полисмагии, не ты первая. Но они другие: сильные, смелые. Много занимаются физической и магической подготовкой, выбросив романтическую дурь из головы! А ты? Думаешь, отучилась в своей столичной академии и стала, как они? Ха-ха! Сюда-то попала по протекции дядюшки. Брат приехал нянчиться. Я должен следить, чтоб с тебя волосок не упал. Это путь в никуда, миледи. Хватит! Купи себе набор юной швеи и начинай вышивать подушки. И то польза будет. Хоть дома уют создашь.
Бросив в Аманду последние слова, детектив скрылся у себя.
Через пять минут принесли его пирожные. Аманда заварила кофе и подала всё, как обычно. Затем вернулась в приёмную, открыла план собственного расследования, набросала несколько новых пунктов и принялась дальше сшивать кипу архивных дел, предварительно правильно их сортируя.
Слова детектива всё крутились в её голове, не давая успокоиться. И не давая даже шанса отступить от намеченной цели. Теперь она обязана была раскрыть исчезновение.
Вечером, когда детектив Роуэн неумело признал, что погорячился, Аманда ответила, что не держит зла, но так сжала в руках карандаш, что тот сломался под давлением хрупких пальчиков. Домой она не поехала. Отправилась прямиком по адресу пропавшей мисс Дэвишски. Следовало убедиться, что женщина не появилась. Да и соседей расспросить о подробностях исчезновения не помешало бы.
На улице уже смеркалось, когда Аманда вошла в парадную двухэтажного многоквартирного дома и постучалась в дверь первого этажа. Никто не открыл. Тогда, прежде чем посетить соседей миссис Дэвишски, Аманда обошла дом, прикинув, где именно находятся окна нужной квартиры. Подошла к стене, задрала голову и… увидела выпростанную наружу ногу, затем вторую.
– Эй! – закричала шокированная Аманда. – Стоять!
– Какого?.. – ответил хриплый мужской голос.
И… на Аманду спрыгнули!
Конечно, она не устояла. Упав на землю, придавленная весом чужого тела, Аманда засипела, заметалась, пытаясь сбросить с себя злоумышленника. Тот громко некрасиво выругался, обозвал её тупой коровой, мазнул кулаком рядом со скулой крутящейся во все стороны Аманды, и, вскочив, побежал.
– Стоя-ять, – проблеяла ему вслед Аманда. Она продолжала лежать. Начала кашлять. Глаза слезились, а в душу медленно подкрадывался запоздалый страх.
– Кто здесь?! – закричали из соседнего окна. – Предупреждаю, я вызвала полисмагов!
Аманда только застонала в ответ. Медленно присев, она ощупала себя. Очень болела нога. Так же оказалось больно двигать левой рукой, да и лицо горело от пульсирующей боли.
В лицо ей ударил свет фонарика, и Аманда поморщилась.
– Миледи Уорринсторн? – Удивлённо проговорила женщина. – Это вы?
– Я.
– Боже правый! Сейчас я приду к вам! Что с вами случилось? Ох, сейчас-сейчас…
Аманда, опустившая взгляд из-за слепящего света, увидела на земле небольшой спичечный коробок с кричащим рисунком, и убрала находку в отлетевшую сумочку. Девушка ещё не успела подняться, а рядом снова послышался голос сердобольной женщины.
– Миледи, как же вы так? – Фонарик мазнул по земле, по задравшемуся подолу юбки, по испачканному пальто… – Полисмаги уже в пути. Как вы? Что случилось?
– На меня прыгнули из окна, – призналась Аманда.
– Да вы что! – Свет фонарика переместился на дом. Затерялся в открытом нараспашку окне. – Вот не зря я слышала шорохи в квартире Миры. Там кто-то ходил, двигал мебель. Она сама всегда была такой тихой, а тут шум такой. Я вызвала полисмагов. Давайте помогу вам встать.
Аманда кивнула, с благодарностью приняла руку женщины и наконец узнала её. Это была та самая Пенелопа Кьюз, что забила тревогу об исчезновении подруги. А в окне, из которого женщина до этого выглядывала, показалась откормленная морда крупного рыжего кота.
– Это Норик, – видимо заметив взгляд Аманды, сообщила миссис Кьюз. – Кот Миры. Ох, какая же вы… Вам нужно в лечебницу. На вас лица нет, миледи.
– П-пустяки, – ответила Аманда, с трудом контролируя желание разрыдаться. Совсем не так она представляла своё расследование.
– У вас ссадина на щеке, – продолжала тараторить миссис Кьюз. – И пальто в грязи. Пойдёмте ко мне, я попробую помочь, чем смогу.
– Нельзя оставлять место пр-реступления, – чуть заикаясь, сказала Аманда, упрямо встав на месте. Хотя очень хотелось бежать к брату за успокоением.
Дальше спорить с миссис Кьюз не пришлось. Явились полисмаги. Во главе с капитаном Лейбларом. И, встретившись взглядом с последним, Аманда как-то сразу поняла, что не выйдет из них прекрасной партии. Даже друзей из них не получится…
– Что вы здесь делаете? – сразу перешёл в наступление капитан.
– Я здесь шла, – с достоинством ответила Аманда. – А вы? Разве пристало капитану ездить по таким простым вызовам?
– Был неподалёку, решил проверить, – повёл плечами Лейблар. – И, вижу, что не зря.
Его взгляд скользнул по грязным разводам на пальто Аманды, по следам на земле, вернулся к лицу и замер на скуле. Девушке
