— Никакого беспокойства, — сказал Бен, вставая. — Все равно я приеду к чаю. Касси, спасибо за ланч. Не знаю, что миссис Хикс делает с мясом, но это гениально. Как ты думаешь, может, мне на ней жениться?
— Через мой труп, — заявил Алекс, поднимая сонного сына. — Отправь одну из своих девиц на кулинарные курсы.
— Они все на диете, — вздохнул Бен, — едят блюда, от которых не толстеют, и декоративный салат-латук.
Кейт хихикнула, он вскинул брови, сказал, что вернется к пяти, потрепал кудряшки Ангуса и вышел.
— А ты хочешь иметь детей? — спросила Касси.
Кейт подумала.
— Да. Со временем. Но сначала надо что-то сделать в жизни.
— Не затягивай. Я чуть не упустила. — Касси помолчала с отсутствующим видом. — Мы с Алексом знакомы с юности, но я его прогнала, мы потеряли десять лет жизни. С другой стороны, иначе я бы так и не стала писателем.
— А это было бы непростительно! — Кейт налила в чашки кофе. — Но почему ты выбрала преступления?
Касси объяснила, что работала в лаборатории патологоанатома, познакомилась с инспектором-детективом из местного уголовного розыска.
— Так сказать, все было под рукой.
Кейт слушала с живым интересом, и время пролетело незаметно; показалось, что Алекс привел Ангуса слишком скоро. Потом Касси вышла в ванную, вернулась и замерла в дверях.
— Кейт, — тихо окликнула она.
— Да? — Кейт увидала, как Касси тяжело дышит, инстинкт подсказал ей, что происходит. — Началось?
— Да. Позови Алекса, он наверху, первая дверь направо. — Она храбро улыбнулась.
Алекс сидел, зарывшись в бумаги. Он вопросительно поднял глаза и вскочил; увидав испуганное лицо Кейт.
— Касси?
— Да!
Он помчался вниз, перепрыгивая через ступеньки, Кейт поспешила следом.
В гостиной Касси нагнулась обнять сына.
— Дорогой, будь умницей, посиди с Кейт, пока мама и папа сходят в больницу. Ты ведь хочешь сестричку? — Она виновато посмотрела на Кейт. — Прости, что занимаю тебя, но не могла бы ты побыть здесь, пока не вернется Бен? Или позвони ему в спортзал.
— Мы отлично справимся, — сказала Кейт, надеясь, что так и будет.
Вошел Алекс с чемоданом, подал жене пальто, быстро обнял Ангуса, сказал, что скоро вернется, и улыбнулся Кейт.
— Мы вам очень благодарны. Большое спасибо. Пойдем, дорогая, только осторожно.
— Бен придет к чаю, — заявил мальчик, когда они с Кейт уселись на пол среди разбросанных строительных материалов.
— Вот и хорошо. Что ты хочешь к чаю?
— Мороженое!
Опять? — с опаской подумала Кейт.
— И фасоль!
— На тост?
Он кивнул, и Кейт приободрилась. Это было в пределах ее компетенции. Некоторое время они увлеченно строили гараж. Ангус порылся в тумбе под телевизором и достал видеокассету про Аладдина, и, сидя на диване, они вместе смотрели мультфильм. Ангус был так поглощен сказкой, что не заметил прихода дяди.
— Где все? — спросил Бен, и Ангус вскочил и бросился к. нему.
— Мама поехала за ребенком! — закричал он, оказавшись в знакомых, сильных руках.
Через его курчавую головку Бен посмотрел на Кейт.
— Давно?
— Около часа.
— Как удачно, что ты была здесь!
— Я рада помочь.
— Пошли смотреть «Аладдина»! — потребовал Ангус и под взглядом Бена добавил: — Пожалуйста.
— Ладно. Тебе надо домой? — вполголоса спросил Бен.
Кейт покачала головой.
— Тогда, может, останешься ненадолго? Пока этому парню не пора будет спать?
— Конечно, с радостью. Ангус заказал на ужин фасоль. Это я сделаю, только покажи, где кухня.
— Не спеши. Когда досмотрим мультик, все вместе пойдем пить чай. Идет, Ангус?
— Идет, — рассеянно согласился Ангус, все его внимание поглотил джинн.
— Такого воскресенья у тебя наверняка еще не было, — сказал Бен, заходя вместе с Кейт на кухню, выложенную черно-белой шашечкой, с развешенными по стенам медными сковородками. Он вынул из шкафа сковороду из нержавейки. — Вот эта подойдет. Те — для украшения.
— Обычно воскресенье проходит у меня совсем иначе, — сухо заметила Кейт.
— Я думал, Касси несколько самоуверенно пригласила гостью в таком состоянии, а оказалось, что это просто гениально: у меня и Ангуса есть компания.
Пока они готовили еду, Ангус возился за кухонным столом. Кейт с улыбкой взглянула на него, помешала фасоль, нарезала полосками тост и положила ужин мальчика на тарелку.
— Ты знаешь вкусы детей? — спросил Бен, усаживаясь за стол.
— Нет. Так я делаю себе.
Он призадумался.
— Фасоль, салат — это все, что ты ешь?
— Нет. Еще я ем блюда, от которых не толстеют, и, конечно, декоративный салат-латук.
Бен от души рассмеялся, и Кейт вдруг почувствовала, что ее захватила непреодолимая сила его обаяния. Он нахмурился.
— О, кажется, я задел больную тему. Но все-таки, зачем ты это делаешь?
— Хочу похудеть на десять фунтов.
— Зачем, черт возьми? — он неподдельно изумился. — Большинству мужчин нравятся пышные формы.
— Я стараюсь для себя, а не для мужчин.
Ее объяснение не убедило Бена.
— Но зачем тебе худеть? — допытывался он.
— Я жила на квартире с тремя девушками, все они были на несколько дюймов выше и на несколько фунтов легче, чем я. И у меня развился пунктик. — Кейт встала и забрала у Ангуса тарелку.
Раздался звонок, и Бен пошел к телефону. Вернулся он побледневший.
— Ангус, звонил папа. Ты не возражаешь, чтобы мы с Кейт уложили тебя спать? Мама все еще ждет ребенка и хочет, чтобы папа был с ней.
Ангус выпятил губы, но потом мужественно кивнул.
— Ну ладно. Мама перед сном читает мне сказки, — он просительно уставился на Кейт голубыми глазами.
— Тогда и я почитаю, — с улыбкой пообещала она. — Эй, джентльмены, могу я зайти в ванную?
Бен поднял Ангуса со стула.
— Пойди подбери себе книжки, а я покажу Кейт, куда идти. — Мальчик побежал в гостиную. Бен наклонился к уху Кейт: — Похоже, роды затягиваются. Мисс Невилл не торопится. По голосу Алекса чувствовалось, что он встревожен. Спросил, не могу ли я тут переночевать.
— Какие-то осложнения?
— Касси долго рожала Ангуса, — уклонился от ответа Бен, — дай Бог, чтобы все было в порядке. — Он распрямил широкие плечи. — Пойду позвоню матери, скажу, что происходит, потом секретарю Алекса, чтобы отменила завтрашние дела.
