Энтони повернулся к брату.
- Она всегда задает так много вопросов?
- Всегда.
Он снова повернулся к Пенелопе и ответил:
- Нам так нравится.
- Я здесь! – приветливо выкрикнула Эдвина, приближаясь к остальным игрокам. – О, опять голубой. Как заботливо с вашей стороны. – Она взяла свой молот и взглянула на Энтони. – Ну что, начнем игру?
Тот ответил кивком и повернулся к Саймону.
- Ты первый, Гастингс.
- Как всегда, - пробормотал Саймон и поставил свой шар на стартовую позицию. – Отойдите, - предупредил он, хотя рядом в пределах досягаемости никого не было. Затем размахнулся и с громким треском ударил по шару. Тот полетел над лужайкой, точно и прямо, приземлившись в нескольких ярдах [5] от следующих ворот.
- О, блестящий удар! – радостно вскрикнула Пенелопа, захлопав в ладоши.
- Я же сказал, никаких подбадриваний и аплодисментов, - прорычал Энтони. Хоть кто-нибудь в наши дни может следовать правилам?
- Даже для Саймона? – уточнила Пенелопа. – Я думала, это касается только Колина.
Энтони аккуратно установил свой шар.
- Шум отвлекает.
- Поскольку остальным это не мешает, - успокоил ее Колин, - подбадривай на здоровье, дорогая.
Но она сохраняла молчание, пока Энтони прицеливался. Его удар был даже более мощным, чем у герцога, и шар прокатился еще дальше.
- Хммм, как не повезло, - сказала Кейт.
Энтони развернулся и подозрительно уставился на нее.
- Что ты имеешь в виду? Это был великолепный удар.
- Ну да, но…
- С дороги, - приказал Колин, направляясь к стартовой позиции.
Энтони поймал взгляд жены:
- Что ты имела в виду?
- Ничего особенного, - небрежно проговорила Кейт, - только то, что там слегка грязно.
- Грязно? – Энтони устремил взгляд к своему шару, потом снова посмотрел на жену, потом опять на шар. – В последнее время дождей не было.
- Хммм… Нет.
Он снова посмотрел на жену. Его сводящую с ума, дьявольски изобретательную и напрашивающуюся-чтобы-ее-поскорее-посадили-под-замок жену.
- И каким же образом там стало грязно?
- Ну, возможно, не грязно…
- Не грязно, - повторил Энтони с гораздо большим терпением, чем она заслуживала.
- «Лужисто», возможно, будет более подходящим словом.
Он потерял дар речи.
- Лужисто? – Кейт слегка поморщилась. – Как из лужи можно было сделать наречие?
Энтони шагнул по направлению к жене. Она бросилась за спину Дафны.
- Что происходит? – повернувшись, спросила та.
Кейт высунула голову из-за ее спины и триумфально улыбнулась.
- Полагаю, он собирается меня убить.
- При таком количестве свидетелей? – уточнил Саймон.
- Каким образом, - потребовал ответа Энтони, - в разгар самой сухой на моей памяти весны появилась лужа?
Кейт послала ему еще одну из своих раздражающих улыбочек.
- Я пролила свой чай.
- В таком количестве?
Она пожала плечами.
- Я замерзла.
- Замерзла.
- И хотела пить.
- А также, очевидно, споткнулась, - вставил Саймон.
Энтони зло уставился на зятя.
- Ну, если ты действительно собираешься убить ее, - произнес Саймон, - ты не мог бы подождать, пока моя жена уйдет с твоего пути? – Он повернулся к Кейт. – Как ты узнала, где сделать лужу?
- Он такой предсказуемый, - ответила та.
Энтони стиснул пальцы и пристально посмотрел на ее горло.
- Каждый год, - сказала Кейт, улыбаясь ему в лицо, – ты ставишь первые воротца в одном и том же месте и всегда посылаешь шар именно туда.
Колин выбрал этот момент, чтобы вставить свою реплику.
- Твой удар, Кейт.
Та выскочила из-за спины Дафны и подбежала к стартовому шесту.
- Все честно, дорогой муж, - весело крикнула она. А затем наклонилась вперед, прицелилась и послала зеленый шар в полет.
Прямо в центр лужи.
Энтони счастливо вздохнул. Все-таки в этом мире еще существовала справедливость.
Тридцать минут спустя Кейт ожидала хода возле третьих ворот.
- Сочувствую по поводу всей этой грязи, - сказал Колин, проходя мимо прогулочным шагом.
Женщина испепелила его взглядом.
Спустя минуту подошла Дафна.
- У тебя капелька в… - она указала на волосы Кейт. – Да, здесь, - добавила она, когда та яростно потерла висок. – Хотя есть еще немного, ну…- Дафна прочистила горло. – Э-э-э-э… везде.
Кейт сердито посмотрела на золовку.
Саймон подошел и присоединился к женщинам. Боже правый, неужели всем обязательно проходить мимо третьих ворот по дороге к пятым?
- У тебя тут немного грязи, - услужливо подсказал мужчина.
Пальцы Кейт крепче обхватили молот. Его голова была совсем близко.
- Но, по крайней мере, она смешана с чаем, - добавил он.
- Что это должно означать? – спросила Дафна.
- Точно не знаю, - услышала Кейт, в то время как Саймон с Дафной направились к воротцам под номером пять, - но мне показалось, что я должен был что-то сказать.
Кейт сосчитала про себя до десяти. Конечно же, следующей появилась Эдвина, за которой, отстав на три шага, следовала Пенелопа. Эта пара стала чем-то вроде команды: Эдвина выполняла все удары, а Пенелопа давала советы относительно стратегии.
- О Кейт, - произнесла Эдвина с жалостливым вздохом.
- Лучше ничего не говори, - прорычала Кейт.
- Но ты же сама сделала эту лужу, - справедливо заметила Эдвина.
- Чья ты сестра, в конце концов? – спросила Кейт.
Эдвина послала ей лукавую улыбку.
- Сестринская преданность не может затмить мое чувство справедливости.
- Это пэлл-мэлл. Тут не может быть и речи о справедливости.
- Очевидно, нет, - заметила Пенелопа.
- Десять шагов, - предупредила Кейт.
- От Колина, но не от тебя, - ответила Пенелопа. – Хотя я уверена, что мне всегда следует оставаться хотя бы на расстоянии длины молота.
- Не продолжить ли нам путь? – осведомилась Эдвина. Она повернулась к Кейт. – Мы только что прошли четвертые воротца.
- И вам обязательно надо было выбрать самый длинный путь? – проворчала Кейт.
- Но мне показалось, это так по-спортивному – нанести тебе визит, - запротестовала Эдвина.
Они с Пенелопой собрались уходить, и у Кейт вырвался вопрос. Она не смогла сдержаться.
- Где Энтони?
Эдвина с Пенелопой повернулись.
- Ты действительно хочешь знать? – спросила Пенелопа.
Кейт заставила себя кивнуть.
- Боюсь, он около последних ворот, - ответила Пенелопа.
- Перед или за? – выдавила Кейт
- Прошу прощения?
- Он перед воротами или за ними? – повторила она нетерпеливо. А когда Пенелопа не ответила сразу, добавила: - Он еще не прошел эти чертовы ворота?
Пенелопа удивленно моргнула.
- Э-э-э, нет. Думаю, ему понадобится еще где-то два удара. Возможно, три.
Прищурившись, Кейт наблюдала, как удалялись Эдвина с Пенелопой. Она не могла победить – у нее не осталось никаких шансов. Но если она не сможет одержать победу, тогда ей-Богу, этого не сможет сделать и Энтони. Сегодня он не заслужил победы, только не после того, как подставил ей подножку и послал прямиком в лужу грязи.
О, он утверждал, что это был несчастный случай, но Кейт находила очень подозрительным то, что его шар вылетел из лужи, посылая вокруг себя брызги, в тот самый момент, как она шагнула к своему шару. Ей пришлось слегка подпрыгнуть, чтобы уклониться от летящего снаряда, и она уже поздравляла себя с блестящей реакцией, когда Энтони развернулся с откровенно фальшивым «Что с тобой?».
В его руках – как раз на уровне ее лодыжек – мелькнул молот. Кейт была не в состоянии увернуться и от этого удара – и полетела в грязь.
Лицом вниз.
И у Энтони еще хватило наглости, чтобы предложить ей носовой платок.
Она собиралась убить его.
Убить.
Убить, убить, убить.
Но сначала надо убедиться, что он не выиграет.
***
Энтони широко улыбался – даже насвистывал – пока ждал своей очереди. Ожидать следующего хода приходилось до смешного долго. И все из-за Кейт, которая находилась так далеко, что кому-то приходилось бегать назад, чтобы сообщать ей, когда наступала ее очередь, не говоря уж об Эдвине, которая никогда, казалось, не понимала достоинства быстрой игры. Последние четырнадцать лет игра сестры Кейт и так не отличалась скоростью, с этими ее прогулками, как будто весь день впереди. Теперь же рядом с ней находилась Пенелопа, которая не позволяла ударить по шару без того, чтобы провести анализ и дать совет.
