— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — весело сказала Кейт. — Мерзкая погода. Как хорошо, что вы за мной заехали.
— Тут недалеко, но вы бы совсем промокли, добираясь в такой дождь. — Он включил зажигание и выехал на улицу.
Оба молчали. Кейт никак не могла придумать, о чем говорить. С таким началом, думала она, сидеть у него в гостях будет тяжелым трудом.
— Как повеселились вчера вечером? — резко спросил ее спутник.
— Вечером?
— Дэн говорил, что вы вместе ужинаете.
— Собирались, но он заболел.
— Вот как? Не знал, в пятницу меня не было.
— Вы работаете вместе?
— Я работаю в фирме его отца, да.
— А-а.
— Вы сегодня выглядите совсем иначе.
— Лучший воскресный наряд, — согласилась Кейт.
Он одарил ее долгим изучающим взглядом.
— Из-за прически. Так вы гораздо моложе.
Кейт подозрительно покосилась на него, но он продолжил о погоде:
— В такой дождь, наверно, жалеете, что уехали из Лондона.
Значит, Касси ему рассказала.
— Там тоже часто идет дождь.
Он затормозил перед одним из высоких в георгианском стиле домов на окраине города.
— Вот мы и приехали. Я выйду первым, раскрою для вас зонт, потом возьму цветок. Думаю, это для Касси?
— Да. Как любезно, что она пригласила меня.
— Вы ей нравитесь. — По его тону было ясно, что он другого мнения. А он был так хорош в замшевом пиджаке, толстом свитере и облегающих вельветовых брюках, что Кейт вздохнула. Лучше бы этого не было. Совершенство черт лица особенно бросалось в глаза сейчас, когда он был спокоен, без этой его улыбочки, которая ее просто бесит.
Бен Флетчер снаружи протянул ей руку, поддержал, передал зонт, вынул из машины азалию и запер дверцу.
— Теперь рывочек, мисс Харкер. Бежим!
Дверь открылась при их приближении; мальчик бросился к Бену, тот, смеясь, подкинул его. Кейт задумчиво подняла брови. Бен Флетчер, безусловно, любит сына.
— Тихо, чудовище. Привет, Кэролайн. Это Кейт Харкер.
Высокая девушка со свежим личиком пожала Кейт руку и с дружелюбной улыбкой объяснила:
— Я помогаю им с Ангусом.
— И со всем остальным, — добавила Касси, идя навстречу по большому холлу. На ней было просторное шерстяное платье оттенка цветущего миндаля; даже несмотря на ее полноту, оно смотрелось элегантно. — Добро пожаловать, Кейт. Ну-ка все быстренько наверх, успеем выпить перед обедом. Миссис Хикс говорит — через полчаса.
Кейт протянула ей цветы.
— Какой у вас чудесный дом!
Касси любовалась нежными бело-розовыми цветами.
— Как мило! Я обожаю азалии. Ангус, ты поздоровался с Кейт?
— Привет, — просиял малыш. — У меня ветрянка.
— Какой ужас! — подыграла Кейт. — Наверно, все чешется.
Ангус кивнул, очень довольный, и потянул Бена за руку.
— Пойдем, я нарисовал картинку.
Окруженная теплом и приветливостью, Кейт на минуту почувствовала тоску. Пусть это очень импозантный дом, но он — дом, очаг. В сопровождении соблазнительных запахов из кухни они пошли наверх в жилую комнату. Это была не официальная гостиная, а место, где семья собиралась почитать, посмотреть телевизор, поиграть с Ангусом, его игрушки были разбросаны по полу.
— Извини за эти препятствия. — Касси подошла к столу с напитками. — Что будешь пить? У нас обычный набор плюс довольно хорошее белое вино.
— Вино — это прекрасно, — Кейт устроилась в углу большого дивана. — Как здесь уютно.
— И мусорно, — усмехнулась Касси. — Я работаю на верхнем этаже, а это место оставляю другим. Хотя сейчас не работаю. Не могу сидеть за компьютером.
Бен выглянул из-за сложной конструкции из кубиков, которую сооружал вместе с Ангусом, и сказал:
— Надеюсь хотя бы на это.
— Тебе пива, милый?
— Да, только ты сядь. Я сам возьму.
Бен распрямил длинные ноги и подал руку Ангусу.
— Пойдем, чемпион. Посмотрим, что у миссис Хикс на десерт.
Когда женщины остались одни, Касси сказала, что Кейт замечательно выглядит.
— Лучше, чем позавчера? — улыбнулась Кейт.
— Гораздо лучше. Я была бестактна.
— Вовсе нет. Признаюсь, я не очень стараюсь выглядеть наилучшим образом. Сегодня решила сделать попытку. Как себя ведет Эмили?
— Довольно спокойно, — Касси постаралась сесть поудобнее. — Осталось две недели. Мне кажется, она не торопится. Ангус появился раньше, чем я ждала. Слава Богу, больница рядом.
В самом деле, слава Богу, подумала Кейт.
— Что же произошло в твоей жизни с тех пор, как мы не виделись? — спросила Касси, и Кейт, к своему удивлению, рассказала о вторжении Дэна Бомона и своей роли в этой истории.
Касси расхохоталась.
— Господи, бедный Дэн! Бен говорил, что у него синяк под глазом, но я и подумать не могла, что это ты ему поставила!
— Повезло с перепугу, — улыбнулась Кейт, — запустила и случайно попала. — Она поморщилась. — Я даже подумала, что убила его.
— Будет знать, как пробираться в чужой дом по ночам, — без всякой симпатии сказала Касси. В комнату вбежал Ангус. — Привет, деточка. Что, обед готов?
— Десять минут, — важно сказал мальчик и остановил свои голубые глаза на Кейт. — Ты умеешь читать?
— Что означает, будешь ли ты ему читать, — объяснила мать.
— С удовольствием, — вызвалась Кейт. — Что тебе почитать?
Ангус был красивый мальчик, с копной темных, как у матери, кудрей и ярко-голубыми глазами. Одет он был очень просто: джинсы, свитер и замшевые башмачки. Он вскарабкался на диван рядом с ней, и Кейт еле удержалась, чтобы не обнять его. Касси наблюдала за ними со спокойной улыбкой. Когда Кейт закончила чтение, он без напоминаний поблагодарил и посмотрел на мать.
— Десять минут прошло?
Касси сверилась с часами.
— О да. Сходи наверх, позови папу, хорошо?
Ангус кивнул и радостно умчался, а в дверь просунулась голова Кэролайн.
— Первое на столе, дамы.
— Отлично, Кэро. Дай мне только подняться.
Кейт подала Касси руку, потом пошла за ней в столовую. Стол был накрыт на пятерых, сверкали хрусталь и серебро, в центре стояла вазочка с нарциссами и фрезиями.
Кэролайн оглядела стол, проверила супницу на подогреваемой подставке на буфете и улыбнулась Касси.
— Ну, так я пойду? До завтра.
— Приятного отдыха, — сказала Касси. В комнату вошли высокий мужчина и Ангус. — Привет, дорогой, закончил дела? Это Кейт Харкер, которая организовала выдачу автографов. Кейт, это мой муж.
