Люк смутился:
– Что ты сказала?
– Что слышал. – Белла не собиралась ни в чем его убеждать.
– Тогда почему ты так выглядела?
Но, кажется, он сам догадался, каков будет ответ, потому что побледнел и стиснул кулаки:
– Он тебя обидел?
– Нет. Я убежала, но не без… борьбы.
Люк растерялся:
– Ох, извини, а я тогда всю ночь промучился.
Так вот почему он так плохо к ней относился? Теперь все стало на свои места. Однако Беллу мало утешили его извинения.
– Ну что ж, теперь я точно знаю, что ты обо мне думал все это время. – Она сделала паузу. – Меня интересовало, не испытала ли твоя дочь душевную травму, когда ты ее бросил. Теперь я знаю ответ. То, что ты сделал, непростительно. Если у меня и раньше были причины для неприязни, то…
Он перебил ее:
– Грейс – это мое дело, Арабелла, не твое. Меня удивило твое признание, но…
– И как долго ты будешь держать ее при себе, прежде чем снова бросишь? Вот сообщу о твоем поведении в органы опеки!
Белла думала только о ребенке, в душе ее переплелось собственное прошлое с прошлым и настоящим Грейс. И с недоверием к Лючино. Люк вскипел от ярости:
– Я бы на твоем месте остановился. Пока не поздно.
Но Беллу уже было не удержать:
– Твоя дочь сбежала, потому что ты сделал ее несчастной. Будешь отрицать?
– Сейчас она со мной и в полной безопасности.
Но он ничего не отрицал, хоте Белле очень хотелось услышать от него опровержение.
Она хотела, чтобы он объяснил и как-нибудь исправил положение. Неужели в ее душе по-прежнему живет ребенок, которого бросили родители?
– Но Грейс глубоко несчастна…
В темных глазах мелькнуло раздражение:
– Да, и я все делаю, чтобы это изменить. Но знай: я люблю свою дочь, никогда больше не причиню ей боли и сотру в порошок любого, кто попытается ее у меня отобрать. Понятно? И надеюсь, после этого тебе не захочется воевать со мной.
Очень решительно сказано, но чего стоит эта любовь по сравнению с уже совершенным злом?
Сердитая, но все же немного смущенная Белла отвернулась:
– Если так, то тебе нужно с ней поговорить. Она должна поверить, что ты больше никогда ее не бросишь.
– А ты? Что сделать, чтобы ты мне поверила? – Он бросил это так, будто ему, в общем-то, все равно, но блеск в глазах выдал его с головой.
Белла набрала в грудь побольше воздуха и протараторила на одном дыхании:
– Если ты любишь своего ребенка, я очень рада. А еще я знаю, что должна иметь с тобой дело до тех пор, пока не продам одежды столько, чтобы ты оставил меня в покое. Но после этого знать тебя не хочу.
– Ты явно расстроена, – полушепотом сказала Крисси, когда они вышли из кабинета Лючино и направились к входу в демонстрационный зал его магазина. – Тебе удается иногда это скрывать, но я-то вижу. Что-нибудь случилось? А то, смотри, Нейт готов тебя выкупить из рабства. Без вопросов. Одного твое слово – и ты на свободе.
– И на многие годы привесить мне этот денежный хвост? – Белле и самой хотелось со всем покончить, но она не могла принять такую помощь. Да и гордость не позволяла отступить. – Спасибо, но я должна сама все уладить.
– Ничего ты не должна. И не надо никому ничего доказывать. Делай так, как считаешь нужным.
– Я никогда ни о чем не жалела, – слова вырвались из самой глубины души Беллы. – Вы с Софией спасли меня… – Она замолчала и с трудом проглотила комок в горле.
Крисси растроганно заморгала:
– Тогда скажи мне, что произошло. София беспокоится за тебя и жалуется, что ты ничего не рассказываешь.
– Мы с Лючино поругались.
Неужели прошло всего несколько дней? Они с Лючино с тех пор и до сегодняшнего вечера не виделись, но каждое мгновение того неприятного события снова и снова прокручивалось в ее голове.
– Понимаешь, я грозилась сообщить о нем в органы опеки. А еще я узнала… – Тут она понизила голос, – оказывается, он считал, будто я в ту ночь спала с нашим менеджером.
– Сам обижает Грейс, а еще смеет так думать о тебе?! – В глазах Крисси вспыхнул гнев.
– Вполне вероятно, что вмешательство органов опеки повредит ребенку еще больше, – продолжала рассуждать Белла. – Нет, он не обижает Грейс, но та боится, что он опять от нее откажется. Когда я сказала ему об этом, он был потрясен. Как и моим рассказом о той ночи в Милане.
– Ничего, он заслужил потрясения! – Крисси помолчала. – И как, по-твоему, он опять бросит дочь?
– Н-не знаю. – Сердце Беллы говорило, что Люк девочку больше не бросит, однако рассудок сомневался: почему бы и нет? Ведь уже бросал. – Я так запуталась, Крисси, что даже не знаю, что и подумать.
Крисси прижалась к ней плечом:
– Ты не одна. София и мы с Нейтом, все с тобой. Если этот макаронник посмеет тебя обидеть, ему придется иметь дело со всеми нами.
На губах Беллы появилась легкая улыбка:
– София забьет его до смерти щеткой для волос? Такой сценарий уже однажды проигрывался. Но все равно я рада, что вы со мной.
В этот вечер Люк придумал выступить в роли хозяина («Наряды от Беллы и украшения от Люка», вход только по приглашениям). Вот Белла и пригласила свою семью, сообщив Люку, что сестры будут одеты в ее платья. Это, по мнению Беллы, должно было многократно усилить впечатление. Но не из трусости ли она окружила себя семейством?
– София пошла вперед проверить, сколько собралось народу, а Нейт до сих пор еще в кабинете у Люка. – Крисси расправила складку на платье. – Я думаю, нам тоже лучше пойти в магазин.
– Можно. Чем скорее все кончится, тем лучше, – Белла коснулась нитки жемчугов и алмазов на шее. – Надеюсь, замки надежные, не хочется что-нибудь потерять.
Крисси проверила драгоценности на своей шее и тихо рассмеялась:
– Я думала, Нейт взорвется, когда Люк уговаривал меня заменить мое ожерелье этим колье.
– Он успокоился, когда Люк объяснил, что это поможет успеху вечера.
Сзади хлопнула дверь. Значит, вышли и мужчины.
Крисси взглянула на Беллу:
– Помни: мы здесь. Держимся вместе.
Белла невольно улыбнулась, но с приближением мужчин улыбка исчезла с ее лица.
Чем больше она думала об этом, тем сложнее ей было понять: как мог Люк покинуть дочку? Такую маленькую, такую беззащитную… Или он не понимал, что делает? Вот София до сих пор не простила родителей, а Крисси, оказывается, думала, что родители бросили их из-за нее!
Чувства Беллы раздваивались, но она точно знала: для собственного спокойствия ей необходимо держаться подальше от Люка.
Нейт обнял жену за талию и ткнулся ей головой в ухо.
Лючино встретился взглядом с Беллой, и этот взгляд напомнил ей о последней встрече. Но не затевать же разговор прямо здесь и сейчас? Да и не хочется опять говорить об этом.
