Огромная ваза с очень странно подобранными цветами стояла на обеденном столе. Белла постаралась улыбнуться:
– Цветы из собственного сада?
На какое-то мгновение лицо Люка смягчилось:
– Да. Хизер с Грейс собрали их и вот так украсили стол.
– Прекрасные цветы. – По голосу Марии чувствовалось, что она нервничает.
Войдя на кухню, они увидели сидевшую на высоком стуле Грейс. Болтая ножками, она старательно вырезала из теста фигурку кенгуру. Мукой был засыпан весь стол, весь пол и фартучек, надетый поверх нарядного платьица. Женщина, которую Белла уже видела с Грейс, что-то помешивала на плите.
Девочка испуганно бросила нож и заерзала, пытаясь сползти со стула:
– Я уберу. Хизер сказала, что я могу поиграть…
– Все в порядке. – Люк пересек кухню и спустил ребенка со стула. – Скоро будем обедать, маленькая, так что тебе, наверное, лучше вымыть руки прямо сейчас. А кенгуру дорежешь потом, если захочешь. Ничего, что мука просыпалась.
Малышка вздохнула и вроде бы успокоилась:
– Я сейчас.
– Молодец! – Когда дочка выбежала из кухни, Люк представил Хизер Марию и Беллу.
Белла что-то пробормотала, хотя мысли ее все еще были заняты отношениями между отцом и дочерью.
Пока Хизер ловко накрывала на стол, Люк разливал вино. Еда была великолепной. Прозрачный овощной суп для начала, потом куриные грудки, фаршированные ветчиной и творогом, завернутые в тесто и прекрасно запеченные, салат из свежих помидоров и зелени.
Люк изо всех сил развлекал Марию. Он рассказывал такие смешные анекдоты, что даже Белла смеялась и ее отношение к нему потихоньку менялось к лучшему: Но Мария все равно держалась скованно и больше интересовалась тихо сидевшей рядом с Люком Грейс.
На десерт были поданы маленькие, начиненные лимоном и залитые банановой глазурью меренги. Неожиданно Мария покачала головой:
– Прекрасный вечер, но-о… боюсь, у меня начинается мигрень.
– Я провожу вас до дома, – поднялась Белла.
Люк встал тоже.
– Позвольте отвезти вас обеих. Что-нибудь не так, тетя? Я хотел, чтобы ты чувствовала себя как дома. – Он озабоченно смотрел на Марию.
– Нет, нет, ты хороший мальчик, и я никогда не думала, что… – Она запнулась и подняла руку к виску. Похоже было, что она вот-вот ударится в слезы. Но, вероятно, это просто головная боль. – Извини, нужно было связаться с тобой, как только ты приехал в Мельбурн. Слабость с моей стороны – избегать…
– Ничего страшного, – заторопился Люк успокоить ее, но на морщинистом лице Марии отразилось страдание.
Белла догадалась, что это душевная, а не головная боль.
– Обещай, что мы скоро снова увидимся, – почти умоляюще сказал Люк.
– Хотела бы я участвовать в твоей жизни, – с трудом выговорила Мария. Потом повернулась к Белле и устремила на нее смущенный взгляд. – Так приятно было видеть… Лючино и мою… Грейс, но мне все же надо идти. Если можно, вызови такси…
– Я поняла. – Белла ничего не понимала, но, раз Марии хочется побыть одной…
– Я вызову такси. – Люк вышел из комнаты.
Мария проводила его взглядом, потом обратила измученные глаза на Беллу:
– Так много всяких тайн. И слишком поздно… – пробормотала она.
– Что вы имеете в виду?
Доверься мне, Мария. Помоги понять, почему ты страдаешь, хотелось ей воскликнуть, но она все-таки не решилась.
Грейс вернулась на кухню, к Хизер. Люк сообщил, что такси будет через несколько минут, и предложил Марии таблетку парацетамола.
– Да, пожалуйста, – голос Марии дрожал.
Люк отправился за таблетками. А Мария опять замкнулась, и Белла поняла, что больше из нее ничего не удастся вытянуть. Звук клаксона подъехавшего такси обе услышали почти с облегчением. Мария торопливо поблагодарила Люка за вечер:
– Пожалуйста, прости, что ухожу. Я просто… это слишком…
– Извиняться не за что. Надеюсь, тебе стало лучше. Эта встреча была первой, из многих, да, тетя?
– Я тоже хочу на это надеяться. Прости, что испортила вечер. Но ты все понимаешь.
Почему-то при этих словах на глазах у Марии заблестели слезы. Она повернулась и поспешно вышла.
Люк проводил старую даму до такси и ласково пожал ей руку. Белла стояла рядом и с беспокойством смотрела на Марию.
– Не нравится мне все это, – вздохнул Люк, вернувшись в дом.
Он зашел в кухню за десертом.
– Вообще-то я сыта.
С уходом Марии Белла поняла, что ей опасно оставаться наедине с Люком. Она никак не могла справиться со своими нервами.
Лучше всего было бы уйти немедленно, но она увидела, что ни няни, ни Грейс на кухне уже нет, и не удержалась от вопроса:
– Что случилось в прошлом Марии? Почему спустя много лет ей так неуютно рядом с членом своей семьи?
Люка тоже тревожило состояние Марии:
– Не знаю, хотя в детстве слышал кое-какие шепотки. Я многого не понимаю, но это было что-то, связанное с мужчиной. Наверное, какая-нибудь расторгнутая помолвка. Она вдруг просто уехала из страны и никогда не возвращалась.
Люк легко мог бы получить все сведения об этом, но почему-то Белла была уверена, что он ничего не узнавал.
– Тогда мир был другим. Если она отказалась вступить в брак или что-нибудь в этом роде, то семья могла и отречься от нее.
– Возможно. Надеюсь, тетя сама мне все расскажет.
– Совершенно ясно одно: ваша встреча пробудила в ней неприятные воспоминания. Но со временем это пройдет. – Белла сделала паузу и все-таки решилась: – Если б ты сказал ей правду, она хотя бы о деньгах не беспокоилась.
Он покачал головой:
– Если бы я сказал ей правду, она посчитала бы, что в долгу у меня, и ей стало бы еще труднее.
Белла поняла: он прав.
Сверху послышался слабый плеск. Наверное, готовят ванну для малышки перед сном.
Белле тоже пора домой, в кровать. И давно пора прекратить думать о Лючино. Но сначала надо поговорить о деле:
– Я сегодня приняла заказы от двух дам, которые были на том, первом, приеме. Одна из них купила платье из коллекции.
Она еле сдержала торжествующую улыбку.
– Кроме того, мы продали пять платьев постоянным клиенткам, и еще несколько женщин с прогулки по Ярре договорись со мной, что зайдут завтра посмотреть коллекцию.
– Приятно слышать!
Люк сделал шаг по направлению к ней.
Он что, собирается ее поцеловать? И хотя в глубине души Белла ждала этого, она все же нашла в себе силы отступить.
На подгибающихся ногах она вышла из кухни и направилась к входной двери. Главное, чтобы Люк не догадался, как он действует на нее, особенно когда ей грозит поцелуй!
– Я пойду. Уже поздно, а мне еще ехать до дома.
– Да нет, еще рано. – Он оглядел ее с ног до головы.
На лестнице послышались шаги, кто-то спускался. Белла с облегчением повернулась на звук. Это была Грейс в ночной рубашке, с порозовевшими после ванны щечками. Девочка была такой очаровательной и трогательной, что сердце Беллы опять болезненно сжалось.
