— В данных обстоятельствах я был бы поосторожнее в суждениях. — Ной запнулся, сообразив, что Бэйб лучше не знать о последней затее Сэми. — Думаю, лучше сообщить о том письме в полицию. Если бы Сэми хотя бы была спокойной домоседкой, у меня был бы шанс защитить ее. Но она…
Она была вспышкой света, метеором, северным сиянием, вихрем цветов. Вся — от сияющих золотом кудрей до изумрудных глаз, до заразительных смешинок, искрившихся в каждом ее слове, до полных губ, которые ему так хотелось поцеловать, — вся она была похожа на порыв ветра, переворачивающий его логику с ног на голову.
Что бы Сэми сделала, если бы он подчинился влечению, вспыхнувшему между ними, и поцеловал ее? Рассмеялась бы, в этом Ной не сомневался. Кажется, она смеется над всем на свете. Как бы он хотел почувствовать прикосновение ее губ, почувствовать тепло ее дыхания и ощутить, как веселый смех превращается в страсть. Она заставляла его испытывать эмоции, которые он предпочел бы загнать поглубже. Несколько недель в этом доме обещают быть сложными. Очень сложными.
— Ты не привлечешь к этому больше ни единой души. — Голос Бэйб был тверже алмаза. — Ты слышишь меня, Ной? Ты обещал мне, что все останется между нами. И ты у меня в долгу, не забывай.
— Да, я помню. — Честно говоря, он и не думал, что Бэйб когда-нибудь потребует расплаты. — Хорошо, давай остановимся на двух неделях. Если через две недели я не вычислю, кто прислал записку, то заявлю в полицию. Договорились?
— Договорились. — Она засмеялась. — Уж за две недели я придумаю, как заставить тебя этого не делать.
Господи, эта семейка его с ума сведет!
— Ничего у тебя не выйдет.
— Ах, Ной, ты же прекрасно знаешь, я всегда получаю, что хочу.
— Не всегда, — напомнил он.
— Ты никогда не берешь своих слов обратно. — Теперь голос в трубке звучал слегка раздраженно. — Ты слишком озабочен своей честью. Именно из-за твоей принципиальности я и могу тебе доверять.
— Можешь по-прежнему полагаться на меня, я не возьму обратно своего слова, — сказал Ной, — но мне это не нравится, Бэйб. Потакая твоим желаниям, я лгу Сэми. Какой смысл держать слово, если из-за этого мне приходится лгать?
— Если ты дашь мне пару дней на размышления, я обязательно придумаю, как развернуть ситуацию так, чтобы твоя уязвленная совесть успокоилась.
Ной расхохотался.
— Ну, в этом я не сомневаюсь.
— Спасибо за то, что позвонил. Держи меня в курсе дела, ладно?
— Можешь на меня рассчитывать.
— И позаботься о моей малышке.
— Не такая уж она малышка, — счел необходимым заметить Ной.
Заливистый смех Бэйб на другом конце провода чуть не оглушил его.
— А я гадала, заметишь ты или нет. Хотя между вами все равно ничего не получится.
— Почему?
Глупый вопрос. Он пожалел о нем, едва произнеся.
— Вы слишком разные. Как день и ночь.
Интересно, какой из этих эпитетов относится к нему?
— Я бы сказал, что, когда день встречается с ночью, зрелище бывает впечатляющим.
— Она сожжет тебя, Ной, — мягко сказала Бэйб. — Сэми не из тех женщин, с которыми можно прожить всю жизнь.
— Почему ты решила, что я ищу подобную женщину?
— Потому что знаю. Уж если и есть на свете что-то, в чем я разбираюсь, так это мужчины.
Ну, тут он готов был поспорить, но продолжать эту тему не было никакого желания. Ной швырнул полотенце поверх одежды. Какого черта он обсуждает Сэми с ее матерью? К тому же он не намерен заводить какие-либо отношения с дочерью клиентки. Чем быстрее он приступит к делу, тем скорее мисс и миссис Фонтэйн исчезнут из его жизни. Навсегда. Взаимные претензии улажены, дело закрыто.
Ной перешел на деловой тон:
— Я позвоню, как только у меня появится новая информация.
— Спасибо, мистер Хок, жду ваших дальнейших сообщений, — тем же тоном отозвалась Бэйб.
Ной положил трубку на рычаг и уставился на телефонный аппарат. Он не хотел ехать обратно к Сэми, она была одной сплошной проблемой: слишком привлекательна, обладает необычайной способностью выводить его из равновесия и вряд ли в ее мозгах содержится хоть крупица здравого смысла.
И если бы ему представилась возможность, он уложил бы Сэми в первую попавшуюся постель и позволил ее горячей, солнечной страсти превратить его в головешку.
Может, он и сгорит, но это будет славное пламя.
— Быстро вы, — удивленно проговорила Сэми, увидев, как Ной входит в кухню. — Я ждала вас не раньше чем через пару часов.
— Мне уйти?
Еще чего!
— Разумеется, нет. — Она взглянула на черный рюкзак у него на плече — выбор цвета почему-то уже не удивлял. — Вы переезжаете сюда по крайней мере на месяц, и это все, что вы взяли?
— Тут самое необходимое, если, конечно, вы не хотите, чтобы я носил униформу.
— Я похожа на человека, который любит, чтобы его окружали люди в униформе? — спросила Сэми, грызя морковку. — Есть хотите? — Она указала на тарелку с фруктами и овощами.
— Спасибо, я поел перед выходом.
Что бы еще сказать? Сэми поежилась. Ей двадцать девять лет, а в этом возрасте уже не принято так теряться перед привлекательным мужчиной. Тем не менее, когда Ной появлялся в поле ее зрения, воображение начинало рисовать картины одну откровеннее другой.
— Показать вам вашу комнату? Распакуете вещи и хорошенько отдохнете. Работать начнете завтра, хорошо?
— Нет, я поступлю иначе — сначала распакую вещи, потом мы обсудим мои обязанности, затем я сразу же приступлю к работе.
— Простите, кто из нас главный? Это я просто так, для справки… — Ответом ей была ленивая улыбка, и Сэми покачала головой. — Знаете что, вы безнадежны. Как можно быть таким упрямым?
— Я упрям, потому что хочу распаковать вещи? Или потому, что желаю обсудить обязанности? — уточнил Ной.
— Идемте, — вздохнула Сэми и стала подниматься по винтовой лестнице, ведущей из кухни на второй этаж. — Почему вы стремитесь начать работать непременно сегодня?
Краем глаза Сэми заметила, что Одиночка на этот раз не последовал за хозяином, а направился в сторону холла. Наверное, решил исследовать новые владения.
— Ваша мать платит мне, — терпеливо объяснил Ной. — Очень не хотелось бы, чтобы ее деньги пропадали напрасно.
Сэми поняла, что спорить бессмысленно. Сдаваясь, она подняла руки и помотала головой.
— Хорошо, если вы так настаиваете — воля ваша. С чего намерены начать?
— Я думаю уделить пару часов вашему… проекту.
Сэми замерла.
— Какому из…
Его хохот эхом раскатился по коридору.
— Сейчас речь идет о Виджет. Что же касается другого вашего проекта, надеюсь, вы оставили эту глупую затею с собеседованиями.
