Поскольку на сгибе свободной руки у Кейт лежал его букет цветов, отказаться было невозможно.
— В чем проблема на этот раз?
— Все в том же. После разыгравшейся драмы я забыл бабушкины очки. Умоляю, найди, чтобы я мог отослать их с первыми лучами солнца, а то она лишит меня наследства.
— Сомневаюсь. — Кейт покачала головой. — Пожалуйста, пойдем быстрее, а то холодно, хочется есть, и у меня еще уйма работы.
— Вечером? — сказал он упавшим голосом. — Я надеялся вместе поужинать.
— Извини. Надвигаются экзамены.
— Что ты изучаешь?
Кейт объяснила.
— Так что у меня мало времени. Когда я получала диплом по английскому, я была моложе и не работала. На этот раз приходится потруднее. Но я справлюсь.
Дэн выразил восхищение в самых выспренних выражениях. Они подошли к «Веверли Лодж», он отпер дверь, включил свет и стал ждать, прислонясь к двери, пока Кейт в гостиной искала очки.
— Эврика! — Она нашла их за стопкой книг на одном из столов. — Так что твои финансы не пострадают.
— Я пошутил про наследство, — сердито сказал он.
— Конечно. — Кейт улыбнулась. — Пойду поставлю в воду эти роскошные цветы. Еще раз благодарю. Надеюсь, глаз скоро пройдет.
— Давай-ка поговорим про ужин. Ты же не каждый вечер занята?
— Нет. Два вечера хожу на курсы, один в кино, остальное время читаю, учусь, смотрю телевизор.
— Тогда ужин в субботу, — решительно сказал он.
Почему бы нет, подумала она.
— Ладно, приду. Спасибо, — сказала она, подталкивая его к двери.
— Я заскочу за тобой около восьми. — Дэн оглянулся. — Кстати, Кейт, днем оставляй свет в прихожей, чтобы приятнее было возвращаться. А бабушке надо усилить охрану, поговорю с отцом. — Он вдруг нагнулся и поцеловал ее в щечку. — Спокойной ночи, Кейт.
Кейт закрыла за ним дверь, с цветами в руках поднялась к себе, очень довольная жизнью и больше обычного не расположенная к домашним делам. Причиной было скорее приглашение Касси, а не Дэна Бомона. Она справилась с делами быстрее, чем ожидала, проглотила скудный ужин, компенсируя перебор за ланчем, и собиралась залезть в ванну, когда зазвонил телефон.
— Мисс Харкер?
— Да.
— Это Бен Флетчер. Как я понимаю, Касси пригласила вас на семейный ланч в воскресенье. Я заеду за вами около часу.
— Не беспокойтесь, пожалуйста, я дойду.
— Прекрасная будет прогулка, особенно в дождь. Я вас подвезу.
— Вы очень любезны, — холодно поблагодарила Кейт.
— Нисколько. Не бойтесь, я буду джентльменом. Помню про синяк Дэна Бомона. Он наполняет меня уважением к вам.
— Жаль, что это не распространяется на все остальное, — выпалила Кейт и прикусила язык.
Наступила пауза.
— Понятия не имею, о чем вы, — довольно хмуро сказал Бен Флетчер. — В воскресенье я заеду.
Всю неделю Кейт усиленно думала, как отказаться от ланча у Флетчеров, но поняла, что не сможет обмануть Касси. К тому же ее еще ждал субботний ужин с Дэном Бомоном. Юноша ужасно самоуверен, но у него безупречное реноме: он внук миссис Бомон. Но когда он позвонил в пятницу вечером, она еле узнала его голос.
— Я надеялся, что проклятый грипп пройдет, — прохрипел он, — но к завтрашнему вечеру — никаких надежд. Голова болит, ужасный кашель. Извини, Кейт. Давай перенесем на следующую неделю?
— Разумеется. Поправляйся.
— Ну что, ты радуешься? — сопя, пожаловался он. — Я надеялся, ты придешь в отчаянье.
— Конечно, конечно. Однако я постараюсь с толком провести вечер — почитаю хорошую книгу.
— Оба будем читать, — с досадой сказал Дэн и разразился таким кашлем, что еле смог попрощаться.
По субботам работу облегчали временно нанимаемые продавцы, а когда Кейт пришла домой, внизу горел свет — вернулась миссис Бомон и поджидала ее, чтобы обсудить ночной эпизод с Дэном.
— Вот дурак, — сердито говорила миссис Бомон, но улыбка опровергала слова. — Очень на Дэна похоже — забыть, что я в доме не одна. Надо было прийти днем, а не вламываться ночью. Напугал тебя до смерти. Ты ему поставила великолепный синяк. Будет знать, — с удовлетворением сказала она.
— Я думала, я его убила, — скорчила рожицу Кейт.
— Не бойся, он толстокожий, мой любимый мошенник, маленький Дэн.
— К тому же сейчас еще и больной.
— Да. Слышала, он уговорил тебя провести с ним вечер, но сейчас гуляет грипп, он подцепил его и поехал к мамочке, чтобы его окружили заботой.
— Чувствительный мужчина. А я тем временем буду готовиться к уроку в понедельник.
— Придешь утром выпить кофе?
— Да, спасибо. Потом уйду, меня пригласила на ланч со своей семьей Касси Флетчер. Та, что пишет триллеры.
— Великолепно, дорогая! Тебе понравится, — миссис Бомон улыбнулась. — Ты так любишь книги, что странно, почему сама не напишешь роман.
Позже, готовя ужин, Кейт в душе с ней согласилась. События одной этой недели уже обеспечили ее материалом, не говоря уж о жизни в Путни.
Назавтра после позднего кофе у хозяйки Кейт поднялась к себе, чтобы тщательнее, чем обычно, заняться своей внешностью. Касси Флетчер, беременна она или нет, относится к той породе длинноногих, на которых все сидит хорошо. Если же человеку не хватает дюймов — по вертикали, разумеется, — то приходится быть очень внимательной. Изнывая от желания выглядеть стройнее, Кейт наконец надела начищенные туфли, кремовую шелковую блузку, коричневую до щиколоток юбку и длинный мохеровый жилет цвета овсянки. Длинные темные волосы, блестящие после мытья, она оставила распущенными, только за ушами заколола черепаховыми заколками. За пять минут до назначенного срока она спустилась показать миссис Бомон это великолепие и порадовалась, что за ней заедут, потому что проливной дождь за окном пригибал кусты.
— Ну и денек! — вздохнула миссис Бомон и оглядела Кейт с головы до ног. — Вот так превращение! Дорогая, ты очаровательна. Что ты сделала с лицом?
— Немного подкрасила, — улыбнулась Кейт и тут услыхала сигнал автомобиля. — Это за мной. Пока, миссис Би!
Кейт натянула плащ, подхватила азалию, купленную для Касси, и под зонтиком вышла на дорожку к машине. Из распахнувшейся дверцы высунулась рука помочь ей. Кейт вложила в нее азалию и без раздумий влезла на переднее сиденье. Бен Флетчер положил цветок назад, посмотрел на нее, потом сказал без привычной улыбки:
