Он не верил ей, не верил ни одному из приведенных ею оправданий.
— А как проходила ваша студенческая жизнь? Вам она нравилась? Обычно молодые люди приходят в восторг, когда оказываются среди огромного количества ровесников в студенческом городке… — произнес он с иронией.
Вивьен притворилась, что не уловила главного, что интересовало его.
— Мне нравилось учиться.
Принесли заказанные блюда. Ей действительно пришлось по вкусу то, что он порекомендовал. От бобов с цветной капустой она пришла в полный восторг. Естественно, котлеты, купленные в супермаркете и порядком ей поднадоевшие, лежавшие сейчас в морозильной камере ее маленького холодильничка — именно их она собиралась поджарить к ужину, — не шли со здешними кулинарными шедеврами ни в какое сравнение.
По-видимому, Альфредо проголодался не меньше, чем Вивьен. Подкрепившись, он заметно повеселел. Начал шутить и развлекать свою спутницу забавными историями и уморительными высказываниями. Она смеялась; постепенно забывала о недавнем напряжении и жуткой неловкости.
Когда тарелки опустели, официант принес меню десертных блюд. Альфредо и здесь поспешил порекомендовать ей, что именно выбрать, не желая вновь ставить ее в затруднительное положение.
— Пудинг с черникой, орехами и шоколадом «Вираж» — мне нравится это название, — задумчиво произнесла Вивьен. — Хотя «клубничный пирог» звучит не менее соблазнительно.
— Поступим очень просто: закажем и то и другое, а затем разделим между собой.
Она смущенно моргнула. Есть с человеком одно блюдо напополам?.. Не слишком ли это интимно?
— Нет-нет, спасибо! Сейчас я выберу наконец что-нибудь, — протараторила она.
— Не беспокойтесь, — отрезал Альфредо, и Вивьен не посмела продолжать спор.
Лишь сейчас она осознала, что за последний час их общение превратилось в обыкновенную дружескую болтовню. И на протяжении всего этого времени Альфредо Росси даже не заикнулся о работе. Что же ему в действительности было нужно? С какой целью он пригласил ее сюда? Она неловко поежилась, а лицо ее стало вдруг сосредоточенно-серьезным.
Я должна заговорить первой! — сказала себе Вивьен, но босс опередил ее.
— Итак, давайте перейдем к делу. — Его голос резко изменился, в нем опять зазвучали повелительные, жесткие нотки. Вивьен с удивлением отметила, что вновь видит перед собой неумолимого и беспощадного промышленного магната. — Вы учились на факультете менеджмента и маркетинговых исследований, верно?
Она молча кивнула.
— Почему же тогда вы прозябаете за пишущей машинкой?
Вивьен растерянно моргнула и ответила, чуть помедлив:
— Я искала работу по специальности, но так и не смогла найти ничего подходящего… Когда мне было пятнадцать, я посещала курсы делопроизводства, поэтому решила, что начать можно и с этого. Думала, осмотрюсь в «Росси энтерпрайз», привыкну, войду в курс дела, потом попытаюсь добиться повышения.
— Мне срочно нужен сотрудник в отдел маркетинга. Инициативность ценится выше, чем опыт. — Он говорил твердо, глядя на нее проницательно и беспощадно. — Если вы согласитесь, то будете работать с отличной командой квалифицированных специалистов. Мы используем передовые технологии продвижения товара на рынки США и Европы, действуем быстро и эффективно. В последнее время я хочу добиться большей гибкости, более высокой восприимчивости к нововведениям.
Вивьен кивнула.
— Я предлагаю начать с трехмесячного договора. Мы посмотрим на вас, а вы решите, подходят ли вам наши условия и требования. Большинство работников отдела, о котором идет речь, сотрудничают с нами уже на протяжении многих лет и бесконечно преданы «Росси энтерпрайз». Я требую именно такого подхода. И не остаюсь в долгу. — Он назвал начальную сумму заработной платы, и у Вивьен округлились глаза. — За эти деньги я требую полной выкладки. Иногда придется задерживаться в офисе дольше установленного времени. Но это случается не так часто. — Он снисходительно улыбнулся.
Вивьен не верила, что все, о чем говорилось, предлагали именно ей. Такой шанс выпадает человеку раз в жизни, и она была обязана воспользоваться им.
— Итак, что скажете, Вивьен? — спокойно спросил Альфредо, не отводя взгляда от ее возбужденного, пылающего лица.
— Когда я могу приступить к работе? — спросила она, учащенно дыша.
— Как только уладите визовые формальности.
На ее лице отразилось недоумение.
— Я говорю вам о работе в Риме, надеюсь, вы поняли? — невозмутимо уточнил Альфредо.
Вивьен безмолвно пожала плечами. Нет, она не поняла его. И теперь ей требовалась хотя бы пара минут на осознание и обдумывание потрясающего предложения.
Вивьен проснулась с тягостным ощущением. Она полночи ворочалась, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию, вспоминая ужин в ресторане и красивые глаза Альфредо Росси.
Утром небо было хмурым, а по подоконнику барабанил дождь. Слякоть и серая пелена, нависшая над городом, соответствовали настроению Вивьен. Двадцать четыре часа назад она еще будто бы жила в другой жизни: планировала необходимые дела, уверенно и спокойно собиралась на работу, на которую возлагала множество надежд…
Теперь же ее душу терзали десятки сомнений и тревог, а сердце сжималось от нежелания покидать свою комнату… Снять подходящее жилье стоило ей немалых усилий, но зато теперь здесь она чувствовала себя независимой и защищенной. За год этот дом стал для нее самым родным и привычным.
Тетка Вивьен завещала свою крошечную квартирку двоюродной сестре и, наверное, умышленно не упомянула Вивьен. Она не любила детей и так и не смогла смириться с вынужденным присутствием племянницы в ее жизни.
Но пока никто не вносил послаблений в служебное расписание сотрудницы машинописного отдела «Росси энтерпрайз», и ей стоило поторопиться. Через час мисс Картрайт уже теснилась в переполненном вагоне метро, зажатая между толстым господином с папкой в руке и женщиной в смешном парике. Раскачиваясь в такт движению поезда, она рассеянно смотрела на собственное расплывчатое отражение в темном окне. Из головы не шло вчерашнее предложение босса сменить должность, перебравшись на работу в Рим. А в общем-то, ее мысли постоянно крутились вокруг единственной персоны, а именно Альфредо Росси.
Вчера вечером тот проявил себя человеком крайне предусмотрительным и учтивым, пообещав независимо ни от чего дать ей отличные рекомендации, даже если Вивьен не решится перебраться в Рим и вообще захочет покинуть их организацию. Если же она согласится, то мистер Росси готов был платить за ее комнату в Нью-Йорке в течение трех испытательных месяцев, причем без вычета этой суммы из ее зарплаты. Такой щедрости и заботы девушка не встречала за всю свою жизнь ни разу. Хотя на данный момент его намерения оставались лишь словами.
