– Да, но как сделать, чтобы Кьяра согласилась на этот обед?
Марио немного подумал.
– Почему бы вам тоже не представить меня ей как своего коллегу… которому вы чем-либо обязаны, – предложил он.
Лицо его собеседника некоторое время не выражало абсолютно никаких эмоций, затем вдруг засияло.
– А это неплохая мысль… – медленно произнес он. – Кем вы работаете на самом деле?
– Я владелец магазина спортивных товаров.
– А я работник молочной промышленности… Меня зовут Эмилио Дезидери. – Он протянул руку Марио.
– Марио Казатти, – представился тот, обмениваясь рукопожатием со своим новым знакомым.
– Итак, решено, я представлю вас Кьяре как одного из своих давних знакомых, который является…
Но кем должен был являться Марио для девушки с браслетом, он так и не узнал, потому что в этот момент в номере появилась она сама. Увидев перед собой незнакомого мужчину, она устремила вопросительный взгляд на Эмилио.
– Познакомься, дорогая, это мой давний друг Марио, – с готовностью проговорил он, и на его лице появилась широкая улыбка, тут же сменившаяся болезненной гримасой.
Кьяра смерила Марио изучающим взглядом.
– Мы, кажется, сегодня уже встречались, – как бы вскользь заметила она.
– Да, в ресторане, – подтвердил Эмилио.
– Насколько я помню, в тот момент ты не узнал его…
– Это неудивительно, ведь мы не виделись столько лет…
– И сколько же?
Эмилио вытянул перед собой ладони и медленно пошевелил всеми десятью пальцами.
– Ну… восемь – это точно, – нерешительно произнес он, и взглянул на Марио, как бы ища у него поддержки.
– Да, не меньше, – поддержал тот мнимого друга.
– Только представь, Марио живет с нами в одном отеле… Он тоже приехал сюда отдыхать со своей женой.
– Надеюсь, не тем способом, которым собираешься это делать ты, – иронично проговорила Кьяра. – Впрочем, меня все это нисколько не интересует. Я возвращаюсь в Милан. Портье только что узнал расписание самолетов. Ближайший рейс через полтора часа.
– Как, разве ваш отдых уже закончен? – разочарованно спросил Марио, обращаясь к Эмилио. – А я хотел пригласить вас на обед… Моя жена ждет в ресторане…
– Передайте ей мои извинения, – вежливо улыбнулась Кьяра. – Потому что отдых закончился только для меня… А вот Эмилио, думаю, с удовольствием составит вам компанию.
Она подошла к шкафу и, достав оттуда охапку вешалок с разноцветными платьями, шортами и майками, принялась неторопливо укладывать их в чемодан. Эмилио решительно приблизился к ней и торопливо зашептал на ухо:
– Не позорь меня перед старым другом… Я уже пообещал ему, что спущусь в ресторан вместе с тобой.
– Ты поторопился, – тоже шепотом ответила Кьяра.
– Послушай, я не говорил тебе раньше, но именно Марио мы обязаны нашей квартирой, которую нам удалось так дешево арендовать… – продолжил Эмилио, еще больше понизив голос.
– Ты же сказал, что вы не виделись восемь лет, – насторожилась Кьяра.
Эмилио пожал плечами.
– Да, так оно и есть… А что?
– Но ведь мы арендовали эту квартиру два года назад…
Эмилио отвел от нее взгляд и принялся беспорядочно размахивать руками.
– Что с того? Просто я тогда общался с Марио по телефону, поскольку в офисе мне сказали, что он уехал в длительную командировку… Марио обратился с просьбой к одному из своих коллег, оставшихся в Милане, и тот нашел нам так полюбившуюся тебе квартиру… А когда он вернулся в Милан, у нас так и не получилось увидеться… Я уже не помню почему… – Эмилио на секунду остановился, чтобы перевести дыхание. – Но сейчас речь не об этом, – продолжил он. – А о том, что, возможно, вскоре нам удастся приобрести эту квартиру в собственность… Причем по цене, вдвое меньшей, чем заявленная… Разве не об этом ты мечтала?
Кьяра аккуратно сложила светло-голубую футболку и бросила на Эмилио недоверчивый взгляд.
– Чем заявленная? – тихо переспросила она. – И какая же она, эта заявленная цена?
Эмилио быстро оглянулся на Марио и прошептал на ухо Кьяре несколько слов, которые невозможно было расслышать. Выслушав, она устремила на Марио испытующий взгляд. Тот в ответ широко улыбнулся.
– Я не знаю, что вам за эти несколько секунд успел наговорить про меня Эмилио, но, право же, вы не должны быть так строги со мной…
– Ну что вы, моя строгость обычно выражается несколько иначе, – спокойно сказала Кьяра.
Я заметил, мысленно ответил ей Марио, бросив короткий взгляд на лицо ее друга.
– Так вы, значит, работаете в агентстве недвижимости? – поинтересовалась Кьяра и, оставив чемодан, сложила руки на груди, продолжая испытующе разглядывать непрошеного гостя.
Марио бросил вопросительный взгляд на Эмилио, который теперь стоял за ее спиной. Тот слегка прикрыл глаза в знак подтверждения этой информации.
– Да… Именно там мы и познакомились с Эмилио, – решил дать волю импровизации Марио, но тут же пожалел об этом.
Эмилио отчаянно замотал головой, а брови Кьяры удивленно поползли вверх.
– Оказывается, я многого не знаю о тебе, – сказала она, обернувшись к своему бойфренду.
И тот сразу же замер на месте, растянув губы в угодливой улыбке.
– Ну что ты, милая… Я никогда ничего не скрывал от тебя…
– А как же работа в сфере недвижимости?
– Я там вовсе не работал, – не снимая с лица угодливой улыбки, проговорил Эмилио. – Мы так давно не виделись с Марио, что он все перепутал… Мы познакомились в университете…
Кьяра повернулась к Марио.
– Вот как? Должно быть, вам обидно, что вы столько времени потратили на получение знаний, которые так и не пригодились? – сочувственно поинтересовалась она.
Марио растерянно уставился на ее бойфренда, который пытался подсказать ему правильный ответ, делая какие-то хаотичные знаки руками. Он то наливал из воображаемой бутылки в воображаемый же стакан неведомое содержимое, то ставил ладони домиком, беззвучно шевеля при этом губами.
– Вообще-то знания – это очень полезная вещь… – медленно начал он, не отрывая взгляда от суетливой жестикуляции Эмилио. – Хотя поначалу я был очень расстроен… – осторожно озвучил он очередное изображение бутылки. – И даже часто стал… – Марио мгновенно умолк, увидев, как Эмилио сделал большие глаза и вновь отчаянно замотал головой.
– Когда мой друг понял, что технология молочного производства – это не его стезя, он стал подумывать о том, чтобы перевестись на другой факультет… В результате чего и работает теперь в агентстве недвижимости, – поспешно проговорил Эмилио.
– Да, именно так, – с облегчением выдохнул Марио.
– Стало быть, именно вы подыскали нам просторную квартиру почти в самом центре Милана да еще с такой низкой арендной платой?
